“苏星昊恃宠生娇，仗着与陛下这层关系，这些年跋扈无度，高调无章，不知收敛，已引起百官和苏县民愤。此番身首异处，且不谈是何人所为，单说苏家被***抓住痛脚，惹来朝廷注意，便已是必死之局。”
叶宏之缓缓道：“而苏家与叶家同气连枝，一荣则荣，一损则损。朝廷若彻查起来，叶家定遭牵连，难辞其咎。此劫，并不易躲！多年来，我们与苏家暗地里的生意盘根错节，根本无法彻底撇清。”
“那怎样才能保住叶家不倒？”
“叶家日渐势大，大哥又成首辅之大热人选，即将位极人臣，朝中再无人可制衡。但站在陛下的角度，最忌朝堂一家独大，只怕早就心生打压之意。叶家锋芒已触及皇室逆鳞，加上与苏家关系密切，已避无可避。***带着苏县的百姓回京，便是要找借口动叶家。而陛下对此采取了默认的态度，便是支持。要想保护叶家全然不倒，绝无可能。但...断臂求生，仍有一线可能。”
“具体怎么办？”
“推出一人揽下与苏家勾结的所有罪责，先保大哥不被连带问责。大哥若能保住，事后自有办法保下家族，乃至恢复权势。”
“那应该派谁去承担这个罪责？”
叶平之微妙道。
叶宏之又苦笑一声，略显怅然道：“自然是我...这个上不了叶家台面的私生之子，是我这些年不忍被叶家嫡系排挤，心生怨恨，继而联合苏家...勾结北荒人，意图强夺叶家大权。所有勾当都是我一人所为，大哥丝毫不知情，其余几个兄弟亦然。”
“大哥身为家主，有失察之责，但罪不至死。叶家其他涉事之人亦是受我蛊惑，要杀...就杀我叶宏之一家就好，叶家嫡系...情有可原。大哥只需上表自罪书，请辞致仕，蛰伏一段时间就可复出。以大哥这些年的铺排，楚京已将大乱，陛下终究会重新启用，不计前嫌。”
叶平之目光一闪，“那宏弟...可愿为了家族大计而牺牲？”
叶宏之脸色一收，脸上泛起决然，起身跪下道：“愿！若无大哥抬举，愿赐我叶姓，引我入府，再为我娶妻纳室，宏之...如今只怕还是个无品小吏，碌碌无为，何以有今日工部五品堂官之位？”
“大哥待我恩重如山，亦兄亦父，能为大哥和叶家而死，吾义不容辞，甘赴黄泉。只是...”
叶平之一副动容的样子，赶忙起身将他扶起，道：“宏弟有话直说。”
“只是宏之死不足惜，却不忍妻儿蒙难...”
“此事你无需担心，为兄好歹为官多年，即便被迫下仕，亦有人情在。你若被判一门抄斩，我自会动用关系以死囚换取你妻儿性命。日后，照顾他们终老。”
“有大哥此话，我死亦瞑目了。”
叶宏之眼中含泪，重重磕了一个头。
叶平之将他扶起，拍了拍他的肩膀，语气沉重道：“好！不愧是我叶家的好男儿，虽此举不得不为，但为兄亦会全力保你性命。目前，只是做最坏的打算。但大局当前，你深知为兄秉性，自不必与你过多煽情。且先回去与妻儿相聚，好好道别。”
“估计...等不到明日，朝廷便会有人来。陛下将此案交予太子之手，而主办之人是李仕泯的孽种，他已知当年之事与我叶家有关，断不会放过此机会。”
叶宏之点了点头，“那宏之去了，兄长保重。”
说完，也不扭捏，转身离去。
叶平之在他离去之后，却露出一丝轻蔑笑容，淡淡吐出两个字：“愚昧。”
没多久。
一个雍容华贵，稍显尖酸刻薄模样的中年女子便走了进来，见面就冷漠开口道：“你能保这个野种的妻儿，却不能保我苏家一子？”
就正是叶浪生母，苏星昊之女，苏如媚。
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