却说王元奉着隗嚣的命令，率领军队出发占据陇坻，阻拦遏制汉军。汉军尚未知道确实消息，冒然前往，途次遇着来歙，也不过说是隗嚣拒命，没有及时说明王元出兵的情形。
耿弇、盖延诸将，以为陇坻一带，尚无阻碍，等到来歙别归，即匆匆赶路，期望速进。哪知王元已安排妥当，静待汉军。
汉军行近陇坻，见前面的路途塞住木石，已觉惊心，但尚未遇见兵将，还想进去。当下将木石搬徙，徐徐引入，好不容易开通了一条道路，走了一段路程，又是七丫八杈的东西，横面拦截住道路；再另辟其他路再走，要费去了许多气力，还是不能尽通。并且羊肠峻阪，逐步崎岖，害得军士不成队伍，马不成群。
蓦然听闻陇坻上罗鼓号角之声齐鸣，一队伍彪悍军队从高处趋下，持着长枪大戟，奔向汉军。
汉军已经人困马倦，如何抵敌？没奈何倒退下去。那敌势很是凶悍，再加上领兵主将，就是隗嚣部下主战的王元，锐气方张，迫人险地，满望一鼓荡平汉军，怎肯轻轻放过？
汉军叫苦连天，慌忙退走，已经是来不及了，前方部队多被杀死，后方部队自相蹴踏，又伤毙了许多。耿弇和盖延，虽然都是能征惯战，怎奈何势不相敌，无法可施，也只好引兵出险，且战且行。何故轻易前进？
王元紧追不舍，又来了隗嚣大队，漫山蔽谷，悉众前来。汉军只恨脚短，逃得不快。隗嚣与王元步步进逼，一些儿也不肯放松，恼了汉捕虏将军马武，激厉勇士，返身断后，手持一干长戟，向隗嚣士兵冲杀过去，勇士一齐随上，击毙了追兵数百人。
隗嚣兵士乘兴进来，不防有这场回马阵，倒是吓得脚忙手乱，一齐退去，隗嚣与王元也恐怕有失，于是鸣金收回，汉军才得退入长安。
光武帝刘秀这个时候已经回都，闻诸将败还，屡次命令耿弇移军漆邑，祭遵移军汧城，使吴汉等人保守长安，另外派遣冯异出屯栒邑。冯异奉命即往，行至半路，有探马报称隗嚣将行巡，来进攻栒邑，士兵已经攻下陇。
冯异申令将士，倍道急迫进取。部将统言虏兵势力方盛，不可与争，宜择地安营，徐思方略。冯异勃然道：“虏兵临境，幸得小胜，便思深入，若栒邑被取，三辅动摇，岂不可虑？兵法有言：‘攻者不足，守者有余。’我若得先至据城，用逸待劳，便可阻住虏马，并不是急欲与争呢！”
确是有识之言。乃长驱急驰，竟得入城，但使将士静守，偃旗息鼓，待着敌军。行巡引众至城下，见城上毫无守备，总道是唾手可取，不如休息片时，再行督攻。部众得令，并皆下马散坐，无复纪律。
冯异从城楼上悄望，备悉奴虏军情，当即击鼓扬旗，麾兵杀出。行巡未及防备，当然着忙，部下越加惊惶慌乱，上马急奔，被冯异追杀数十里，斩获无数，方才收军回城。
同时祭遵在汧，亦得击走王元军队，汉军复振。北地诸豪长耿定等，俱闻风献表，背着隗嚣投降汉朝廷。
马援在上林苑屯田，上书阙廷，具陈攻破隗嚣计划，且言，“臣非负嚣，嚣实负臣，臣初次诣阙，嚣曾与约事汉，不料他反复如此，所以臣愿献密议，决除此虏。”
光武帝刘秀因此召马援进宫面见，当面询问方法韬略。
马援请求先翦除羽翼，继而攻其军队腹心。光武帝刘秀乃给发突骑五千，带领前往，便宜从事。马援即往来游说，离间隗嚣之将高峻阿、任禹等人。
隗嚣自觉势单力孤，始上书谢过，略云：
吏民闻大兵猝至，惊恐自救，臣嚣不能禁止。兵有大利，不敢废臣子之节，亲自追还。昔虞舜事父，大杖则走，小杖则受。臣虽不敏，敢忘斯义！今臣之事，在于本朝，赐死则死，加刑则刑，如遂蒙恩，更得洗心，死骨不朽！
奏书送至宫阙之下，诸将以隗嚣虽然陈表谢恩，但是言语仍然不逊，请光武帝刘秀诛杀隗嚣质子，大举攻入讨伐。光武帝刘秀心尚未忍，复使来歙至汧，传递复谕。谕云：
昔柴将军柴武。与韩信书云：信系韩王信，非淮阴侯。“陛下宽仁，诸侯虽有亡叛而后归，辄复位号，不诛也。”以嚣文吏晓义理，故复赐书，深言则似不逊，略言则事不决。今若束手听命，复遣恂弟诣阙，则爵禄获全，有浩大之福矣。吾年垂四十，在兵中十载，不为浮语虚词，如不见听，尽可勿报！
隗嚣得谕后，已知光武帝刘秀察破诈谋，竟不作答。凉州牧窦融，遣弟弟的友人上书，自陈忠悃。刚好这个时候因为隗嚣叛命，道梗不通，友从中途折回，另遣司马席封，从间道来到长安，呈上书奏。光武帝刘秀答书慰藉，情意兼至。窦融乃贻书责隗嚣，语多剀切，由文书所写大概如下：
伏维将军国富政修，士兵怀附，亲遇厄会之际，国家不利之时，守节不回，承事本朝。后遣伯春即嚣子恂，见上。委身于国，无疑之诚，于斯有效。融等所以欣服高义，愿从役于将军者，良为此也。而忿悁之间，改节易图，君臣分争，上下接兵，委成功，造难就，去纵义，为横谋，百年累之，一朝毁之，岂不惜乎？殆执事者贪功建谋，以至于此，融窃痛之。当今西州地势局迫，民兵离散，易以辅人，难以自建。计若失路不返，闻道犹迷，不南合子阳，则北入文伯耳。夫负虚交而易强御，恃远救而轻近敌，未见其利也。融闻智者不违众以举事，仁者不违义以要功，今以小敌大，于众何如？弃子徼功，于义何如？且初事本朝，稽首北面，忠臣节也。及遣伯春，垂涕相送，慈父恩也。俄而背之，谓吏士何？忍而弃之，谓留子何？自起兵以来，转相攻击，城郭皆为邱墟，生民转于沟壑，今其存者，非锋刃之余，则流亡之孤。迄今伤痍之体未愈，哭泣之声尚闻，幸赖天运少还，而将军复重其难，且使积疴不得遂瘳，幼孤复将流离，其为悲痛，尤足愍伤，言之可为酸鼻，庸人且犹不忍，况仁者乎？融闻为忠甚易，得宜实难。忧人太过，以德取怨，知且以言获罪也。区区所献，惟将军省焉！
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