却说前汉哀帝在位的时候，有个光禄大夫叫龚胜，年高德劭，经明行修，他因王莽擅权，上书乞休，退归楚地原籍，家食自甘，不问世事。及王莽已经篡位，意欲罗致老成，特遣五威将帅，带着羊肉美酒，问候龚胜的家，嗣又召为讲学祭酒，龚胜一再托辞有疾，不肯应命。
新朝始建国三年（公元11年），王莽立夫人王氏为皇后，即王盛之女，生有四男，长子王宇因为卫姬一案，被王莽逼死，卫姬是汉平帝生母，王莽不令入宫，王宇谋近卫姬，事泄被杀。次子王获无故杀奴，亦由王莽迫使自杀；三子王安向来放荡，为王莽所嫉恨，因此立四子王临为太子。且为了扶持王临，招致教师和朋友各四人，一是故大司徒马宫，令为师疑；一是故少府宗伯凤，令为傅丞；一是博士袁圣，令为阿辅；一是故京兆尹王嘉，令为保拂。这便叫做四师。又用故尚书令唐林为胥附，博士李充为奔走，谏大夫赵襄为先后，中郎廉丹为御侮，这便叫做四友。胥附奔走先后御侮语。王莽假古立官，故有是名。四师四友以外，还欲添设师友祭酒，因再派吏至楚，使持玺书印绶，征胜入都。
官吏人员奉王莽之命，来到了楚地，料知龚胜不愿就征，预先邀同郡守县吏，及三老诸生，约千余人，齐集龚胜家门，强为劝驾。龚胜自称病笃，奄卧床上，面向东方，朝服拖绅，方邀朝使入室，朝使入付玺书，并给印绶，龚胜当然辞谢，经朝使先劝后迫，定要龚胜应召入朝，龚胜见此情形，喟然叹道：“胜素愚昧，更兼老病侵寻，朝不保暮，若迫令起行，必死在途中，转负新朝养老盛意，如何是好？”
朝使听了，倒也不敢硬逼，退居郡舍，每过五日，必与郡守一起问候起居，且向龚胜之子及龚胜徒弟高晖，屡言朝廷厚意，将加侯封，就使病不能行，亦当出居传舍，示有行意，此事关系子孙，不可错过等语。
高晖等人颇为所动，入内转告龚胜，龚胜郑重其事地说道：“我受汉家厚恩，愧无以报，今已年纪老迈，我怎么能一身事二姓，若如此，九泉之下也没脸见故主啊！”
说罢，即命二子预备后事，自己绝粒不食，活活饿至十四日，气绝而亡，年终七十九岁。
朝使闻得死耗，尚疑龚胜有诈谋，于是亲自与郡守前往吊唁，审视龚胜尸体，果然已经是气绝身亡了，方才感慨叹然告辞离去。
龚胜家当即开门举丧，门徒毕集，代为料理。忽然有一位老翁拄着手杖前来，径直来到灵帷前哭了一场，哭毕，又叹惜道：“熏以香自烧，膏以明自销，呜呼龚生，竟夭天年，非吾徒也！非吾徒也！”
一面说，一面走，扬长自去。确是一大奇事。大众不由得感到莫名其妙，也不知这个老人何姓何名，后来到处查问，有人认识他是一个彭城的隐士，年约百岁，姓名不传，但共号为彭城老父罢了。
朝使复报王莽，王莽也为此感到欷歔。未必真情。转思唐林、唐尊、纪逡诸人，俱系一时名士，幸已罗置朝端。尚有齐人薛方着名已久，亦应遣使招徕。于是更命安车驷马，前往迎接薛方，薛方向来使拜谢道：“尧舜在上，且有巢由，今明主方着唐虞盛德，小臣愿守箕颍高风，请善为我辞。”
措词甚妙。皮使人回复朝命，备述薛方之言，王莽听他称颂自己，很觉惬意，遂不复再征。
南郡太守郭钦，兖州刺史蒋翊，常因廉直得名，当王莽居摄时，已皆托病辞职，终身不起。
又有沛人陈咸，此非前汉时陈万年子。曾为汉哀帝在位时的尚书，当时王莽杀何武和鲍宣。陈咸即惊叹道：“易称见机而作，不俟终日，我亦好从此去了。”当下谢职归田。
王莽篡汉后，召陈咸为掌寇大夫，陈咸仍称病不去就职。陈咸有三子，分别是陈参、陈丰、陈钦，俱已出仕，由陈咸陆续召归，杜门不出。平时尚用汉家祖腊，或说他未合时宜，陈咸勃然道：“我先人怎知王氏腊呢？”遂家居以终老。
此外还有齐人栗融，北海人禽庆苏章，山阳人曹竟，并以儒生为吏，因王莽篡汉而辞官。这些人都是洁身自好的志士，可法可传，比诸王莽的大夫扬雄，原是清浊不同呢！历举志士，维持风节。
惟孝元皇后死后谏文，还是王莽大夫扬雄所作，语虽寥寥，尚将他列入汉家，不把那新室文母四字，提叙出来。曾记得诔语有云：
太阴之精，沙麓之灵，作合于汉，配元生成，着其协于元城。
相传孝元皇后王政君，初生时曾有奇异，母李氏梦月入怀，方孕政君，所以诔文中说为太阴之精。王政君为元城人，元城郭东，有五鹿墟，就是春秋时代的沙麓地方，春秋鲁僖公十四年，沙麓崩，《春秋传》作沙鹿。晋史卜得爻辞，见有阴为阳雄，土火相乘二语，曾叹为六百四十五年后，宜有圣女兴起，大约应在齐国田氏。是一个亡国妇人，何有圣女？王氏为齐王建后裔。王贺徙居元城，正当沙麓西偏，孙女便是王政君，为汉元帝的皇后，经元成哀三朝，尚然健在。
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