他抓起案头朱砂笔，在揭贴右上角画了个触目惊心的红圈：
“还有，前去苍狼谷，调查案发现场。”
当差役抬着王县令的尸身进府时，萧景天正对着铜镜整理官服。
他伸手抚过腰间玉佩，镜中倒映出眼底翻涌的暗潮——二十年前，他与王县令在寒山寺同窗苦读，曾对着佛前长明灯立誓要做青天大老爷。
指尖掠过尸身喉部那道狰狞的伤口，他忽然解下玉佩系在王县令腕间。
转身时官靴碾过满地碎叶，发出清脆的碎裂声。
“上报刑部。”他将染血的公告拍在师爷案头：
“就说云陵府查获一起涉及三县的贪腐大案，主犯疑与江湖凶徒勾结。”
烛火在夜风中摇曳，将他写密折的影子投在窗纸上，恍若一幅张牙舞爪的修罗图：
“另外，给鹿鸣城陆怀舟发加急文书——本府七日后卯时亲莅，着他备好近三年所有账册。”
衙役举着灯笼送他出门时，忽闻更夫敲起三更鼓。
萧景天望着夜空里半轮残月，想起公告上的“强掳良女”四字，袖中拳头渐渐攥紧。
了尘策马狂奔回鹿鸣城时，肩头伤口还在渗血，腥甜气息混着汗味在夜风中散开。
他撞开县衙后宅偏门，肥硕身躯重重砸在书房门框上，震得案头烛火剧烈摇晃：
“老二！我差点就成功了，可惜功亏一篑！”
陆怀舟正在烧毁账册，火盆中飞溅的火星灼穿了半卷密档。
他听闻此言，眉头瞬间挑起，转身时手中铁钩“当啷”落地，眼神中是掩饰不住的失望之色：
“到底是怎么回事？”
了尘抓起桌上凉茶灌了半壶，瓷壶底重重磕在紫檀木桌面：
“我差一点就将整个车队全部灭口，杀死王明德，准备处理掉车队中最后一个人，也就是他的属官时。”
“铁憨憨那只恶狗突然出现，救了他。”
“那属官带着揭贴跑了。”
他越说越气，肥厚的手掌拍得桌案嗡嗡作响，震得火盆中余烬纷纷扬扬落在青石板上。
“啊？！”陆怀舟踉跄着扶住书柜，失声叫道：
“完了，这下是彻底完了。”
窗外突然响起更夫打更声，子时三刻的梆子声惊得檐下栖鸟扑棱棱飞起。
他望着满地狼藉的书房，忽然想起二十年前初入官场时，父亲曾在祖祠教他背诵《官箴》的情景，喉间不禁泛起一丝苦涩。
“收拾细软，明天晚上必须出城。”
“你去慈云庵通知怀芝，另外，净业寺的秘库你亲自搬，记得把后山下的地道封死。”
了尘愕然抬头，却在弟弟眼中看到了前所未有的惊慌之色。
他想起弟弟十八岁那年，为了争夺县学廪生名额，暗中买通考官诬陷同窗。
这一切得来相当不易啊。
了尘打了个寒颤，意识到这次可能真的大祸临头了。
慈云庵的晨钟还未敲响，静虚子已将鎏金香炉塞进樟木箱。
四个心腹尼姑正往马车上堆放装满银票的油纸包，佛幡下藏着的六箱香油钱被重新码放成普通木箱的模样。
妙真抱着一捆经幡经过时，不慎碰倒木箱，金灿灿的元宝滚了出来，在月光下折射出刺目的光。
“慌什么？”静虚子冷冷扫了一眼，亲手捡起了金元宝。
净业寺的地下密室里，了尘赤着上身，指挥几个武僧撬动第三块青石板。
当刻着“万佛朝宗”的暗格缓缓打开时，扑面而来的檀香混着霉味让人作呕。
他望着堆积如山的金锭、银锭和码得整整齐齐的地契、银票，嘴角抑止不住地上扬。
太阳升起又落，夜色刚刚降临，五辆马车悄然驶出鹿鸣城西门。
最前面的马车里，陆怀舟掀开窗帘，望了望城头随风飘扬的“鹿”字大旗，心中暗叹：
“永别了。”
他握紧腰间的玉佩，那是父亲临终前塞给他的和田玉，此刻却冰得像块石头。
郊外，暮色漫过草坡，陆怀山兄妹立在坡顶静静等待着，离他们不远处，有四辆青幔马车。
守在车旁的武僧卸了僧袍，道姑散了道髻，皆穿着俗家衣服。
不多时，陆怀舟带着五辆马车来到了这里。
两下合流，一共九辆马车。
陆怀舟策马来到兄妹两人眼前：
“大哥，小妹。”
“我已派人提前出发，联系南海鬼雨号的岸上据点，约他们头目曾九溟在鲸鱼湾碰头。”
说着，他解下腰间牛皮水囊灌了口酒，齿间溢出的酒液。
陆怀芝指尖捏紧帕子，眉间凝着细愁：
“啊？海贼？”
“他们可不讲什么信誉，手上又沾着不少人命，就不怕他们抢了我们这么多年辛辛苦苦积累下的财富？”
陆怀山轻叹：
“总比在这里等死要强。”
“放心，有大哥在呢。”
“那伙海盗若敢动歪心思，就让大哥出手，只要杀了曾九溟，其他人只有乖乖投降的份。”
“哼，我们在这片土地上暂时难有作为了。”
“不过，在大海上，还是可以大展拳脚的。”
兄妹三人商议，对外宣称是商队，车上大部分辎重是货物。
实际上，九辆马车上，有五辆装的是金银财宝和古董字画等贵重财物。
陆怀山的体型太过惹眼，并不随同车队一起行动，只是暗中保护。
他们这支车队，有打手，有武僧，还有王牌保障——陆怀山，所以并不怕山贼打劫。
商议停当，车队缓缓启程，消失在越来越浓的夜色中。
云陵府的传令官率数名随从，昼夜兼程，于两日后抵临鹿鸣城。
然则，陆府早已人去楼空，唯余庭前老槐，在暮色中摇曳着空荡的寂寥。
县衙里留守的胥吏们，只言陆怀舟数日前便携家眷远遁。
至于去向何方，他们根本不知情。
传令官听罢，怒目圆睁，将手中萧景天亲签的公函重重拍在案上，声如洪钟：
“饭桶！你们都是饭桶！”
然则，怒火虽炽，却也无可奈何。
他只得暂摄县令之职，一面遣差役四处查访陆怀舟等人的踪迹，一面紧锣密鼓地筹备迎接萧知府的莅临。
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