话说唐敖他们三人来到了白民国，被邀请一起入馆，忽然听到眼前先生把他叫做书生，吓的连忙进前打躬道：“晚生不是书生，是商贾。”
那先生说道：“我且问你：你是何方人氏？”
唐敖躬身答道：“晚生生长天朝，今因贩货到此。”
先生笑道：“你头戴儒巾，生长天朝，为何还推说自己不是书生？莫非是怕我考你么？”
唐敖听了，这才晓得他是因为儒巾看出来自己是儒生，于是只得勉强解释说道：“晚生幼年虽习儒业，但是因贸易多年，难有清闲时空看书温习，故所有读的几句书，久已忘了。”
那先生闻听此言，说道：“话虽如此，大约诗赋必然会作的？”
唐敖听说做诗，更是感觉发慌，连忙道：“晚生自幼从未做诗，连诗也未读过。”
先生说道：“难为你生在天朝，连诗也不会作？断无此事。你何必瞒我？快些实说！”
唐敖闻言，有些发急地说道：“晚生实实不知，怎敢欺瞒！”
先生道：“你这儒巾明明是个读书幌子，如何说自己不会作诗？你既不懂文墨，为何要假充我们儒家样子，却把自己本来面目失了？难道你要借此撞骗么？还是装出斯文样子要谋馆呢？我看你想馆把心都想昏了！也罢，我且出题考你一考，看你作的何如，如作的好，我就荐你一个美馆。”
那先生说罢，就把桌子旁边的《诗韵》一书取出，唐敖见他取出《诗韵》，更急的要死，慌忙说道：“晚生倘稍通文墨，今得幸遇当代鸿儒，尚欲勉强涂鸦，以求指教，岂肯自暴自弃，不知抬举，至于如此！况且又有美馆之荐，晚生敢不勉力？实因不谙文字，所以有负尊意，尚求垂问同来之人，就知晚生并非有意推辞了。”
先生见状唐敖如此解释，因此向多九公、林之洋二人说道：“这个儒生果真不知文墨么？”
林之洋说道：“他自幼读书，曾中探花，怎么不知！”
唐敖暗暗顿足道：“”舅兄要坑杀我了！”
只听林之洋又接着说道：“俺对先生实说罢：他知是知的，自从得了功名，就把书籍撇在九霄云外，幼年读的《左传》右传、《公羊》母羊，还有平日做的打油诗放屁诗，零零碎碎，一总都就了饭吃了。如今腹中只剩几段大唐律仪注单，还有许多买办生意的账。你要考他律例算盘，倒是熟的。俺求你老人家把这美馆赏俺晚生罢了。”
先生闻言，说道：“这个儒生既已废业，想来也是实情。你同那个老儿可会作诗？”
多九公躬身道：“我们二人向来贸易，从未读书，何能作诗。”
先生道：“原来你们三个都是俗人。”因那位中年先生指着林之洋说道：“你既同他们一样，为何还要求我荐馆？可惜你在自生得白净，腹中也少墨水，就是出来贸易，也应该略认几字。我看你们虽可造就，无奈都是行路之人，不能在此耽搁；若肯在此处略住两年，我倒可以指点指点。不是我夸口说：我的学问，只要你们在我跟前稍为领略，就够你们终身受用，日后回到家乡，时时习学，有了文名，不独近处朋友都来相访，只怕还有朋友“自远方来”哩。”
林之洋道：“据俺魄生看来，岂但“自远方来”，而且心里还“乐乎”哩。”
先生听了，不觉吃惊，立起身来，把玳瑁眼镜取下，身上取出一块双飞燕的汗中，将眼揩了一揩，望着林之洋上下看一看道：“你既晓得“乐乎”故典，明明懂得文墨，为何故意骗我？”
林之洋答道：“这是俺晚生无意碰在典上，至于他的出处，俺实不知。”
先生道：“你明是通家，还要推辞？”
林之洋道：“俺如骗你，情愿发誓：教俺来生变个老秀才，从十岁进学，不离书本，一直活到九十岁，这对寿终。”
先生道：“如此长寿，你敢愿意！”
林之洋道：“你只晓得长寿，那知从十岁进学活到九十岁，这八十年岁考的苦处，也就是活地狱了。”
先生仍旧坐下说道：“你们既不晓得文理，又不会作诗，无甚可谈，立在这里，只觉俗不可耐。莫若请出，且到厅外，等我把学生功课完了，再来看货。况且我们谈文，你们也不懂。若久站在此，惟恐你们这股俗气四处传染，我虽“上智不移”，但馆中诸生俱在年幼，一经被污染了，就要费我许多陶熔，方能脱俗哩。”
唐敖、多九公、林之洋三人只得诺诺连声，慢慢退出，立在厅外。
唐敖心里还是扑扑乱跳，惟恐先生仍要谈文，意欲携了多九公先前走一步。
忽然听先生在内教学生念书。细细听时，只得两句，共八个字：上句三字，下句五字。
学生跟着读道：“切吾切，以反人之切。”
唐敖闻言，思忖道：“难道他们讲究反切么？”
林之洋道： “你们听听：只怕又是“问道于盲’来了。”
多九公听了，不觉毛骨悚然，连连摇手。那先生教了数遍，命学生退去，又教一个学生念书，也是两句：上句三字，下句四字。只听师徒高声读道：“永之兴，柳兴之兴。”也教数遍退去。
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