“高祖皇帝……光武皇帝……备……备……”刘备痛苦地闭上眼睛，两行热泪竟不受控制地滑落下来。
他心中充满了被欺骗、被背叛的愤怒，以及一种信仰崩塌的巨大绝望。
“大哥！”
“大哥你怎么了？”
关羽和张飞推门而入，他们显然也听到了风声，看到刘备如此神态，都是大惊失色。
关羽快步上前，拿起刘备手中的诏书副本，快速浏览一遍，那张重枣般的脸膛瞬间涨得发紫，凤眼圆睁，美髯贲张：“岂有此理！张世豪安敢如此！此乃篡国！我等……我等竟还……”他想起了自己也曾为张世豪奔波寻美，只觉得一股羞愤直冲顶门。
张飞虽然对政治不那么敏感，但看刘备和关羽的反应，也明白发生了极其糟糕的事情，他环眼一瞪，怒吼道：“这厮竟敢做这等大逆不道之事！大哥，二哥，我们何必在此受这腌臜气！不如就此离去，另寻明主！”
“离去？又能去往何处？”刘备的声音充满了苦涩，“天下虽大，何处还有汉室净土？袁绍？孙坚？曹操？还是那江东的刘冲？他们哪一个不是心怀异志？哪一个不是视汉室如无物？”他越说越激动，猛地站起身，“可笑我刘备，自诩汉室宗亲，一心想要匡扶社稷，却……却明珠暗投，助纣为虐！我有何面目去见列祖列宗！”
看着悲痛欲绝的刘备，关羽和张飞亦是心如刀绞。
关羽深吸一口气，强行压下怒火，沉声道：“大哥，事已至此，悔之无益。张世豪势大，龙城更是其根基所在，我等若此时表露异心，恐有杀身之祸！”
张飞也冷静下来，闷声道：“二哥说得是，大哥，小不忍则乱大谋啊！”
刘备颓然坐回椅上，双手掩面，肩膀微微耸动。
良久，他才抬起头，眼中虽仍有悲痛，但更多了一种被现实碾压后的无奈与隐忍。
“是啊……小不忍则乱大谋。”他重复着这句话，像是在说服自己，“翼德，去沽些酒来。云长，你我兄弟……今日，一醉方休！”
他需要酒精来麻痹这锥心之痛，也需要时间来重新审视这个天下，以及他们兄弟三人在其中的位置。
龙城的天空，在他眼中，已不再是希望之色，而是一片压抑的、预示着巨变将至的铅灰。
………
淮南，寿春。
昔日袁术穷奢极欲的淮南侯府，如今已成了曹操临时的镇东将军府。
府内虽经简单整顿，仍难掩昔日袁术留下的浮华痕迹，只是气氛已变得肃杀而务实。
曹操站在庭中，望着南方，目光仿佛要穿透重重关山，直达曲阿。
此刻他心中所虑，仍是尽快获得江东天子的正式承认，以此正名，稳固淮南，应对来自袁绍和孙坚的可能威胁。
“主公，粮草已初步清点，城内秩序稍定。只是郡内其他几县，仍有袁术旧部或地方豪强观望，需时间一一平定。”程昱在一旁禀报道，语气中带着一丝疲惫。
荀彧咳嗽了几声，脸色依旧苍白，但眼神却十分清明：“主公，当务之急，是尽快觐见天子，取得朝廷正式册封。名分既定，则淮南人心可安，我军亦可借此招揽流民，整饬武备。迟则生变。”
曹操微微颔首，他深知其中利害。
没有朝廷的大义名分，他占据淮南就是无根之萍，随时可能被各方势力围攻。
刘冲虽年少，但毕竟是汉室正统，更有诸葛亮这等奇才辅佐，其潜力不容小觑。
“文若所言极是。”曹操决然道，“淮南之事，暂交元让（夏侯惇）与文若、仲德（程昱字）处理。三日后，我亲赴曲阿！”
他要亲自去掂量一下那位少年天子的成色，也要让江东朝廷看到他的“价值”与“忠诚”。
………
曲阿，行宫。
刘冲暂居的行宫更显清雅精致，带着明显的江南韵味。
此刻，书房内，刘冲与诸葛亮正在对弈，但两人的心思显然更多在即将到来的曹操身上。
“孔明，曹操表文你也看了，言辞恳切，愿举淮南之地归附，共讨国贼。如今他即将亲来觐见，朕……当以何态度待之？此人，可信否？”刘冲落下一子，抬头问道，眉宇间带着一丝属于少年天子的审慎。
诸葛亮并未立刻回答，目光掠过棋盘，仿佛在审视着天下大局，手中羽扇轻摇，缓缓道：“陛下，曹操，世之枭雄也。其志非小，其心难测。然，正如这盘棋，有时看似危险的棋子，若运用得当，亦可成为制胜的关键。”
他放下羽扇，神色变得郑重：“曹操之才，远胜刘繇，其麾下文武，如荀彧、程昱、夏侯兄弟，皆一时之选。其携淮南来投，于我军而言，利大于弊。可增实力，可正名分，可扼守江北要冲。”
刘冲点头：“既如此，当重用之？”
诸葛亮眼中闪过一丝睿智的光芒：“然，重用之法，亦有讲究。陛下需知，枭雄如鹰，饱则飏去。曹操如今势穷来投，兵马不过万余，立足未稳，此乃天赐良机，正可借此将其彻底纳入朝廷掌控，而非令其自成体系，尾大不掉。”
刘冲身体微微前倾：“孔明之意是？”
“接纳其人，亦需接收其兵！”诸葛亮语气斩钉截铁，“可表奏曹操高官显爵，如镇东将军，以示荣宠。但朝廷需即刻派遣得力干将，率精锐兵马前往淮南，‘协助’曹操镇守地方，整编其部众。如此一来，曹操虽有名位，然其直属兵力将被朝廷兵马稀释、掌控。其若真心归附，自当遵从；若心怀异志，则其爪牙已去大半，不足为虑。”
刘冲眼中光芒大亮，抚掌道：“妙计！如此，既彰显朝廷恩德，又暗收其兵权，可谓两全！只是，该派何人为将？又以何名义？”
诸葛亮成竹在胸：“可派陈翊将军为主将，马良为参军，率一万曲阿精锐，以‘协防淮南，共御北虏’为名，前往寿春。同时，陛下需亲自接见曹操，言辞恳切，陈明利害，使其心甘情愿，至少是表面心甘情愿地接受此事。”
刘冲深吸一口气，压下心中的激动：“好！便依孔明之策！朕，知道该如何做了。”
………
数日后，曹操轻车简从，抵达曲阿。
他刻意收敛了锋芒，身着整洁但不算华丽的朝服，姿态放得极低。
行宫正殿，刘冲端坐龙椅，虽年少，但经过这些时日的历练，已隐隐有了一丝天子气度。
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