却说唐敬宗李湛登基后，根本不把国家大政放在心上，他的游乐无度，较之其父穆宗是有过之而无不及。唐敬宗即位后的第二个月，就一天到中和殿击球，一天又转到飞龙院击球，第三天又在中和殿大摆宴筵，尽欢而罢。敬宗一味追求享乐，就连皇帝例行的早朝也不放在心上。
翰林学士韦处厚，素来为人耿直抱公，忠义耿耿，见唐敬宗行为仍不知收敛，乃入朝面奏道：“先帝耽恋酒色，致疾损寿，臣当时未曾死谏，只因陛下年已十五，主器有归，今皇子才及周年，臣怎敢怕死不谏呢？”
唐敬宗颇加奖许，赐他锦彩百匹，银器四具。
没几天，送唐穆宗归葬光陵。
这个时候，吏部侍郎李程、户部侍郎窦易直，均入为同平章事。两人任职月余，适成德节度使王庭凑，因牛元翼病死在襄阳，竟将他留寓深州的家族，尽行屠戮。
唐敬宗闻耗，自叹任相非才，使凶贼纵暴至此。
韦处厚乃大力推荐裴度，说他勋高中夏，声播外夷，不应处诸闲地。
李程亦劝唐敬宗礼待裴度，唐敬宗乃加裴度同平章事，仍未召还。既而中官李文德，暗中谋划作乱，事泄伏诛，唐敬宗尚宠信宦寺，不以为意。一再示儆，仍然不悟，怎得令终？
越年，改元宝历，唐敬宗亲祀南郊，还御丹凤楼，大赦天下。
唐制，遇着赦令，必由卫尉建置金鸡，使囚犯立金鸡下，然后击鼓宣诏，释放诸囚。是日正在击鼓，忽然有中官数十人，执梃而出，乱捶一囚，竟而将囚犯殴伤，僵毙数刻，方得复苏。
那个囚犯为谁？原来是鄠 令崔发。先是发为邑令，闻五坊人殴辱百姓，命役捕入曳入庭中，细诘姓氏，乃是中使，发已知惹祸，慰遣使去。
次日即由台官接奉御敕，收发下狱，一系数旬，得逢恩赦。崔发亦随各犯立金鸡下，仰望鸿恩，哪知中人正恐他赦宥，所以出来乱殴，御驾当前，胆敢出此，若使唐敬宗稍有刚德，应该立惩中人，偏唐敬宗倒行逆施，只赦各犯，不赦崔发，仍令还系狱中。呆极昏极。
谏议大夫张仲方等，上书规谏，均不见从。李逢吉从容入白道：“崔发敢曳中使，诚大不敬，但发母年垂八十，自发下狱，积忧成疾，陛下方以孝治天下，还望格外矜全？”
唐敬宗乃愍然道：“谏官但言发冤，未尝说他不敬，亦不叙及老母，果如卿言，朕奈何不赦哩？”
唐敬宗即命中使释放崔发送归，并慰劳崔发母亲。崔发母亲对中使面前，杖打儿子崔发四十，中使方才欢颜辞去。
牛僧孺看不过去，又畏罪不敢进言，但累表求出，乃升鄂岳为武昌军，出僧孺为节度使。
浙西观察使李德裕，得闻唐敬宗昵比群小，屡不视朝，特献丹扆六箴，一曰宵衣，二曰正服，三曰罢献，四曰纳诲，五曰辨邪，六曰防微，语皆切直可诵。
唐敬宗虽优诏相待，终不能用，荒淫如故。到了五月五日，往鱼藻宫观竞渡船，因嫌龙舟太少，特命盐铁转运使王播，督造龙舟二十艘，预估价值，约需半年转运费。张仲方等力谏，乃始减半。
唐敬宗李湛特制了一种纸箭，用纸制作箭头，纸箭头里面裹着麝香或龙涎香之类的香粉末。唐敬宗李湛在宫中需要淫乐的时候，就把嫔妃们叫来，让她们站在一定的距离之外，他则用这种纸箭射她们，被射中的宫女或嫔妃，身上就会有香粉末沾上，因而浑身散发出浓烈的香味，但不会有任何疼痛感。当时这种纸箭被宫中人称为“风流箭”，宫嫔们都希望自己能被纸箭射中，只有被射中了，才能得到君主的宠幸，才有出头之日。
裴度出任山南西道节度使，已阅二年，言官屡称裴度之忠，唐敬宗亦尝遣使慰问。裴度因敬宗失政，自求入觐，拟面申忠悃。李逢吉百计阻挠，私党张权舆特造伪谣云：“绯衣小儿坦其腹，天上有口被驱逐。”绯衣寓裴字，坦腹寓度字，天上有口寓吴字，指吴元济被擒事。
又因都城西南，横亘六冈，堪舆家谓应乾象六数，度宅正居第五冈，权舆遂借此诬度，说他名应图谶，宅占冈原，无故求朝，隐情可见。十六字很是厉害。
唐敬宗似信非信，又经韦处厚从旁力辩，奸计卒不得行。
这个时候，昭义节度使刘悟病终，其子刘从谏匿丧不发，捏造刘悟遗表，求知留后。
司马贾直言诃责道：“尔父提十二州地，归献朝廷，功劳不小，只因张汶煽祸，自谓不洁淋头，竟至羞死，尔孺子何敢如此？况父死不哭，如何为人？”
刘从谏方才发丧，唯遗表已经入都。
宰相李程等，均说是不应轻许，独李逢吉与王守澄，谓不如径从所请，竟令刘从谏为留后，寻且命为节度使。
李程与李逢吉，因此事甚是不协和。
程族人水部郎中仍叔，与袁王李绅，唐顺宗李诵十九子。长史武昭往来，经常一同小饮，当酒酣耳热时，武昭语带牢骚，仍叔应声道：“我族中相公，也欲畀君显阶，奈为李逢吉所持，不能如愿。”
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