元狩二年的夏天，大汉帝国的战争机器再次精准开动。
刘彻的战略意图清晰如刀，东线以博望侯张骞与郎中令李广出右北平，牵制匈奴左翼。
西线的真正锋刃，则交给了骠骑将军霍去病与合骑侯公孙敖，自北地郡分道出击，直插河西腹地。
四路大军同时出击，刘彻寄予了重望，可真正用来打通河西走廊的希望，依旧放在霍去病身上。
毕竟其他人的战果这些年忽高忽低，皇帝也只能指望他们牵制匈奴兵力。
战事一开，果然如刘彻所料。
东线传来战报，李广率四千骑兵为先锋，遭遇匈奴左贤王数万主力合围。
浴血鏖战两昼夜，汉军士卒死者过半，可斩杀匈奴的数量依旧超过己方伤亡。
直到张骞率军赶到，匈奴才撤兵退去。
可按照原定计划，张骞本应提前抵达，东线战场，已然出现重大失误。
西线的情况同样不妙。
按照最初计划，霍去病应当等候公孙敖军队抵达后会师北上。
可公孙敖在大漠瀚海中迷失道路，终究未能如期会合。
面对孤军深入的绝境，霍去病没有半分犹豫。
他太清楚刘彻心中的野心，此番四路大军齐出，若没有足够分量的战果带回长安，大汉的威严必将遭受重创。
汉军绝不能就这样无功而返。
霍去病当机立断，制定了一套惊世骇俗的作战计划，大纵深外线迂回。
他率领精锐骑兵，绕道匈奴后方，横穿两大沙漠，绕过居延泽，沿弱水南下，直取祁连山，再向东迂回，横扫浑邪王与休屠王部落。
全军深入匈奴境内两千余里，这是汉朝军队第一次进行如此远距离的大纵深、大迂回、大兵团作战。
没有人能想到，霍去病会走出这样一条疯狂的路线。
大军深入匈奴腹心，横穿荒漠，水源、粮草、意外无处不在，每一步都凶险万分。
而这一战最关键的，便是一个快字，快到敌人来不及反应，便已陷入包围。
稍有迟缓，便是满盘皆输。
霍去病此举，大胆到极致，也疯狂到极致。
远在长安的朝廷，无人知晓他的计划，甚至无人知晓霍去病的大军此刻身在何方。
李广苦战、张骞失期、公孙敖迷路，三路消息尽是不利。
唐玉被刘彻召入宫中，巨大的疆域图悬挂在殿中，皇帝面色凝重，忧心不已。
“阿玉，你能猜到去病现在的情况吗？”
唐玉能感受到舅舅心中的焦灼。
三路大军接连受挫，若霍去病再败，不只边境局势危急，连刘彻推行的盐铁、铸币新政，都会受到巨大影响。
帝王权威，从来不是天生赋予，更要靠功业支撑。
若屡战屡败，空耗国力，开疆无成，天下之人，也难真心臣服。
刘彻本是极自信的帝王，可在等待未知战报的时刻，依旧难掩煎熬。
召她前来，也不过是想缓解这份焦灼。
唐玉微微一笑，语气安定而从容，像一颗定心丸，落进天子焦灼的心底。
“舅舅心中，不是早已猜到了吗？去病用兵，向来勇绝大胆。友军不至，他必不会空等，只会独领铁骑，绕道深入匈奴后方。
此刻，我大汉将士定在风沙中艰难跋涉，可只要计划一成，匈奴必遭重创。”
刘彻目光沉沉，落在地图上那两片标注着大漠的空白之地，指尖微微收紧。
“若真如你所言，需横穿两片荒漠，深入敌境两千余里……”
“凶险万分，却也胜算最大。”唐玉轻声接话，眼神明亮而坚定，“去病自小由舅舅亲自教导，他生来便是为战场而生，是天生的将军。他一定会给舅舅，带回最好的消息。”
殿内一时无声，唯有风穿窗棂，轻拂地图上的山河。
而此刻的战场上，历经漫长跋涉，汉军越沙漠、过高山，奔袭两千余里，终于如神兵天降，出现在浑邪王与休屠王的侧背。
两个匈奴王彻底懵了。
他们的背后，是无边无际的大漠，是无人能穿越的绝境。
汉军，是从天上掉下来的吗？
惊惶未定，汉军铁骑已如潮水猛攻而至。
刀光映日，杀声震野，祁连山下，再成匈奴埋骨之地。
这一战，霍去病再次大获全胜。
汉军斩首俘获共计三万零二百人，生擒单桓王、酋涂王，收降相国、都尉以下两千五百人。
俘获匈奴王五人，王母、单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人。
浑邪王与休屠王在残兵掩护下仓皇逃走，河西匈奴主力，经此一役彻底崩溃。
捷报由快马日夜兼程，奔袭长安。
当那卷染着风沙与血光的战报送入宣室殿，整座长安城，瞬间掀起海啸般的狂喜。
刘彻积压多日的焦灼一扫而空，取而代之的是压不住的骄傲与振奋。他猛地一拍案几，声震殿宇。
“好！好一个冠军侯！”
“渡钧耆，过居延，抵小月氏，攻祁连山……斩获三万有余，生擒二王，威震河西！此番大捷，朕重重有赏！”
天子封赏，雷霆而下。
霍去病加封食邑五千四百户，追随他征战小月氏的校尉，赐左庶长爵位。
鹰击司马赵破奴斩杀遬濮王、生擒稽且王，俘敌数千，封从票侯。
校尉高不识擒获呼于耆王及部众，封宜冠侯。
校尉仆多战功显赫，封辉渠侯。
其余将士，也各依功劳，得到丰厚封赏。
一时间，天下将士无不以追随骠骑将军为荣，能入其麾下，便是战功与荣耀的保证。
可有人欢喜，便有人困惑。
司马迁执笔简牍，望着战报上冰冷而耀眼的战绩，陷入了深深的不解。
霍去病不似李广那般爱兵如子、与士卒同甘共苦，为何每战必胜，每击必克？
是上天偏宠？还是陛下将天下最精锐的士卒，尽数拨给了他？
他提笔记录战果，疑虑久久不散。
就在这时，又一条消息传入耳中。
陛下为庆贺大胜，将在长安举办蹴鞠赛事。
听闻此议出自昭成君唐玉，司马迁轻轻皱眉。
这对夫妻，竟如此喜爱蹴鞠？
大胜之后，不重礼制、不抚伤亡、不省国库，反倒要耗费钱粮，举办这般嬉乐赛事？
司马迁越发纳闷，他心中不以为然，只默默将此事记于笔下。
只是他还不知道，用不了多久，他此刻的想法，便会彻底被颠覆。
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