孙草药农布满皱纹的脸在昏黄的油灯下显得更加沧桑，他用浑浊的眼睛上下打量着赖云和周姑娘，半晌才开口：“县衙的人？你们来这里做什么？”语气中带着明显的怀疑和不信任。
“老人家，我们是来请教您一些关于草药的事情。”赖云语气恭敬，尽量显得平和，以免引起老人的反感。“城里现在疫病流行，许多百姓正受病痛折磨，我们听闻您对草药颇有研究，或许能找到一些可以缓解病情的药材。”
孙草药农哼了一声，并没有回答，而是继续低头捣药，木杵与药臼碰撞发出沉闷的咚咚声，在寂静的夜晚显得格外清晰。屋内气氛一时有些凝滞。
周姑娘见状，柔声说道：“老人家，我们知道您隐居于此，不愿被打扰，但如今疫情严重，人命关天，还请您伸出援手。”
孙草药农的动作停了下来，他抬起头，深深地叹了口气，语气中带着一丝无奈：“不是老我不肯帮忙，只是这草药山上的药材大多寻常，治不了什么大病。你们县衙的大夫都束手无策，我一个山野草民又能做什么呢？”
“老人家，您过谦了，”赖云说道，“我们听说您对草药山的植物了如指掌，或许知道一些我们不了解的药材。”他顿了顿，从怀中取出之前从陈患者那里得到的药渣，“这是从一个病情特殊的患者身上找到的，我们的大夫也不认得这是什么，您看看可曾见过？”
孙草药农接过药渣，放在油灯下仔细端详，昏黄的光线在他脸上投下深深浅浅的阴影，更增添了几分神秘感。他看了许久，眉头紧锁，最终摇了摇头：“这药渣……老我没见过。”
赖云心中一沉，难道这条线索也断了？
与此同时，县城里，疫情并没有因为李药商的妥协而得到有效控制。王道士借机煽风点火，散布谣言，说赖云的防疫措施是邪魔歪道，会招来更大的灾祸。一些原本就对新事物抱有抵触情绪的百姓被王道士蛊惑，拒绝配合治疗，甚至阻挠其他患者接受治疗。
张大夫焦急地奔波于各个病患家中，却常常遭到拒绝，甚至被辱骂驱赶。他身心俱疲，却又无能为力。他知道，如果再找不到有效的治疗方法，疫情将会进一步蔓延，后果不堪设想。
赖云和周姑娘在草药山上待了许久，却始终没有得到任何有用的线索。孙草药农的态度始终冷淡，不愿多说。赖云心中焦急，却又无可奈何。他知道，如果不能尽快找到控制疫情的办法，会有更多无辜的百姓失去生命。
就在赖云几乎要放弃的时候，孙草药农突然开口说道：“年轻人，你对草药……似乎也有些了解？”
赖云微微一愣，没想到孙草药农会突然这样问。“略知一二罢了，”他谦虚地回答，“之前为了寻亲，走南闯北，也接触过一些草药知识。”他顿了顿，接着说道，“其实，我并非只是为了完成县衙的任务而来，更是为了那些正在遭受病痛折磨的百姓。我深知生命的宝贵，不愿看到更多的人因为这场疫病而失去生命。”
赖云的真诚打动了孙草药农。他看着赖云的眼睛，看到了那份坚定和执着。他叹了口气，说道：“年轻人，你说的对，人命关天。罢了，我就告诉你一些我知道的事情吧。”孙草药农指着草药山深处的一片区域，说道：“那里生长着一种叫做紫叶藤的草药，或许对治疗疫病有些帮助。不过，那地方地势险峻，寻常人很难进去。”
一丝希望的曙光在赖云心中亮起。“多谢老人家指点！”他激动地说道，“无论多么困难，我都会尽力一试。”
就在这时，山路上突然传来一阵喧闹声。几个身材魁梧的男子气势汹汹地走了过来，手里拿着棍棒，一看就来者不善。“你们是什么人？”赖云警惕地问道。
“我们是李老板派来的，”其中一个男子粗声粗气地说道，“听说你们在这里找药，我们奉劝你们赶紧离开，别在这里碍事！”李药商得知赖云去草药山找药，担心他找到低价药材，影响自己的生意，便派人来捣乱。
赖云眼神一冷。“李药商？他竟然在这个时候还想着发国难财！”他握紧拳头，准备迎战。周姑娘也抽出随身携带的匕首，站在赖云身旁，准备与他并肩作战。一场冲突在草药山上爆发。赖云凭借着自己过人的身手，很快就将这几个打手制服。“回去告诉李药商，”赖云冷冷地说道，“如果他再敢阻挠防疫工作，我绝不轻饶！”
打手们灰溜溜地逃下山去。赖云和周姑娘继续深入草药山，寻找孙草药农所说的紫叶藤。在寻找的过程中，赖云意外地发现了一些人为破坏草药生长环境的痕迹。一些珍贵的药草被人为地连根拔起，周围的土壤也被翻动过，明显是有人故意为之。这是谁干的呢？又是否与疫病源头有关？赖云心中充满了疑惑。
天色渐暗，赖云和周姑娘终于找到了紫叶藤。他小心翼翼地将紫叶藤采摘下来，仔细观察着它的叶片和根茎，心中突然闪过一个念头……“周姑娘，”赖云语气凝重，“你看这紫叶藤的根部，似乎……”他指着根部一些细微的痕迹，停顿了一下，“和陈患者药渣里的某些成分，很像。”
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