夜色如墨，寒风卷着枯叶，打在脸上生疼。
叶明带着一队精心挑选的监察司好手，弃马步行，借着地形掩护，悄无声息地靠近了城北的望星台。
这座前朝修建的观星台高达十余丈，由巨大的青石垒成，因年久失修，台阶斑驳，杂草丛生，在凄冷的月光下显得格外孤寂和阴森。
台顶的平台隐约可见残破的栏杆和一座小小的石屋。
那盏诡异的绿色灯笼没有再亮起，四周死寂一片，只有风声呜咽。
“大人，是否立刻上去搜查？”带队千户低声请示。
叶明抬手制止，目光锐利地扫视着高台和周围的环境。
太安静了，安静得反常。孙淼交代，“圣尊”行动前会在此出现，但若真是如此重要的地点，岂会毫无戒备？
他有一种直觉，这像是一个陷阱。
“派两个人，从侧面隐蔽处攀上去，不要走台阶。其余人分散埋伏在台下四周，听我信号。”
叶明沉声下令。
越是接近目标，越要谨慎。
两名身手最矫健的缇骑如同灵猿般，借助石缝和枯藤，悄无声息地向台顶攀去。
时间一分一秒过去，台下众人的心都提到了嗓子眼。
突然，台顶上传来一声短促的鸟鸣——这是事先约定的安全信号。
叶明心中稍定，示意其他人保持警3戒，自己则带着两名护卫，沿着残破的台阶，谨慎地向上走去。
登上台顶，平台开阔，寒风更烈。那间小小的石屋门虚掩着，里面黑漆漆的。
先上来的两名缇骑禀报：“大人，平台上无人，石屋内初步查看，也无异常，只有…只有一盏未点燃的绿色灯笼挂在梁上。”
绿色灯笼！果然在这里！
叶明走进石屋。屋内空旷，积满灰尘，确实不像有人常驻的样子。那盏绿纸糊的灯笼孤零零地悬着，透着几分诡异。
他仔细检查灯笼，发现其底部似乎有些新的摩擦痕迹，像是最近被人动过。
又在墙角发现了几处不易察觉的、与灰尘颜色不同的脚印，脚印很浅，指向窗户方向。
叶明走到窗边，向外望去。窗外是陡峭的台壁和远处模糊的京城轮廓。
“人已经走了。”叶明断定，“点燃灯笼，或许只是个信号，通知同伙行动开始。他本人并未在此久留。”
他心中涌起一股失望，但更多的是警惕。对方如此狡猾，肯定不会轻易暴露真身。
“仔细搜查石屋和平台，看有没有暗格或遗漏的线索。”叶明下令。
众人再次仔细搜寻。突然，一名缇骑在石屋外平台的栏杆根部，发现了一块松动的砖石。撬开砖石，里面赫然藏着一个油布包裹的小铁盒！
“大人！”缇骑将铁盒呈上。
叶明接过铁盒，入手沉重。他小心地打开，里面没有机关，只有两样东西：一张绘制精细的皇城局部地图，上面用朱笔清晰地标注了几条通往冷宫和御花园偏僻处的路径；
还有一枚令牌——竟是内务府采办司的腰牌！凭此牌可在特定时间运送物资进入皇城某些区域！
地图！腰牌！
叶明的心脏狂跳起来！对方的目标，果然是皇宫！
而且已经做好了渗透的准备！这地图标注的路径，显然是精心选择的防卫薄弱点！这腰牌，就是他们混入宫城的钥匙！
“不好！调虎离山！”叶明瞬间明白了！“圣尊”故意在望星台点亮绿灯，就是为了把他和监察司的精锐引到城外！而他们的真正行动，此刻恐怕已经在皇城内开始了！目标很可能就是昏迷的皇帝，或者是皇后太子！
“立刻回城！快！”叶明声音嘶哑，带着前所未有的焦急！
众人不敢怠慢，立刻以最快速度冲下望星台，翻身上马，朝着京城方向疯狂奔驰！
马蹄声如雷鸣般敲碎夜的寂静。叶明伏在马背上，心中充满了悔恨和愤怒。他还是低估了对手！没想到对方竟然用如此直接的调虎离山计！
必须赶在对方得手之前回到皇宫！
然而，当他们狂奔回京城，到达紧闭的城门下时，却看到城头火把通明，守军比平日多了数倍，气氛紧张异常！
“开门！监察司叶明有紧急公务入城！”叶明亮出腰牌，大声喝道。
守城校尉认得叶明，但却面露难色：“叶大人！非是末将不开门！一炷香前，宫内传出紧急信号，全城戒严！没有内阁和司礼监的联合手令，任何人不得出入！违令者格杀勿论！”
宫内紧急信号？！全城戒严！
叶明的心瞬间沉到了谷底！还是晚了一步！逆党已经开始行动了！
“宫内情况如何？陛下和娘娘可安好？”叶明急问。
“末将不知！只知信号是从内宫发出的，具体情况不明！”校尉回道。
叶明心急如焚，却无法强行闯门。他立刻对身边千户道：“你带几人，绕道其他城门，看看有无机会！我在此设法联系内阁！”
他下马，走到城墙边，强迫自己冷静下来思考。内阁大臣此刻应该都在宫中或各自府邸，如何能快速取得手令？王瑾太监在宫内，也无法联系。
难道只能干等着？
不！一定有办法！
他忽然想起二哥叶风！叶风是户部侍郎，或许有办法接触到今夜值守的内阁官员！
他立刻找来纸笔，匆匆写下一封短信，说明情况紧急，请求二哥无论如何设法弄到出入手令或联系宫内，然后将信用箭射上城头，让守军转交叶府！
这是目前唯一能做的了！
时间在焦灼的等待中流逝，每一秒都如同一年般漫长。叶明紧握着那块内务府的腰牌和皇城地图，指甲几乎掐进肉里。
终于，约莫半个时辰后，城门楼上传来响动。
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