李凌云微笑着邀请赵德福进城，随后目光转向安山和车群峰，语气温和地问道：“两位节帅，可愿入城小聚片刻？”
安山抱拳道：“本帅就不叨扰了，告辞。”说罢，转身离去。
车群峰则连一个眼神都未给李凌云，冷哼一声，扭头便走。
李凌云见状，微微一笑，转身陪同赵德福进了城。
府衙内早已备好了丰盛的酒菜，李凌云邀请赵德福入席。两人推杯换盏，酒过三巡后，李凌云放下筷子，神色诚恳地问道：“赵公公，在下有一事不明，还望公公解惑。”
赵德福放下酒杯，笑道：“你是想问朝廷为何封你为节度使吧？”
李凌云点头道：“凌云入行伍不过一年多，短短时间便升任节度使，莫说本朝，便是往前推几代，也未曾有过这等人物。这骤登高位，实在惶恐的很。”
李凌云心知这是柳家在背后运作的结果，之所以如此问，不过是想让赵德福顺势道出柳家的意图。柳家如此相助，必然有所图谋，此时事成，也是他回报柳家的时候了。
赵德福轻笑一声，道：“你或许还不知道安山送到长安的捷报上写了些什么吧？”
李凌云故作不知，摇头道：“凌云确实不知，还望公公明示。”
赵德福缓缓道：“他将剿灭草原三部联军、捣毁朵颜部王庭以及击退入侵蛮夷的功劳，全都揽在了自己头上，还委婉地向朝廷提出，希望能将幽州节度使之位也交给他。”
李凌云闻言，面露怒色：“前两件事分明是我带领镇东军将士完成的，他怎敢如此厚颜无耻，将功劳尽数据为己有？”
赵德福并未直接回应，继续说道：“柳相看过捷报后，对其中内容心生疑虑，便秘密上报了皇上。恰在此时，你的奏疏也送到了。皇上不知你们二人谁真谁假，便派人火速出京核实。很快，真相便水落石出。”
“安山为谋幽州节度使之位，竟敢欺瞒朝廷，此事令皇上震怒，按律当诛其三族。然而，他已占据幽州，据探子回报，他占领幽州后，立即大肆扩军，并利用城内的资源加紧冶炼武器甲胄。”
李凌云心中一惊，他原以为朵颜部已将幽州城洗劫一空，没想到安山竟还能从中获利。难怪他宁愿放弃阿什那山，也要抢先占据幽州，原来他早已看中了那里的利益。
赵德福继续道：“不仅如此，探子还发现了一些不可告人的秘密。安山野心昭然若揭，理应除之而后快。然而，如今关内烽烟四起，车群峰又听调不听宣，若东面再起战事，恐对国祚不利。皇上与柳相商议后，决定暂且同意安山的请求，将幽州节度使一职交给他。”
“柳相趁机向皇上提议，将营州节度使之位授予你。有了节度使之位，你便可迅速壮大实力，以牵制安山和车群峰。”
“然而，太傅以你资历尚浅为由，始终反对柳相的提议。双方争执良久，最终各退一步，由你担任营州节度使，治理营州，而平州则划归幽州节度使管辖。”
赵德福目光深邃，盯着李凌云道：“李节帅，皇上和柳相对你寄予厚望，望你时刻谨记职责，守护大夏的每一寸山河。”
李凌云听出了他话中的深意。皇上和柳相如此厚待他，他必须始终忠于朝廷，绝不可效仿安山和车群峰的行径。同时，他也需做好准备，一旦安山和车群峰有异动，便要及时镇压。
李凌云心中有些茫然。
他手中兵力不足五千，而安山和车群峰的兵力加起来已超过十万。如此悬殊的差距，他实在没有信心与之抗衡。一旦战事爆发，他能保住自己和营州百姓已是万幸，至于其他，他实在不敢奢望。
赵德福见他神色犹疑，幽幽开口道：“皇上知道你贩卖私盐、私自开矿炼铁的事。”
李凌云闻言，顿时头皮发麻，整个人如坠冰窟。
他干咳一声，一时不知该承认还是抵赖。盐铁乃朝廷专营之物，私自开采乃是死罪。皇上既然已知此事，岂不是说他命不久矣？
然而，转念一想，若皇上真要治他的罪，又怎会封他为营州节度使，还派赵德福前来与他推心置腹？
想到此处，他抱拳道：“此事确是凌云之过，还望公公向皇上禀明缘由。当初安山命我率百人驻守巫闾守捉城，却未拨给足够粮草。后来他又送来近千士兵，却依旧未给足粮饷。”
“当时城内军民共计两千余人，每日开销巨大，身为守捉使，我不得不为他们的生计负责，这才不得已私自制盐。”
“安山当初只送来新兵，却未配发武器甲胄。将士若无兵器，与常人何异？又如何抵御外敌？我只好自行寻找铁矿，冶炼兵器甲胄，供将士使用。”
“正是有了这些兵器甲胄，我才能率军击退渤国来犯之敌，也才能深入草原，捣毁朵颜部王庭。采盐冶铁实属无奈之举，还望皇上体谅我的苦衷。”
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