终于在某个凌晨，巴奈特·史密斯接到了来自美国魔法部的消息。
巴奈特马上往坐标地址赶去，自从威廉四年前在医院被偷走后，他登记在案的每一个联络方式都保持着最高优先级，只为一个渺茫的希望。
通讯镜中浮现的不是人脸，而是一段加密的文字信息：
“紧急事件通知：美国俄亥俄州辛辛那提市发生大规模魔力暴动事件。检测到与您登记的失踪儿童威廉·史密斯高度吻合的魔力特征。请立即联系美国魔法部事故处理司。坐标已附。”
文字下方，一串地理坐标在闪烁。
巴奈特的手开始颤抖。
四年。
整整四年，他找遍了半个美国，追踪每一条线索，敲开每一扇可能藏匿失踪魔法儿童的门。
每一次都是失望，每一次都是“抱歉，史密斯先生，这不是你的儿子”。
但这次不同……
紧急事件……
大规模魔力暴动……这意味着一件事——孩子还活着，而且在巨大的压力或痛苦中，爆发出了无法控制的魔法。
他几乎没有收拾行李，只抓起魔杖和那个已经磨损的皮质相册。
十五分钟后，他通过国际飞路网抵达纽约魔法部中转站。
又三十分钟后，他站在了辛辛那提市郊一处被魔法屏障隔离的街区前。
即使隔着魔法部的防护屏障，巴奈特也能感觉到空气中的魔力残留，混乱、狂暴、带着孩子式的愤怒和无法言说的痛苦。
现场已经拉起了双重警戒线。
内层是魔法部的傲罗和事故处理小队，外层是伪装成联邦调查局探员的巫师，负责用混淆咒驱赶好奇的麻瓜。
街区看起来像是经历了一场小型龙卷风，房屋的窗户全碎，树木被连根拔起，几辆汽车翻倒在地，车身上有奇怪的凹陷，像是被巨大的拳头砸过。
但最令人不安的是安静。
死一般的安静……没有哭喊，没有求救声，只有魔法部官员压低声音的交谈和检测仪器发出的嗡嗡声。
“巴奈特·史密斯？”一位穿着深蓝色傲罗制服的女巫走过来，胸牌上写着“事故处理司高级探员，埃琳娜·罗德里格斯”。
巴奈特点头，喉咙发干：“我儿子……”
“跟我来。”罗德里格斯的表情很严肃，“有些情况需要你了解，然后……你需要做个心理准备。”
他们穿过警戒线，走向街区中央一栋被破坏最严重的房子。
那是一座普通的二层木结构房屋，但此刻，房子的前半部分几乎完全坍塌，像是从内部被炸开。
墙壁上覆盖着一层薄薄的冰霜，这在三月中旬的俄亥俄州，这极不寻常。
“今天凌晨一点左右，我们监测到异常的魔力峰值。”罗德里格斯边走边说，“强度相当于成年巫师全力施展战斗咒语，但波动特征显示施法者魔力控制极不稳定，符合幼年巫师在极端情绪下的暴动特征。”
她停在一扇扭曲变形的铁门前，那曾经是房子的地下室入口。
“当地麻瓜警察在一点十五分接到邻居报警，称听到‘爆炸和尖叫声’。等他们赶到时，发现了……”罗德里格斯深吸一口气，“十一名麻瓜死亡。全部死于魔法伤害……有被冻结的，有被物体砸中的，有被无形的力量扭断脖子的。”
巴奈特感到一阵眩晕。
十一人……死亡……
“我们在现场找到了这个。”罗德里格斯递过一个透明证据袋，里面是一块褪色的蓝色布料，边缘绣着歪歪扭扭的名字缩写：W.S.
那是威廉出生前，艾米丽亲手绣的襁褓巾。
“孩子呢？”巴奈特的声音嘶哑。
罗德里格斯看向地下室：“在里面。我们用了最强的镇静咒语才让他平静下来。但史密斯先生，你需要知道……我们初步调查发现，这里是一个麻瓜人口贩卖窝点。那些死者中，有至少五人是已知的贩卖团伙成员。其他可能是……被关押在这里的孩子。”
她顿了顿，声音更低：“根据现场痕迹，魔力暴动的中心在地下室。我们认为，孩子可能被关在那里……很长时间了。”
地下室的景象让巴奈特想要呕吐。
即使魔法部已经清理了尸体，即使治疗师们用净化咒语驱散了血腥味，这个空间的每一寸墙壁、每一块地板，都在诉说着恐怖的过往。
房间不大，大约二十平米，没有窗户，只有一盏昏黄的灯泡。
角落里堆着几个破旧的床垫，上面有污渍和不明痕迹。墙壁上有抓痕，不是工具的刮痕，是指甲的抓痕，有些位置很低，像是孩子的手。
房间中央有一片奇特的“干净区域”。
以某一点为中心，半径三米内的地板一尘不染，墙壁光滑如新，与周围的肮脏破败形成鲜明对比。
那是魔力爆发的中心，狂暴的魔法能量抹去了一切污秽。
而在那片干净区域的中央，坐着一个孩子。
巴奈特一眼就认出了他。
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