秋末的开封城，像一头瘦得皮包骨的老牛，卧在黄河岸边喘着粗气，刘香主的马车从西门进来的时候，日头已经偏西了，城门洞里黑黢黢的，守城的白莲教兵丁缩在门洞两侧，马车轱辘碾过青石板，咯吱咯吱的，声音在空荡荡的街上传得老远，街上没有什么人，店铺关了大半，开着的几家也是门可罗雀，米铺门口排着长队，可那队伍半天不动一下。
刘香主掀开车帘，往外看了一眼，叹了口气，又把帘子放下了，开封城里的萧条，坐在车里也看得见。街边的墙上刷着白莲教的标语，什么“无生老母，真空家乡”，什么“红莲出世，天下太平”，可那些标语底下的墙皮都脱落了，露出里面的黄土，像是生了疮的皮肤。
马车里头还有另一名姓王的香主，两人是在城门口碰上的，干脆一起进城，此时他也在掀着帘子看着外头，叹了口气道：“当年俺们刚刚进开封城的时候，开封是何等的繁荣？这么些年下来，竟然变成了这么一副鬼样子......”
“熬嘛，忍嘛，乞丐和龙王比宝，不就搞出这么个结果？”刘香主冷哼一声，语气之中满是怨怼：“大哥招咱们来商议那孔家口的事，佛兵抢了佛库，八卦军屠了六个村子，这事闹得大，可处理起来其实也简单，有教法在，按照教法处置便是了，有什么好商议的呢？把咱们全都找回来开会，恐怕就是要商议还要不要熬下去的事了！”
“我也这么认为......”王香主点了点头：“这次孔家口闹出这么大事来，说到底还不是因为缺粮少饷的缘故？今年夏收歉收，秋收还是歉收。各地的佛库存粮早就空了，八卦军改成一日一操，吃的喝的都要从佛库里出，佛库里那点陈粮，够谁吃的？佛兵们饿着肚子，还要替圣教收佛捐、看庄子、防着红营。到最后就是八卦军有吃的，佛兵和教民就得饿肚子，佛兵和教民要吃饱，八卦军就得饿肚子，所以就变成了自己人打自己人。”
“这事，以后不会少的！”刘香主手指在膝盖上叩了叩，语气依旧显得有些怨怼：“咱们白莲教这两年，是困难得很，当初黄河大灾之后，就因为缺粮的缘故，咱们和山东那边打了一仗。不过嘛，当时说是教内内斗，但山东那边是圆顿教的底子，咱们是八卦教的底子，不过是名义上统属一教，实际上说起来还是外人互斗。”
“可如今呢？八卦军和佛兵教民互斗，这可是扎扎实实的自家人打自家人！”他的声音低下去，苦笑一声：“自家人打自家人，伤的都是咱们自己的元气！咱们一直劝大哥，在圣教还有余力的时候出兵，大哥就是不听，一直要忍耐，要熬着，现在好了，熬来熬去，熬到自家人内讧了。”
“大哥也是有他的考虑，我们和红妖的差距，你也清楚.......”王香主叹了口气，安抚道：“大哥要咱们忍耐，也是在等机会......”
“等机会，等机会，等了这么久，机会来了吗？怕是反倒给红妖等来了机会！”刘香主阴阳怪气的说了一句，没有继续说下去，王香主知道他想说什么，上上下下那么多人，一直在劝说许香主出兵豫南，驱逐掉如今四处闹红捣乱的红营北方根据地，让白莲教的腹地能够安心生产，顺便抢地盘、抢粮食金银，可许香主一直不肯，说要忍耐，要熬着，等红营自己出错，等了一年又一年，红营是越来越强，一点都没有犯错的模样，反倒是白莲教自己熬不下去了，开始错漏百出了。
马车晃了一下，车轮碾过一块松动的石板，咯噔一声，刘香主扶住车壁，稳住身子：“不能再这么熬下去了，再这么熬着，接下来还指不定会闹出什么事来！这次开会，咱们一定要让大哥点头出兵，生也好死也好，总比如今这半死不活的模样好！”
王香主没有接话，只是默默的点了点头表示认同，他看着车帘缝隙里漏进来的那线天空，天还是灰蒙蒙的，看不出是上午还是下午，马车拐进一条窄巷。巷子两边是破旧的民房，墙皮剥落，露出里头的土坯，一个妇人坐在门槛上，怀里抱着个孩子，孩子瘦得像只猫，闭着眼睛，不知是睡着了还是饿晕了，妇人见到马车上的纹样，恭恭敬敬的跪下来磕头诵经，不远处一堵墙上刷着白灰，白灰上画着一朵红莲，红莲已经褪了色，花瓣模糊，像一团洇开的血。
王香主叹了口气，冲马车旁的护法说道：“去，给那抱孩子的妇人送些吃的，这么虔诚的教民，不能让他们饿着肚子。”
那护法领命而去，刘香主往那边瞥了一眼，叹道：“四哥，你还是这么好心，可教内百万教众.......咱们能送几口吃的？”
王香主默然无语，只能看着街道两旁的景象发呆，就在此时，忽然瞥见街边冲出一个人影，那人从巷口窜出来，动作极快，穿着一件灰扑扑的短褂，头上缠着白布，看不清面目，他手里攥着个什么东西，黑乎乎的，朝着马车的方向猛地掷过来。
王香主没有看清他丢的是什么东西，但他也是绿营军官出身，余光立马捕捉到一点燃烧的火光，顿时意识到不好，来不及想那是什么，本能地大喊一声：“小心！”
他的声音被剧烈的爆炸吞没了，火光猛地炸开，热浪裹着碎片扑过来，马车在那一瞬间像是被一只巨手攥住，狠狠地向一侧掀去，木头的碎裂声、铁件的撞击声、马匹的嘶鸣声混在一起，像一锅烧开的粥，什么都分不清，黑烟涌上来，把一切都吞了进去。
街上传来一片嘈杂的喊声，附近的护法惨叫声、怒骂声、惊呼声响成一团，马车倒在街上，车帘飞了，车壁裂了，光从裂缝里刺进来，白花花的，刺得人睁不开眼，王香主只感觉浑身都疼的厉害，强撑着身子看了一眼，只看见刘香主的脸在火光中扭曲了一下，然后就是一片漆黑袭来。
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