却说宋主刘裕开国定规，追尊父刘翘为孝穆皇帝，乃母赵氏为穆皇后，奉继母萧氏为皇太后，追封亡弟刘道规为临川王。刘道规无嗣，命谢道怜之次子刘义庆过继，承袭封爵，晋封弟刘道怜为长沙王。故妃臧氏，即臧熹姊。已于晋安帝义熙四年，病殁东城，追册为后，予谥曰敬，立长子刘义符为皇太子，封次子刘义真为庐陵王，三子刘义隆为宜都王，四子刘义康为彭城王。加授尚书仆射徐羡之为镇军将军，右卫将军谢晦为中领军，领军将军檀道济为护军将军。从前晋朝廷的旧吏，宣力义熙，与宋主刘裕预同艰难，一依本秩；惟降始兴、庐陵、始安、长沙、康乐五公为县侯，令仍奉晋朝廷的故臣王导、谢安、温峤、陶侃、谢玄等人的宗祀。
晋临川王司马宝亦降为西丰县侯。进号雍州刺史赵伦之为安北将军，北徐州刺史刘怀慎为平北将军，征西大将军杨盛为车骑大将军。又封西凉公李歆为征西大将军，西秦主乞伏炽磐为安西大将军，高句丽王高琏为征东大将军，百济王扶余映进为镇东大将军，蠲租省刑，内外粗安。
西凉公李歆，相传乃是汉前将军李广之后裔，其父名暠，曾臣事北凉，任敦煌太守，后来自称西凉公，与北凉脱离关系，取得沙州、秦州、凉州等地，定都酒泉。潏殁歆嗣，曾遣使至江东，报称嗣位，是时晋尚未亡，封歆为酒泉公。及宋主刘裕受禅，更覃恩加封。
北凉主蒙逊，与李歆为仇，伪作引兵攻打西秦，潜师还屯川岩，果然李歆中计，还道是北凉虚空，乘隙前往袭击，途中被蒙逊邀击，连战皆败，竟而为其所杀。蒙逊遂攻入占据酒泉转而攻打敦煌。
敦煌太守李恂，即是李歆之弟，乘城拒守，被蒙逊引水流灌入城池，城遂陷没，李恂自刎而死。其子李重耳出奔江左，因道路遥远难通，于是投入北魏，传到五代至李渊，就是唐朝第一代的高祖，这是以后的故事，且慢表。随笔带叙西凉灭亡。
宋主刘裕闻西凉被灭，无暇前往讨伐北凉。惟自思年老子幼，不能图远，亦当顾近。刘裕心想：那晋朝国祚虽然中绝，尚还留有一零陵王，终究是胜朝遗孽，将来或死灰复燃，适贻子孙祸患？
刘裕左思右想，总须再下辣手，斩草除根。实为残忍。
永初二年（421年）九月，宋主刘裕命令琅琊侍中张伟携毒酒一瓶，前去秣陵鸩杀零陵王司马德文。张伟不忍谋害故主，回去又难以交代，就叹道：“”要毒杀主君去让自己活下去，不如死了！”
想到此，张伟竟然在路上喝下毒酒自尽。宋主刘裕闻讯大怒。于十一月十日派褚淡之假意去探望褚皇后，命令自己的亲兵暗暗跟在后面。褚皇后听到兄长来了，于是出外相见。亲兵则是乘机越墙进入司马德文室内，将毒酒放在他面前，逼他快饮。零陵王司马德文摇头拒绝说：“佛教教义中说，人凡自杀，转世不能再投人胎。”
兵士闻言，便将他挟上床去，用被子蒙住他脸面，用力扼死，然后跳墙而去。司马德文被杀时，年仅三十六岁，谥号恭皇帝，十一月辛亥（12月16日），葬于冲平陵，宋主刘裕带领文武百官亲临送葬。
且说宋主刘裕既弑杀晋恭帝司马德文，自谓日后无患，遂重用徐羡之、傅亮、谢晦三人，整理朝政，有心求治。可奈年华已迈，筋力就衰，渐渐的饮食减少，疾病加身；到了永初三年春季，宋主刘裕竟至卧床不起。长沙王刘道怜，司空录尚书事徐羡之，尚书仆射傅亮，领军将军谢晦，护军檀道济，竝入侍医药，见宋主刘裕时有呓语，于是请前往祷告神只，宋主刘裕却不许。但使侍中谢方明，以疾告庙，一面专命医官诊治，静心调养。幸喜服药有灵，逐渐痊愈，于是命檀道济出镇广陵，监督淮南诸军。
太子刘义符素来是狎昵群小，及宋主刘裕得病时，更是喜好游狎。谢晦颇以为忧，俟宋主刘裕病瘳，于是进言道：“陛下春秋已高，应思为万世计，神器至重，不可托付非人。”
宋主刘裕知他言出有因，徐徐答道：“庐陵何如？”
谢晦答道：“臣愿往观可否。”于是出去面见刘义真，刘义真雅好修饰，至是益盛服与谈，娓娓不倦。谢晦不甚答辩，回去报告宋主刘裕说道：“庐陵才辩有余，德量不足，想亦非君人大度呢。”
宋主刘裕于是派出刘义真去镇守历阳，都督雍、豫等州军事，兼南豫州刺史。既而宋主刘裕又生了疾病，病情且日益加剧，有时蒙眬睡着的时候，但见有无数的冤魂，前来向他索命，且看见故晋安、晋恭二帝，亦时常来到宋主刘裕的床前。
晋安帝和晋恭帝的鬼魂向他索命呼喊，刘裕心中甚感不感，其实就是刘裕作恶杀人太多，疑心生出暗鬼。那些噩梦幻象，往往把他惊醒，汗流浃背。刘裕自思：鬼魅萦缠，病必不起，于是召传太子刘义符，让他来到榻前面，嘱咐道：“檀道济虽有武略，却无远志，徐羡之、傅亮事朕已久，当无异图；惟谢晦屡从征伐，颇识机变，将来若有同异，必出是人，汝嗣位后，可处以会稽、江州等郡，方免他虑。”专防谢晦，当是尚记前言。又自为手诏，谓后世若有幼主，朝事一委宰相，母后不烦临朝。
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