曹操胸膛剧烈起伏，盯着那斥候都尉，声音沙哑得可怕：
“你……再说一遍？张世豪……被封为什么？”
斥候都尉被曹操的眼神吓得一哆嗦，结结巴巴地重复：“燕……燕王！龙城伪帝刘极下的诏，张世豪已在彭城受封燕王！消息千真万确！”
“燕王？……燕王！……哈哈哈……燕王！！！”曹操喃喃重复，突然仰天大笑起来。
那笑声起初低沉，继而变得高亢，却充满了无尽的悲凉与嘲讽，笑得曹操眼角都迸出了泪花，笑得厅内诸将心头发毛。
“好一个燕王！好一个刘极！好一个张世豪！终究是迈过这一步了，当初的九千岁何在！当初的国之柱石何在？”曹操猛地止住笑声，脸色却变得铁青，额角青筋暴跳，一拳狠狠砸在身旁的案几上！
“他张世豪是什么东西？！阉宦之后，侥幸得势的国贼！僭越称尊，立伪燕而乱天下的元凶！他有何德何能，敢受王爵？！那刘极……那小儿！他枉为汉室苗裔，光武皇帝之后！他竟……他竟亲自下诏，将高祖‘非刘氏不王’的白马之盟践踏于脚下！将四百年汉家法统，拱手奉与国贼！奇耻大辱！奇耻大辱啊！！看来真是那张世豪的崽子啊！”
曹操的声音因为极致的愤怒和痛苦而扭曲、颤抖，他胸膛剧烈起伏，仿佛下一秒就要呕出血来。他又指着西南，手指都在发颤：
“孙坚！孙文台那匹夫，窃称吴王，已是悖逆狂徒，人神共愤！可那好歹……好歹是天子和诸葛亮为了汉室苟延残喘使出的下作手段！我虽不齿，尚可自欺！”
“可这张世豪的燕王……是龙城的‘天子’亲封！”
“他如果是刘宏的儿子？名义上的大汉正统皇帝下的诏！这算什么？！这算什么？！这意味着什么？！这意味着汉室……汉室自己把自己的脸皮撕下来，扔在地上，任由国贼践踏！意味着所谓的大义名分，所谓的正统纲常，在龙城那个朝廷眼里，已经一文不值，可以随意用来交易，用来讨好权臣，用来换取苟安！！他刘极岂是汉室子孙？”
曹操越说越激动，声音几近嘶吼，回荡在空旷的大厅中，带着锥心刺骨的痛楚：
“高祖皇帝！光武皇帝！列祖列宗！你们看到了吗？！这就是你们传下来的江山！这就是你们寄予厚望的子孙！国贼在前，不思诛讨，反而助纣为虐，以王爵酬贼！哈哈哈哈……可笑！可悲！可恨！！我曹操……我曹操半生奔波，讨董卓，伐黄巾，欲扶社稷于倾颓，哪怕至今困守孤城，犹存一丝忠义之念，盼着有朝一日能重振汉室威严……可如今，这威严在哪里？这汉室……还有何威严可言？！！”
他勐地抽出腰间佩剑，剑光森寒，映照着他因激动而充血的眼睛。
他仿佛想斩断什么，却又无处可斩。
最终只能将剑重重插回鞘中，发出一声闷响，整个人却像是被抽空了力气，踉跄后退两步，颓然坐倒在身后的床上，以手掩面，肩膀微微耸动。
厅内一片死寂。
诸将谋士，无不面如土色，他们被曹操这番撕心裂肺的控诉所震撼。
更被那话语中透露出的、汉室权威已然彻底崩塌的残酷现实所击垮。
夏侯惇等曹氏亲族将领，眼含热泪，拳头捏得咯咯作响，却是无言。
外姓大将，也是面色惨然，斗志似乎都在这一刻被消磨了不少。
程昱缓缓放下手中的竹简，长叹一声，那叹息仿佛有千钧之重：“主公……息怒。事已至此，愤怒无益。张世豪受封燕王，虽……虽令人痛心疾首，然从北燕角度视之，却是水到渠成，势在必行。刘极小儿，名为天子，实为傀儡，或是本就是张世豪之子，其诏书不过是张世豪需用的遮羞布和工具罢了。”
“此举，一为回应孙坚称王，压制其气焰；二为彻底正名，将‘北燕’政权核心明确为王爵级别；三为凝聚其内部人心，激励士气。如今观彭城反应，其目的已然达到。”
曹操放下手，露出布满血丝的眼睛和疲惫的面容，声音嘶哑：“这些……孤岂不知？孤痛的不是张世豪称王，他早就有称帝之心！孤痛的是……是这过程！是汉室最后一块遮羞布，被他自己人扯了下来！”
“从此以后，天下人如何看待汉室？那些还在观望的州郡，那些尚存忠念的士人，会怎么想？他们还会认为这天下，有一个值得效忠的‘大汉’吗？”
曹操不禁惨笑一声：“孙坚称吴王，是为了汉室苟延残喘，尚可批驳。张世豪称燕王……呵呵…………真是好算计啊，好手段啊！贾诩、郭嘉………还有那刘极小儿，他们这是要把汉室最后一点利用价值榨干，然后彻底踩进泥里！”
程昱默然。
他知道曹操说的是事实。
这道册封燕王的诏书，对南方抗燕阵营士气的打击，尤其是对“忠汉”信念的摧残，可能比丢了几座城池还要严重。
它从根本上动摇了他们抗燕的“正义性”基础。
如果北方的汉室“正统”自己都如此不堪，那么南方这个“正统”又有多少说服力？
“主公，”程昱沉声道，“纵然汉室威严扫地，然我辈既然已选择与江东朝廷联合，共抗国贼，便当以现实利害为重。张世豪称王，北燕士气正盛，下一步必加大对淮南的压力。当务之急，是加固城防，囤积粮草，整训士卒，同时……再次向曲阿朝廷求援，催促其协调袁绍、乃至催促孙坚，切实出兵策应，共保江淮！否则，寿春孤城，恐难久持。”
曹操闭上眼睛。
良久，曹操才缓缓睁开，眼中的痛苦与愤怒被一种深沉的疲惫和冰冷的决绝所取代。
他站起身，虽然背已微驼，但那股属于枭雄的狠厉重新回到了脸上。
“仲德所言极是。”曹操的声音恢复了冷静，却比之前更加阴寒，“汉室已不可恃，唯刀兵可恃！传令：全军戒严，再敢有散布悲观流言、动摇军心者，立斩！加紧向曲阿催粮催援！另外……”
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