秋日的京师，天高云淡，本该是金菊盛放、蟹肥稻黄的时节，可紫禁城内外，却笼罩在一片刻意营造、却又难掩虚浮的“喜庆”之中。午门之外，旌旗猎猎，仪仗森严。黄罗伞盖之下，年轻的康熙皇帝身着明黄色朝服，端坐于临时搭建的高台御座之上，面容在旒珠后显得有些模糊，唯有挺直的背脊，显露出一股强撑的帝王威仪。
他的目光，掠过下方广场上黑压压跪伏的文武百官、宗室勋贵，以及更远处被允许围观却噤若寒蝉的京师百姓，最终落在了广场中央那片最引人注目的“景致”上，那是数百名被绳索串联、形容狼狈的罗刹俘虏，他们穿着破烂的灰色军服或脏污的平民服装，金发碧眼，高鼻深目，在秋日的阳光下显得格外刺眼。
他们被按着跪倒在地，头颅低垂，周围是全副武装、挺胸凸肚的八旗护军，这是从尼布楚押解回来的战俘，由都统郎坦亲自押送，行程数千里，专为今日这“献俘阙下”的大典。
礼乐喧天，仪程繁琐。赞礼官高亢的声音诵读着骈四俪六的献俘表文，将这场北疆的胜利描绘成“圣天子威加四海，八旗劲旅扫穴犁庭”的不世之功，郎坦顶盔掼甲，代表纳兰性德和彭春上前奏捷，声音洪亮，陈述着如何“仰赖皇上天威，将士用命”，攻克雅克萨和尼布楚坚城，俘获敌酋甚众，每一次奏报，都引来百官山呼“万岁”，声震屋瓦。
康熙皇帝坐在那里，接受着朝贺，嘴角似乎挂着一丝若有若无的笑意，不时微微颔首。在外人看来，这正是天子龙颜大悦，朝廷武功赫赫的明证，自红营势起以来，朝廷许久没有如此“提振士民之心”的大捷了。
西北那个打着“朱三太子”旗号的乱党刚刚被击溃扑灭；吴周政权如今也陷入内战之中，吴应麒一死，吴周小朝廷的境况非但没有改善，反倒愈发的恶劣，和王屏藩甚至都要打起内战来；在察哈尔坐镇的安亲王岳乐也传来好消息，拉拢住了车臣部，正在拉拢摇摆不定的土谢图部，孤立与准噶尔勾结的札萨克图部……再加上如今关外这两场大胜，眼看着这艘似乎即将倾覆的巨船，竟又显出了一丝“回光返照”的稳固景象。
仪式持续了近两个时辰，康熙皇帝由始至终表现的都略显亢奋，最后被押到御前的，乃是被沙俄政府委任管理整个贝加尔湖以东、黑龙江上游地区的尼布楚督军伊凡沃耶伊科夫，他被抓的时候藏在一堆马料草堆里，灰头土脸，如今为了这场大典，却是洗漱干净，换上了一身宫里专门为他准备的俄式贵族衣装，跪在御前也不减华贵。
康熙皇帝站起身来，冲他朗声道：“你为俄酋贵胄高官，便替朕带个口信给你们的那个彼得沙皇，他是个皇上朕也是个皇上，大清不想占罗刹一草一木，但是罗刹也别想占我大清半寸土地，黑龙江上下凡是河溪砂石，大清皆不放弃，尔等胆敢侵吞，我大清有百万雄兵严阵以待！”
那伊凡又不懂满语，自然是听不懂，只知道按照之前那些礼部官员教的那般磕头就能留下一条性命，自然是磕头不停，由引来周围群臣一阵欢呼“万岁”，康熙皇帝挥挥手让仪式继续，又过了半个时辰，当最后一批俘虏被兵部官员带走收押，百官依次退散，喧嚣的礼乐声渐渐远去，午门广场重归空旷与肃杀。黄罗伞盖移驾，康熙皇帝被簇拥着，返回深宫内苑。
一离开众人的视线，踏入宫中佛堂那扇沉重的朱红大门，方才御座上那个背脊挺直、威仪天成的年轻皇帝，仿佛瞬间被抽走了所有的支撑，他几乎是踉跄着扑到暖炕边，浑身难以抑制地剧烈颤抖起来，脸色在瞬间褪去所有血色，变得青白交错，额头上、颈项间渗出大颗大颗冰冷的虚汗，将里衣迅速浸湿。
康熙皇帝张开嘴，不是说话，而是发出连串无法控制的、痛苦的哈欠，眼泪鼻涕也不受控制地流下，眼神涣散，焦距全无，整个人的精气神以肉眼可见的速度萎靡下去，像一株急速枯萎的草木。
“皇上！皇上！”贴身太监三德子吓得魂飞魄散，连滚爬扑到近前，声音都变了调，他手脚麻利却又无比小心地从床头一处柜子里掏出一个明黄色绸缎包裹的极小锦盒，里面是三粒龙眼核大小、色泽暗红、散发着一股奇异甜腻与辛烈混合气味的药丸。
他颤抖着取出一粒，康熙皇帝已经近乎痉挛地伸出手，一把抓过，看也不看，猛地塞入口中，就着三德子慌忙递上的温水，仰头硬咽了下去，药丸入腹，不过片刻功夫，那可怕的颤抖和哈欠便如潮水般缓缓退去，康熙皇帝急促的呼吸渐渐平复，脸上的青白褪去，恢复了些许人色，只是眼神依旧疲惫空洞，仿佛刚刚经历了一场生死搏斗，浑身的虚汗依旧涔涔，他颓然靠在引枕上，闭上眼，胸口微微起伏。
三德子跪在一旁，用柔软的丝巾小心翼翼地为皇帝擦拭额头的冷汗，大气不敢出。暖阁内死一般寂静，只有更漏滴答，和皇帝逐渐平稳却依旧虚弱的呼吸声。
良久，康熙皇帝闭着眼，忽然开口，声音沙哑干涩，与方才午门外那个接受朝贺的洪亮天音判若两人，语气平缓，听不出喜怒：“三德子……今日献俘大典，郎坦和彭春很会办事，把尼布楚抓的罗刹官儿、兵头儿，挑挑拣拣，一股脑儿都送来了京师，给朕，给朝廷，长了脸面。”
三德子常年服侍康熙皇帝，最擅长的就是揣测圣心，哪里不知道康熙皇帝心里想些什么？喉咙里咕咚一下，赶忙低下头去，只是更加小心地擦拭着，康熙皇帝则睁开双目，眯着眼盯着佛堂里的佛像：“献阙的……全是尼布楚抓来的，郎坦和彭春是尽心…….纳兰性德呢？”
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