待小乔弹完，紧张地看向他时，张世豪温言道：“瑛姑娘琴音质朴纯真，赤子之心，亦是难得。”他顿了顿，忽然问道，“你们姐妹，可曾读过《汉书》？”
乔婉心中一动，答道：“略读过一些。”
“可知卫青、霍去病故事？”
“自是知晓。卫大将军七击匈奴，封狼居胥；冠军侯少年英发，直捣王庭，皆为国朝柱石，千古名将。”乔婉谨慎答道。
张世豪点点头，目光望向窗外苍茫的天空：“孤少年时，亦曾读史，慕卫霍之功业。然汉室至今，四百年矣，胡患未绝，边塞不宁。孤立燕国，定北疆，非为一己之私，实欲效先贤遗志，彻底解决北疆之患，为华夏铸就永固藩篱。”
他的声音不高，却自有一股沉雄气度。乔婉听得怔住，她本以为这位燕王会如寻常权贵般，或炫耀武功，或谈论风月，却不想他会说起这等家国抱负。
小乔更是睁大了眼睛，忍不住问道：“所以……王上颁布那个《定北令》，是真的要像筑长城那样，把北边永远安定下来吗？”
“长城可御外敌，难安人心。”张世豪收回目光，看向二女，“《定北令》之要，在于徙民实边，汉化融合，使长城内外，言语同声，冠带同风，利害与共。此非一代之功，乃百年大计。然，孤愿开其端。”
这番话，若是朝臣武将听来，自是振奋激昂。但落在乔婉耳中，却让她心中震动。她自幼读书，知史明理，自然明白这等气魄与远见，绝非寻常割据诸侯所能有。眼前的男人，志向之宏远，格局之开阔，远超她的想象。
那一瞬间，她心中因被当作礼物献上的屈辱与悲凉，似乎被冲淡了些许。若注定要依附一个男人，那么依附这样一位志在天下、心怀苍生的英雄，或许……也不全是坏事？
小乔则似懂非懂，但看着张世豪说话时那沉静而坚定的眼神，心中没来由地生出一股信赖与仰慕。她小声道：“那……那一定很难吧？要很多很多人，很多很多年……”
“是啊。”张世豪看着她纯真的眼眸，微微一笑，“所以孤需要时间，需要人心，也需要……懂得的人。”
最后几个字，他说得意味深长，目光在姐妹二人身上掠过。
乔婉心弦微颤，垂下眼帘。小乔则似有所感，脸颊微红，低下头去。
轩内一时寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪轻响。
张世豪端起已微凉的茶盏，轻啜一口，忽而转了话题：“你们姐妹初来，宫中规矩、北地风物，尚需熟悉。孤会安排妥当之人引导。暂且先居于‘棠梨苑’，那里景致清幽，离此不远，也便于往来。”
棠梨苑是王府后苑一处独立院落，位置颇佳，非寻常姬妾所能居。这般安排，显是优待。
乔婉拉着妹妹起身谢恩：“谢殿下安置。”
“去吧。”张世豪摆摆手，目光在乔婉清丽的脸上停留一瞬，“好生歇息。若有需要，可直接禀报内府总管。”
“民女告退。”
姐妹二人敛衽退出听涛轩，直到走出一段距离，小乔才轻轻吐出一口气，拉着姐姐的手小声道：“姐姐，燕王殿下……好像没有传说中那么可怕。他说话挺好的，还夸我们琴弹得好。”
乔婉心中亦是波澜起伏。张世豪给她的印象，复杂而深刻。他既有雄主的威严与气度，言谈间却又不失温和细致；胸怀天下大志，对待她们这对“礼物”却并未轻慢，反而显露出尊重与欣赏。这与她想象中的乱世枭雄、后宫充盈的燕王，似乎不太一样。
“瑛儿，记住姐姐的话。”她握紧妹妹的手，低声道，“在这宫中，谨言慎行，莫要轻信，但也……不必过于恐惧。殿下既然以礼相待，我们便也以礼相还。至于将来……走一步看一步吧。”
小乔点点头，忽然眨了眨眼：“姐姐，我觉得……殿下好像挺喜欢你的。他看你的眼神，和看我的不太一样。”
乔婉脸颊微热，轻斥道：“莫要胡说。”心中却是一乱。
喜欢？或许有一些欣赏吧。但在这深宫之中，帝王的喜欢，又能持续多久？又能有多真？
她望向远处巍峨的宫殿飞檐，冬日的天空苍茫高远。未来的路，依旧迷雾重重。
……
当夜，燕王府书房。
张世豪批阅完最后一份关于北疆屯田点选址的奏报，放下朱笔，揉了揉眉心。
戏志才侍立一旁，见状轻声道：“王上连日操劳，当保重身体。”
“无妨。”张世豪靠在椅背上，闭目养神片刻，忽而问道，“志才，你以为那乔氏姐妹如何？”
戏志才略一沉吟，答道：“才貌双绝，品性端雅。姐姐乔婉，沉静聪慧，外柔内刚，善察言观色，且通诗书琴艺，有大家风范。妹妹乔瑛，天真烂漫，心性质朴，虽不及姐姐沉稳，但赤子之心，纯真可爱。姐妹二人相辅相成，皆是难得。更可贵者，其出身清流，教养良好，非寻常以色侍人之辈可比。”
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