且说汉王刘邦，到了南郑之地，立萧何为丞相，休兵养士，安养休息了一两个月，独将士皆思想东归，不乐意居住在汉中之地。
汉王刘邦部下，有一个原韩国韩襄王之庶孙，单名为信，此韩信与淮阴侯韩信不是同一个人，同名不同人。此人曾经随从汉王刘邦入武关，辗转来到南郑，为汉王属将。因看见人心思归，自己亦生平归志，于是入见汉王刘邦，向其禀告道：“项王分封诸将，均在近地，独使大王西居南郑，这与迁谪何异？况且军吏士卒，皆是山东人，日夜盼望回归，大王何不乘锋东向，与争天下？若待海内已定，人心皆宁，恐不可复用，只好老死此地了。”
汉王刘邦说道：“我亦未何尝不忆念家乡，但是一时不能东还，如何是好！”
正议论间，忽然有军吏入帐报告：““丞相逃走了。”
汉王刘邦听到这个消息，感到非常害怕，好像失去了左右手一般。于是汉王刘邦连忙让士兵去把萧何追回来。
过了两天，萧何回来后，汉王刘邦问道：“你为什么逃走？”
萧何回答道：“不敢逃走，我是去追人了。”
汉王刘邦问道：“追谁去了？”
萧何答：“韩信。”
汉王刘邦又问道：“那么多人都逃走了，你为什么偏偏追他？”
萧何答道：“其他人都很容易得到，但韩信是独一无二的。大王假如只想做汉中王，当然用不上他；假如要想争夺天下，除了韩信就没有可以商量大计的人。只看大王如何打算罢了。”
汉王刘邦知道萧何为人精细，不会无缘无故向自己提韩信这个人的。于是问萧何韩信有什么值得他去追。
萧何和刘邦谈了一会儿，说了韩信的才能，汉王刘邦听说后，说道：“我看你的面子，派他做个将军吧。”
萧何说：“即使让他做将军，韩信也一定不肯留下来的。”
汉王刘邦说：“那么，让他做大将。”
当下汉王刘邦就想叫韩信来拜将。萧何说：“大王一向傲慢无礼，如果任命一位大将，就象是呼唤一个小孩子一样，这就是韩信离去的原因。大王如果诚心拜他做大将，就该拣个好日子，自己事先斋戒，搭起一座高坛，按照任命大将的仪式办理，那才行啊！”
汉王刘邦于是答应了。那些军官们听说了，个个暗自高兴，人人都以为自己会被任命为大将。
究竟韩信，是何等人物？且听作者小子约略叙明。韩信为汉初三杰中人，自应补叙明白。
韩信是淮阴（淮阴在战国时期属楚国，秦朝统一后，淮阴县隶属于东海郡）人。
韩信青少年时期，既贫穷又没有好的品行，无法被选为官吏，又不能经商维持生计，常去别人家里蹭吃蹭喝，于是人们大多都讨厌他。尽管风评不佳，但韩信却有着不同于常人的志向。母亲去世后，韩信家中已经穷得连办丧事的钱都没有了，但韩信还是找了一处又高又宽敞的坟地，想着将来那坟地四周能安置下一万户人家来守墓。
韩信曾经多次前往南昌亭的亭长处吃闲饭，接连数月，亭长的妻子很讨厌韩信，在一天早上提前把饭煮好并且吃光。到了吃饭时，韩信去了，却没有给他准备的饭食。韩信也明白他们的用意，一怒之下，最终离去不再回来。
有一次，韩信在城下钓鱼，一群大娘在河边漂洗丝棉，其中一位大娘看见韩信饿了，就拿出饭给韩信吃。几十天都如此，直到漂洗完毕。韩信很高兴，对那位大娘说：“我一定重重地报答老人家。”大娘生气地说：“大丈夫不能养活自己，我是可怜你这位王孙公子才给你饭吃，难道是希望你报答吗？”
淮阴县的屠户之中有个年轻人侮辱韩信说：“你虽然长得高大，喜欢佩带刀剑，其实是个胆小鬼。”又当众侮辱他说：“你要不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”于是韩信仔细地打量了他一番，低下身去，趴在地上，从他的胯下爬了过去。满街的人都笑话韩信，认为他胆小。
秦二世二年（前209年），陈胜、吴广起义后，项梁趁势平定江东渡过淮河北上，韩信仗剑投奔项梁，却在其麾下默默无闻。次年（前208年），项梁败死，韩信又归属其侄项羽，项羽让他做执戟郎中。韩信多次给项羽献计，项羽不予采纳。
汉王元年（前206年），汉王刘邦入蜀之时，韩信离楚归汉，担任连敖（管理仓库的小官），依然不被人所知。后来韩信犯了法，理该被处斩，同案的十三人都已经被斩杀，就要轮到韩信了，韩信抬头仰视滕公夏侯婴，说：“汉王不打算得天下吗？为什么杀掉壮士？”夏侯婴觉得此人话语不同凡响，看他相貌威武，就放了他，同他交谈，很欣赏他，于是进言汉王刘邦。汉王刘邦让韩信担任治粟都尉（管理粮饷的官职），没有发现他与众不同的地方。
韩信多次同萧何交谈，萧何十分赏识他。当时汉王刘邦从长安到达南郑，就有数十位将领逃亡。韩信觉得萧何等人多次在汉王刘邦面前举荐过自己，而汉王刘邦却不用，觉得自己在那里不被重视，于是也逃走了。当时萧何听说韩信逃走，来不及向汉王刘邦报告便去追赶韩信。萧何好说歹说，韩信才愿意留下来。因汉王刘邦命令礼官选定了吉日，筑坛于郊外。
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