“祝你好运。”
她点头。“希望我们不需要它。”
玛丽亚工作的时候，克里斯托、萨赫和我在蜥蜴龟暨眼形结构上休息，它离玛丽亚的位置大约半英里远。我们花时间讨论结构和结晶本身的潜在改进。
这条鱼的胸鳍覆盖在她的腿上。我指着他们上方的空间，我可以想象她的肩膀在那里。“如果我给你翅膀，你想要什么样的？”
结晶的尾鳍像柔软的窗帘一样滑向一边，它们的印花图案在我的光泽的眼睛里闪闪发光。“有没有可能让它们看起来像鳍，以匹配？”
“嗯……也许吧。不过，它们需要比鳍厚一些才能工作。厚得多。”
“那就是……哦。”结晶用死亡能量爪轻推撒哈拉沙漠，龙呼出一缕烟雾。“玛丽亚已经为你准备好了。”
我的心在颤抖。关键时刻。
没有浪费时间，我飞到玛丽亚的位置，把克里斯托和萨留在了身后。看来我现在真的能超过冰霜龙了。当我和梅塞拉斯第一次出发时，这并不是我所能宣称的壮举。几乎没有进步的迹象。
虽然我觉得我没有积极地做很多事情来改进我的练习，但我觉得我在永恒中比在我的旧世界里进步得更快，在循环之外。也许正是因为我知道自己可以不受任何影响地超越所有的极限，才有了不同。当我生活在一个没有后果的世界里时，我在循环中快速前进。现在我被夹在两者之间——在这个世界上，我是不朽的，但我的行动永远塑造着这个世界。
“杜奈，”玛丽亚说，转身看着我的走近。
我耗尽冲力，蹲在她身边。“准备好了吗？”
她的心跳和我的一样：充满期待。我察觉到她手上最小的颤抖，这是她钢铁般外表上唯一的软弱迹象。
“阵列已准备就绪。我已将其设置为仅在我的命令下激活；如果这起作用，我将能够将其变成一个陷阱，在我们不在场的情况下激活。”
她向我解释这一切有点拖延。“我该站在哪里？”
玛丽亚眨了眨眼。“因为我们正在测试……尽可能靠近我。”
我坐在她前面。如果我的灵魂可能会受到攻击，我认为最好是站在离地面很近的位置，在那里，如果我不知何故失去知觉，我不会跌得太远。
玛丽亚不是特别高，但她仍然需要跪下来，从后面舒适地够到我的肩膀。她深吸了一口气。
她还是很紧张。我想这是有意义的——阿纳尔正在测试一个数组，它应该做一些在永恒中认为是不可能的事情，而她甚至不是一个占星家。但无论如何，成为一个上升者有什么好处呢？玛丽亚可以利用上升的能量，在我看来，她和我一样有才华。我应该对她更有信心。
干草在我裸露的脚踝上起皱发痒。玛丽亚的双手温暖地放在我的肩膀上，活力像星光一样在她的身体里穿梭。
“玛丽亚？”我说。
她微微颤抖，好像受到了惊吓。“是吗？”
“接受比我们自己更大的挑战是永恒的回报。我不知道这是否有效……但我相信你。”
玛丽亚苦笑着。“我很欣赏这种情绪。”
她不认为我是真心的，是吗？“这很讽刺，但在深入你的灵魂之后，我可能是最了解你的人。这不是很重要吗？”
“这是……某种东西，好吧。”
我转过头去看她的眼睛。“大多数人不会像你那样去实现他们的梦想，你有远大的梦想，玛丽亚。”
“大多数人都会争论得太激烈，”她回击我。
“无关紧要。”
她叹了口气。“你的意思是什么，伊恩？”
又是“伊恩”。“在这里成功需要两样东西：天赋和毅力。你的天赋是非凡的。至于你的毅力……”我笑了。“从最好的角度来说，你是一只蟑螂。”
她对那件事嗤之以鼻。“你真的知道如何赞美一个女人，不是吗？”
我傻笑着转过身来。“别离题了。你准备好了我就准备好了。”
“她更自在了，”克里斯托插嘴说。“她行为轻率……但你的话很有分量。她尊重你的判断。”
尤杰尼，克里斯托，想让我脸红吗？
“当然不是。”
玛丽亚紧握着她的手，指尖轻轻地戳进我的斜方肌。“三点开始……两点……”
我们一起说出最后一个数字：“一。”
似乎什么都没发生，但玛丽亚没有问我感觉如何，所以也许这需要一点时间。
过了一分钟，我可以看出她越来越激动，脉搏加快，太阳穴上出现了一滴汗珠。
“玛丽亚，”我低声说。
“是吗？”她回答，声音僵硬。她的手指又伸进我的肩膀。
“你能帮我理解你看到了什么吗？如果你让克里斯托进来，她可以和我分享你的视线……也许我能帮上忙。”
她的骄傲会允许吗？结晶从她和Sa懒洋洋地躺在一旁的地方振作起来，静静地等待实验结束。
“好吧，”玛丽亚厉声说道。“我——我需要集中精力放松我的心理戒备。等一下。”
“让它失望不是更容易吗？”
她哼着鼻子。“不，绝对不是。心理防御的关键是让它成为本能，根植于你的心灵，这样即使你丧失能力，你也能得到保护。你的防御必须像呼吸一样自然和自动。”
难怪他们从小就开始训练这种防御能力。。。
“这就足够了，”克里斯托宣布，在尘土飞扬的地面上抓着一只爪子。“我能感觉到你的想法，玛丽亚。很抱歉打扰你。”
玛丽亚的微笑很累。“如果能帮助我们制服卡拉诺斯，那就没什么了。”
“伊恩，你准备好用玛丽亚的眼睛看事情了吗？”
我是。
“然后我们开始。”
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