晋朝自司马懿起家河内，曾在汉丞相曹操的麾下，充当掾吏，及曹不篡汉，出握兵权，与吴蜀相持有年，迭着战绩。
司马懿死后，长子司马师嗣其位，后任大将军录尚书事，都督中外各军，废魏主曹芳及芳后张氏，权焰逼人。
未几，司马师病死，其弟司马昭得承兄职，比其兄还要跋扈，居然服衮冕，着赤舄。魏主曹髦，忍耐不住，曾谓司马昭之心，路人皆知。因而即号召殿中宿尉及苍头官僮等，作为前驱，自己亦拔剑升辇，在后督领，亲往讨伐司马昭，才行至南阙下，正撞着一个中护军，面目狰狞，须眉似戟，手下有二三百人，竟来挡住乘舆。这人为谁，就是平阳人贾充。特别提出，不肯放过贼臣，且为该女乱晋张本。
魏主曹髦喝令退去，贾充非但不从，反而与卫士交锋起来，约莫有一两个时辰。贾充寡不敌众，将要败却，适太子舍人成济，也带兵冲入，问为何事相争？
贾充厉声道：“司马公豢养汝等，正为今日，何必多问！”
成济乃抽戈直前，突犯车驾。魏主曹髦猝不及防，竟被他手起戈落，刺毙车中。兄废主，弟弑主，一个凶过一个。余众当即逃散。
司马昭闻变入殿，召群臣会议后事。尚书仆射陈泰，流涕语昭道：“现在惟亟诛贾充，尚可少谢天下。”
你想贾充是司马氏的“功狗”（有功劳的狗），怎肯加诛？当下想就了张冠李戴的狡计，嫁祸给成济，把他推出斩首，还要夷他三族。助力者其视诸！一面令长子中抚军司马炎，迎入常道乡公曹璜，继承魏祚。
曹璜改名为奂，年仅十五，一切国政，统归司马昭办理。司马昭复部署兵马，遣击蜀汉，骁将邓艾和钟会，两路分进，蜀将望风溃败，好容易攻入成都，收降蜀汉主刘禅。
司马昭引为己功，进位相国，加封晋公，受九锡殊礼。俄而进爵为王，又俄而授司马炎为副相国，立为晋世子。
正拟安排篡魏，偏偏二竖为灾，缠绕司马昭身，不到数日，病入膏肓，一命呜呼。世子司马炎得袭父爵，才过两月，即由司马家臣，奉书劝进，胁迫魏主受禅让制度。魏主曹奂早若赘疣，至此只好退位让国，生死唯命。
司马炎定期即位，设坛南郊。时已冬暮，雨雪盈涂，司马炎却遵吉称尊，服衮冕，备卤簿，安安稳稳的坐了法驾，由文武百官拥至郊外，燔柴告天。司马炎下车行礼，叩拜穹苍，当令读祝官朗声宣诵道：
皇帝臣司马炎，敢用玄牡，明告于皇皇后帝。魏帝稽协皇运，绍天明命以命炎。昔者唐尧熙隆大道，禅位虞舜，舜又禅禹。迈德垂训，多历年载。暨汉德既衰，太祖武皇帝，指曹操。拨乱济时，辅翼刘氏，又用受命于汉。粤在魏室，仍世多故，几于颠坠，实赖有晋匡拯之德，用获保厥肆祀，弘济于艰难，此则晋之有大造于魏也。诞惟四方，罔不祗顺。廓清梁岷，包怀扬越，八纮同轨，祥瑞屡臻，天人协应，无思不服。肆子宪章三后，用集大命于兹。炎维德不嗣，辞不获命，于是群公卿士，百辟庶僚，黎献陪隶，暨于百蛮君长，佥曰：“皇天鉴下，求民之瘼，既有成命，固非克让所得距违。天序不可以无统，人神不可以旷主。”炎虔奉皇运，寅畏天威，敬简元辰，升坛受禅，告类上帝，永答众望。
祝文读毕，祭礼告终。司马炎还就在洛阳宫，御太极前殿，受王公大臣谒贺。这班王公大臣，无非是曹魏勋旧，昨日臣魏，今日臣晋，一些也不以为怪，反且欣然舞蹈，曲媚新朝。攀龙附凤，何代不然？随即颁发诏旨，大赦天下，国号为晋，改元泰始。
封魏主曹奂为陈留王，食邑万户，徙居邺宫。曹奂不敢逗留，没奈何上殿辞行，含泪而去。
朝中也无人饯送，只有太傅司马孚，拜别故主曹奂，欷歔流涕道：“臣已年老，不能有为，但他日身死，尚好算做大魏纯臣哩。”
司马孚为何人？乃是司马懿的次弟，即新主司马炎的叔祖父，官至太傅，生平尝洁身远害，不预朝政，所以司马受禅，独司马孚未曾赞成。但年已八十有余，筋力就衰，不能自振，只好自尽臣礼，表明心迹，这也不愧为庸中佼佼了。
过了一日，诏遣太仆刘原往告太庙，追尊皇祖司马懿为宣皇帝，皇伯考司马师为景皇帝，皇考司马昭为文皇帝，祖母张氏为宣穆皇后，其母王氏为皇太后。
相传王太后（王元姬，司马炎的生母），幼即敏慧，八岁时，就能诵读《诗经》、《论语》，尤其精通丧服礼仪；只要是有文义的，看了一遍，一定能记在心中。王元姬九岁时，遇到母亲羊氏生病，她不离左右地侍奉母亲，很长时间衣不解带。常在没有听到父母的吩咐时就已经顺承其意去做事了，举止行为适当，因此父母让她管理家事，她总是处理得合情合理。祖父王朗非常喜爱她，说：“使我们家兴盛起来的，一定是这个女孩，可惜她不是男子！”
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