谯县城墙上，豫州长弓手们被箭雨压得蜷缩在垛口后。一名都尉顶着盾牌探出半张脸，突然厉声吼道："床弩准备——放！"
三架藏在敌楼暗处的床弩同时激发，丈余长的巨箭撕破空气，带着刺耳的尖啸射向曹军骑阵。最前端的虎豹骑百夫长闻声抬头，瞳孔中倒映出急速放大的黑影。他暴喝一声，手中圆盾斜举，竟在千钧一发之际将巨箭格偏！铁制箭簇擦着玄甲划过，在睚眦纹上刮出一串火星。
"反射！反射！"城墙马道上的豫州别驾嘶声大喊，腰间印绶在跑动中缠住了佩剑。守军弓手们咬着牙直起身，却见曹军第二轮箭雨已至。
瓮城后的长水校尉突然挥动令旗，三十名重甲戟士踏着整齐步伐压上城头。他们手中的丈二长戟组成钢铁丛林，将试图攀附云梯的曹军先锋逼退。一名虎豹骑什长刚跃上垛口，就被三柄长戟同时刺穿胸腹，玄甲在青铜戟尖下如同纸糊。
"滚油！"满脸烟灰的城门司马踹翻沸腾的铁锅，金汁般的热油顺着城墙凹槽倾泻而下。正在攀爬的曹军发出非人惨叫，几个火把紧跟着扔下，护城河畔顿时腾起数道火柱。焦臭味混着皮肉烧灼的声响，连百步外的夏侯惇都皱起眉头。
孔伷趁机夺过亲兵手中的鼓槌，亲自擂响战鼓。城头守军见刺史如此，士气为之一振。弩手队长趁机带人掀开草帘，露出二十架藏在女墙后的连弩——这是豫州工匠特制的三弓床弩，一次可发九矢！
"放！"随着铁制机括的爆响，一百八十支短弩箭形成扇形弹幕。正欲发动第三波冲锋的虎豹骑前锋顿时人仰马翻，十余匹战马被射成刺猬。有个骑兵被三箭贯穿咽喉，却仍死死攥着缰绳，直到战马拖着他撞上城墙才轰然倒地。
夏侯惇的猩红大氅突然在城下百步处定住。他独眼微眯，看见城垛后方闪过寒光——那是豫州军特有的铁叶盾，每块盾面都刻意打磨得镜面般光亮。正午阳光经盾牌反射，竟在城头织成一张刺目的光网，冲在最前的骑兵纷纷举手遮眼。
"好个孔豫州！"曹纯玄甲上已插着三支羽箭，他却浑若不觉。马鞭突然指向城墙某处："那处雉堞有古怪！"只见东南角一段看似残破的城墙后，隐约露出带倒钩的铁索——正是守城利器"飞钩"，专绊马腿！
仿佛印证他的判断，那段城墙突然推开暗门，二十名豫州死士荡着绳索飞降而下。他们手中链锤呼啸着扫向骑兵马腿，当先五骑顿时筋断骨折。有个虎豹骑被链锤砸中面门，铁制鬼面盔当场凹陷，鲜血从睚眦纹的兽嘴中喷涌而出。
"起拒马！"孔伷的吼声在城头回荡。藏在瓮城内的守军突然推出数十辆插满尖木的"塞门刀车"，将刚刚被火箭逼退的曹军又堵回护城河边。车阵缝隙中伸出无数长矛，有个冒进的骑兵百夫长连人带马被捅穿，肠子挂在木刺上拖出老远。
夏侯惇的大笑声突然压过所有喊杀："痛快！"他独眼中凶光暴涨，竟单骑突前，手中长槊舞成银轮。三支从暗处射来的弩箭被槊风扫落，猩红大氅在箭雨中如浴血凤凰。城头守军见状，竟有片刻失神。
就在这电光石火间，曹纯的虎豹骑突然变阵。前排骑兵齐刷刷亮出臂弩，后排则掷出数十个冒着烟的陶罐。陶罐在城脚炸开，呛人的黄烟瞬间笼罩半面城墙——正是用狼粪、硫磺特制的"迷魂烟"！
"闭气！"孔伷的警告晚了一步。咳嗽声在城头此起彼伏，守军视线被浓烟遮蔽。
曹纯策马穿过烟幕，铁甲上沾满箭矢刮擦的痕迹。他一把扯住夏侯惇的马缰，玄铁护腕与猩红大氅绞作一团："元让将军！"声音压得极低却字字如铁，"谯县分明是摆下铁桶阵，您看那东南角飞钩——"
话未说完，城头突然传来机括闷响。曹纯猛地将夏侯惇连人带马拽退三步，一支三尺长的床弩箭擦着头盔掠过，将后方掌旗官的铁胄直接钉在了地上。
"孔伷老儿连武库里的三弓弩都搬出来了！"曹纯趁机指向烟雾中隐约可见的塞门刀车，那些沾着碎肉的尖木正在缓缓推进，"我军轻骑折了三十七，虎豹骑甲胄再厚也经不起滚油浇头！"他说着突然剧烈咳嗽起来——迷魂烟倒卷回来，战马不安地刨着蹄子。
夏侯惇双眼充血，长槊还指着城头孔伷的纛旗。曹纯见状直接横马挡在前方，玄甲上未干的血迹蹭在对方马鬃上："主公三令五申不可浪战，若知道您用虎豹骑硬啃城墙..."话尾故意隐去，远处恰时传来重物落水声——又一名骑兵连人带马栽进了插满竹签的护城河。
浓烟中传来鸣镝尖啸，曹纯闪电般抬手接住一支偷袭的箭，箭头离夏侯惇咽喉仅剩半尺。他反手将箭掷回城垛，暗处立刻传来惨叫。"您听！"他突然压低声音。城头战鼓间隙里，隐约能听到东面树林中的马蹄声——显然是豫州埋伏的轻骑正在迂回。
夏侯惇的独眼终于眯了眯，长槊"铿"地插进地面。曹纯立刻举起令旗暴喝："虎豹骑听令！锋矢阵变雁行，掩护中军——"话音未落，城头突然倾泻下最后一批金汁，滚烫的粪水在阵前溅起恶臭的浪花。
"鸣金。"夏侯惇终于从牙缝里挤出两个字，扯缰时铁护手把马缰勒出了血。曹纯的令旗几乎同时劈下，铜钲声穿透战场。虎豹骑们如蒙大赦，玄甲骑兵们交替掩护着后撤，那些插满箭矢的盾牌始终保持着对城头的警戒。
退至一箭之地时，曹纯突然勒马回望。他看见孔伷的纛旗下，那个白须刺史正将鼓槌交给亲兵，右手分明在微微发抖。城墙暗处，二十架连弩的弩臂正在重新上弦，铁制机括在阳光下泛着冷光。
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