且说唐朝其时适当文学大比之年，礼部奏请开科取士，一面移檄各州郡，文榜招集众才子来京应试。
当时西属绵州，有个才子，姓李名白，字太白，原系西凉主李积之九世孙。
据说其母梦长庚星入怀而生，因以命字为太白。
那人生得天姿敏妙，性格清奇，嗜酒耽诗，轻财狂侠，自号青莲居士。出生于蜀郡绵州昌隆县（今四川省绵阳市江油市青莲镇），一说出生于西域碎叶城，祖籍陇西成纪（今甘肃省秦安县），凉武昭王李暠九世孙。
人见其有飘然出世之表，称之为李谪仙。李白乃是太白金星的一缕魂魄下凡人间投胎是也。
他不求仕进，志欲邀游四方，看尽天下名山大川，尝遍天下美酒。先登峨嵋，继居云梦，后复隐居于徂徕山竹溪，与孔巢父、韩准、裴政、张叔明、陶沔，日夕酣饮，号为竹溪六逸。
李太白因得闻人说湖州乌程酒极佳，遂不远千里而往，畅饮于酒肆之中，且饮且歌，旁若无人。适州司马吴筠经过，听闻狂歌之声，遣人询问，李太白随口答诗四句道：
青莲居士谪仙人，酒肆逃名三十春。
湖州司马何须问？金粟如来是后身。
吴筠闻诗，顿感惊喜，于是道：“原来李谪仙在此，闻名久矣，何幸今日得遇。”
说罢，吴筠当下请李白至行斋相叙，饮酒赋诗，留连了几时，吴筠再三劝他入京取应。
李太白以近来科名一途，全无公道，意不欲行。正踌躇间，恰好吴筠升任京职，即日起身赴京，遂拉李太白同至京师。
当时唐朝秘书监贺知章听说二十多岁的李白到长安，于是不顾自己年纪大及地位高，亲自去旅店拜访李白。
李白与他互道姓名履历，互有好感，于是李白送上诗作《蜀道难》，贺知章看后十分佩服，就请李白去酒楼吃饭，由于忘带银子，就把皇帝所赐的金龟佩饰送给酒店换酒来招待李白。
二人同饮，极欢而罢。到得试期将近，朝廷正点着贺知章知贡举，又特旨命杨国忠、高力士为内外监督官，检点试卷，录送主试官批阅。
贺知章心中暗想道：“吾今日奉命知贡举，若李太白来应试，定当首荐；但他是个高傲的人，着与通关节，反要触恼了他，不肯入试。他的诗文千人亦见的，不必通甚关节，自然入彀。只是一应试卷，须由监督官录送，我今只嘱托杨、高二人，要他留心照看便了。”
于是贺知章一面致意杨国忠、高力士，一面即托吴筠，力劝李太白应试。
李太白被劝不过，只得依言，打点入场。
那知杨国忠、高力士二人，与贺知章原不是一类的人，彼以小人之心，度君子之腹，只是以为贺知章是受了人的贿赂，有了关节，却来向我讨李白人情，遂私下互相商议：专记着李白名字的试卷，偏不要录送。
到了考试之日，李太白随众人入场，这几篇试作，那够一挥，第一个交卷的就是他。
杨国忠看见卷面上有李白姓名，便不管好歹，一笔抹倒卷上的名字，一边说道：“这等潦草的恶卷，何堪录送？”
李太白待欲争论，杨国忠谩骂道：“这样举子，只好与我磨墨。”
高力士插口说道：“磨墨也不适用，只好与我脱靴。”当下喝令左右将李太白赶出考场。正是：
文章无口，争论不得。堪叹高才，横遭挥斥。
李太白出得场来，怨气冲天，吴筠再三劝慰。
李太白当下立誓，若他日得志，定教杨国忠磨墨，高力士脱靴，方出胸中恶气。
而这边贺知章在闱中阅卷，暗中摸索，看中了好些真才，还以为李白的文章必在其内，及至榜发，偏是李白不曾中得，心中十分疑讶。贺知章直待出闱，方知李白为杨国忠、高力士二人所摈，其事反而是因为自己叮嘱杨国忠和高力士而起。贺知章为此心中感到懊恨，自不必说。
且说那榜上第一名乃是秦国桢，其兄秦国模，中在第五名，二人乃是秦叔宝的玄孙，少年有才，兄弟同掇巍科，人人称羡。至殿试之日，二人入朝对策，日方午，便交卷出朝，家人们接着，行至集庆坊，只听得锣鼓声喧，原来是走太平会的。
一霎时，看的人拥挤将来，把他们兄弟二人挤散。及至会儿过了，秦国桢看不见了哥哥，连家人们也都不见，只得独自行走。正行间，忽然有一个童子叫声：“相公，我家老爷奉请，现在花园中相候。”
秦国桢问道：“是那个老爷？”
那童子说道：“相公到彼便知。”
秦国桢只道是哪一个朝贵，或者为科名之事，有甚话说，因不敢推却。童子引他入一小巷，进一小门，行不几步，见一座绝高的粉墙。从墙边侧门而入，只见里面绿树参差，红英绚烂。一条街径，是白石子砌的。前有一池，两岸都种桃花杨柳，池畔彩鸳白鹤，成对儿游戏。池上有一桥，朱栏委曲。走进前去，又进一重门，童子即将门儿锁了。内有一带长廊，庭中修竹干竿，映得廊檐碧翠。转进去是一座亭子，匾额上题着四虚亭三字，又写西州李白题。亭后又是一带高墙，有两扇石门，紧紧的闭着。
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