而孙坚，独自一人留在空荡的大厅中，再次拿起那支北燕特制的弩箭，指尖感受着那冰冷坚硬的触感，目光深邃。
“张世豪……这一局，你确实走到了前面。”他低声自语，语气复杂，“但长江之水，千年东流，想要一口吞下，也得看你有没有那么好的胃口。这一仗，就算不能伤你筋骨，也要让你知道，我荆州，不是任人拿捏的软柿子！”
……
夜色如墨。
曲阿城头，巡夜的士卒举着火把走过，火光在江风中摇曳不定，将他们的影子拉得忽长忽短。
与襄阳、彭城乃至海上那惊心动魄的搏杀相比，这座江东朝廷暂时的都城显得异常安静。
但这份安静之下，却涌动着比江涛更汹涌的绝望与焦虑。
行宫深处，承光殿的灯火彻夜未熄。
刘冲已经记不清这是第几个不眠之夜。
少年天子的脸庞明显消瘦了，眼下的青黑即便在烛光下也清晰可见。
刘冲不再像在襄阳时那样，时常流露出属于这个年龄的茫然或激愤，取而代之的是一种被巨大压力淬炼出的、近乎麻木的沉静。
只是那双眼睛，在偶尔望向殿外无边黑暗时，会闪过一丝不易察觉的、深藏的恐惧。
诸葛亮坐在下首，羽扇搁在膝上，并未摇动。他依旧穿着那身素色儒袍，腰背挺直，但眼角细微的纹路和眸中挥之不去的凝重，揭示着这位以智计闻名的少年军师，肩头承受着何等的重担。
徐庶、马良、马矩、习祯等人分坐两侧，人人面色沉重，殿内空气仿佛凝固了铅块，每一次呼吸都显得艰难。
案几上摊开的，是最新汇总的军情舆图。
代表北燕的玄色标记，如同一只巨大的、不断伸展的魔爪，已经从北、西两个方向紧紧扼住了江东的咽喉。
徐州那一片刺目的玄色旁，标注着“张世豪主力十余万，已定彭城，整军待发”。
淮南方向，代表曹操的标记退至寿春一带，但旁边的小字写着“兵力不足三万，士气低迷”。
更令人心悸的是长江入海口外，那特意用朱笔勾勒出的、几个狰狞的船形标记——“甘宁舰队，巨舰三，大小战船数十，游弋外海，沿海烽燧连日示警”。
“海上……海上真的就一点办法都没有吗？”刘冲的声音干涩，打破了令人窒息的沉默，“我江东水军……就如此不堪一击？”
负责水军事务的徐庶缓缓摇头，脸上肌肉抽动，叹息道：
“陛下，非是水军将士不用命。据溃兵所言及零星战报分析，燕贼此番海上之兵，与我等所知水战之法迥异。”
“其巨舰高耸如山，弩箭射程远超我军弓弩，且发射迅猛齐整。我军战船未及靠近，便已遭箭雨覆盖，火矢侵攻。由拳水寨被焚时，曾有数艘艨艟冒死突进，试图接舷，却被其巨舰侧舷伸出之拍杆轻易击碎……此非战之罪，实乃……代差。”
“代差……”刘冲喃喃重复着这个词，一股更深的无力感攫住了他。
陆上打不过，如今连赖以生存的水上优势也荡然无存，这仗还怎么打？
马矩须发微颤，老迈的声音带着悲愤：“更可恨者，北燕散布之流言，于民间愈演愈烈。虽官府严令禁止，然人心惶惶，各地士族豪强，暗中断绝输饷者已有数家。长此以往，不待燕军来攻，我军内部恐生大变！”
“报——！”
殿外传来急促的脚步声和内侍略显尖利的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
“陛下，诸葛军师！马良大人从荆州返回，已在殿外候见！”
“马良回来了？”刘冲勐地抬起头，眼中骤然迸发出一丝微弱的光亮，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草，“快宣！快！”
诸葛亮也精神一振，羽扇重新握入手中，目光锐利地看向殿门。
只见马良风尘仆仆，几乎是跌撞着冲入殿中。
他原本整洁的衣袍沾满尘土，下摆甚至有几处撕裂，脸上是长途奔波的疲惫与一种奇异的、混合着欣喜与急切的复杂神色。
“臣马良，叩见陛下！”马良扑倒在地，声音嘶哑。
“季常快快请起！”刘冲竟起身离座，亲自上前欲扶，“荆州……孙文台如何说？”他的声音带着难以抑制的颤抖，那是最后希望所系的紧张。
马良在徐庶的搀扶下站起身，也顾不得礼仪周全，急促地说道：“陛下，军师！臣见到了孙坚，也……也带回了他的答复！”
马良深吸一口气，强迫自己镇定，将襄阳之行的经过，孙坚最初的怀疑与震怒，韩当三路斥候的探查结果，孙坚与张昭等人的密议，以及最后那“联合突袭”的提议，原原本本、详详细细地叙述了一遍。
尤其是描述那特制弩箭、巨舰形态、以及孙坚最终那冷硬而深沉的决断时，他的声音仍不免带着后怕。
殿内众人听得鸦雀无声，只有粗重的呼吸声起伏。
孙坚愿意联手？尽管是隐藏身份、试探性的联手？
这消息像一道微光，刺破了笼罩在众人心头的厚重阴霾，但随即，更深的疑虑和警惕涌了上来。
“孙文台……他会如此好心？”
马矩首先表示怀疑，老谋深算的他捻着胡须，“此人生性桀骜，野心勃勃，昔日追袭銮驾之事犹在眼前。如今我军势危，他不落井下石已是万幸，竟肯出兵相助？还是隐藏身份相助？其中必有诈！”
习祯也皱眉道：“不错。他令韩当、孙策率军，却要伪装成我江东水军旗号，此举明摆着是既想试探燕军虚实，又想保存自身实力，更不愿与北燕彻底撕破脸皮，预留后路。胜了，功劳或可占一部分，还能挫燕军锐气；败了，他随时可抽身而退，将罪责和北燕的怒火全推到我江东朝廷头上！好一个如意算盘！”
刘备一直沉默地坐在角落，此刻忍不住冷哼道：“孙坚匹夫，向来无信无义！此举无非是拿我朝廷将士当刀使，为他荆州火中取栗！陛下，军师，此议绝不可应！我等纵是战至一兵一卒，也不能受此等屈辱，为他人做嫁衣！”
众人的反对声浪甚高，刘冲眼中的光亮也渐渐暗了下去，重新被迷茫和绝望取代。
刘冲下意识地看向诸葛亮，却发现这位年轻的军师并未出言附和，反而眉头微锁，羽扇轻摇，陷入了沉思。
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