叶明刚走出大殿，就被太子叫住。李君睿在不远处冷冷地看着他们，眼中闪烁着怨毒的光芒。
"表弟今日应对得当。"李君泽压低声音，"不过二弟不会善罢甘休。我听说他最近招揽了一个叫'青阳先生'的谋士，此人心机深沉，你要当心。"
叶明点点头："多谢表哥提醒。"
他犹豫了一下，"那个联名请愿书..."
李君泽微微一笑："是大哥暗中派人送来的。他虽在边关，心却时刻关注着朝中动向。"
回到兵部，叶明刚坐下审阅公文，李天宝就慌慌张张地跑进来："少爷！宫里来人了，说皇上召您即刻入宫！"
叶明心头一紧。朝堂上的风波刚刚平息，皇帝为何又私下召见？莫非...
半个时辰后，叶明在御书房见到了李云轩。
皇帝换了一身常服，正在欣赏案几上的一幅画，看起来心情不错。
"叶明来了。"李云轩头也不抬，"过来看看这幅画。"
叶明上前，发现是一幅山水画，笔法精湛，但并无特别之处。
"舅舅，这画..."
"仔细看题跋。"李云轩提示道。
叶明这才注意到画上的题字："青阳散人作于天启元年"。
他心头一震，这不正是太子所说的那个谋士？
"这个青阳散人，五年前曾在京郊隐居。"李云轩的声音突然冷了下来，"后来突然消失。如今，他又出现在了睿儿的府上。"
叶明屏息等待皇帝的下文。李云轩转过身，眼中闪过一丝疲惫："叶明，你可知先皇后是怎么死的？"
这突如其来的问题让叶明猝不及防。先皇后是太子的生母，十年前病逝，当时他还小，只记得举国哀悼的场面。
"我...不知。"
"是中毒。"李云轩的声音轻得几乎听不见，"中的是北疆特有的'寒心散'。"
他盯着叶明，"而这个青阳散人，当年曾与北疆使者秘密会面。"
叶明背脊发凉。皇帝这是在暗示，先皇后之死可能与二皇子有关？而如今二皇子又招揽了这个可疑的谋士...
"舅舅为何告诉我这些？"
李云轩长叹一声："因为朕发现，瑾儿那丫头给你的香囊里，缝着先皇后的一枚玉佩。"
他看着叶明震惊的表情，"那玉佩是朕亲手所赐，内含特殊香料，可解百毒。先皇后去世后，玉佩就失踪了..."
叶明的手不自觉地摸向腰间的香囊。小妹怎么会得到先皇后的遗物？这其中又有什么联系？
"朕需要你暗中查清两件事。"皇帝沉声道，"一是青阳散人的真实身份；二是玉佩如何到了瑾儿手中。"
他顿了顿，"不要告诉任何人，包括太子。"
离开皇宫时，已是月上中天。叶明坐在马车里，反复思索着皇帝的嘱托。突然，马车一个急停，外面传来李天宝的惊呼声。
叶明掀开车帘，只见一队黑衣骑士疾驰而过，为首的男子回头一瞥，那张苍白如鬼的面容在月光下格外瘆人。
更令叶明震惊的是，那人腰间佩戴的弯刀——那是北疆贵族才有的制式！
"天宝，跟上他们！"叶明低声命令，"小心别被发现。"
马车远远尾随着那队骑士，最终停在了二皇子府的后门。那苍白男子下马时，府中立刻有人迎出来，恭敬地称他为"青阳先生"。
叶明瞳孔骤缩。二皇子竟与北疆之人有勾结？联想到皇帝说的先皇后之死...一个可怕的猜测在他心中成形。
"回府。"叶明沉声道，"立刻给大哥送信，就说...北疆恐有大变。"
马车调头时，叶明没注意到，二皇子府的高墙上，一双阴冷的眼睛正注视着他的一举一动。
第二天还未亮，急促的马蹄声就打破了京城清晨的宁静。
叶明正在院中晨练，听到动静立刻收剑入鞘。李天宝跌跌撞撞地跑进来，手里攥着一封插着三根羽毛的军报。
"少爷！边关八百里加急！大少爷派人送来的！"
叶明心头一紧，迅速拆开火漆。信是大哥叶秋的亲笔，字迹潦草得几乎难以辨认："北疆三大部落结盟，集结八万铁骑南下，潼武关首当其冲。敌军战术诡异，似有熟知我边防内情者指点。速请援军！"
信纸在叶明手中微微颤抖。八万铁骑！这几乎是北疆所有部落能调动的全部兵力。更令人不安的是大哥提到的"熟知内情者"——莫非与那个青阳先生有关？
"备马！去兵部！"叶明一边快步走向书房，一边对李天宝喊道，"再派人去请父亲立刻回府！"
不到半个时辰，叶明已经坐在兵部大堂，召集各司主事紧急议事。墙上巨大的北疆地图前，他手中的朱笔在潼武关周围画了几个醒目的红圈。
"各位请看。"叶明声音沉稳，丝毫看不出内心的焦灼，"敌军主攻潼武关，却同时在平阳、陇西两处佯攻。这是典型的'围点打援'战术，意在诱使我军分兵。"
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