几日之后，基金会驻维也纳分部内。
霍夫曼一边看着委外合约小队发来的信件，一边通过通讯器对菲利普说：“海因里希、伊索尔德的踪迹我们仍旧没有找到。你们那边怎么样了？”
而在隔壁的人联驻维也纳办事处内，菲利普一边用手中的笔签着各种文件，一边用肩膀夹着通讯器小声说道：“还算理想。”
“我们用一些军火向此地政府申请了军事通行权。虽然数量庞大，可对之后的战局应该造不成什么影响。”
“啧，我们原本是想省下来这一笔支出的......”
“人联的军火？”霍夫曼有些诧异。
她放下了手中阅读完毕的信件，将其交给马库斯，示意她烧掉，随后问道：“难道你们不怕科技外泄，或者他们用这一批武器去对付你们？”
菲利普笑了。
“呵呵......我们当然不怕。那一批只是一些过时的军火，本身还被我们刻意制造了一些质量问题。并且，任何带有智能装置的武器装备我们都没有放在交易名单内。”
“即使有着大量的装甲车和单兵外骨骼被送出去，也没有什么影响。这只是帮我们清理了一下库存。”
“我们先进的‘突袭者’战甲已经完全超越了老式的单兵外骨骼。”
“况且，我们并不担心我们的科技被破解，这是一件不可能发生的事情。”
“我知道你们正在拿着我们当初交易过去的装备进行破解工作，但是你可以回去告诉拉普拉斯他们，让他们不用白费力气了。”
“我们拥有一项机密技术，让破解我们科技这一行为变得难如登天，即使是基金会也做不到。”
霍夫曼没有试图为基金会的行为辩解，说什么“我们没有这样做”之类的话。
大家都是成年人了，都对彼此是什么样的组织心里很有B数，没有必要说这样的话。
她只是淡淡地回答了一句话：“......我会传达的。”
随后，她就转移话题，说道：“马库斯之前放在卡卡尼亚身上的‘蛛尾巴’神秘学道具有了反应，我们稍后准备与她接触。”
“嗯，我之前也在她的衣摆上放置了追踪器，同样可以追踪到她。”
菲利普回答道。随后，他有些可惜地说道：“我也曾经在海因里希和伊索尔德身上放了追踪器，可是我这边显示它们已经损坏了。”
“应该是被海因里希发现了我放的小玩意。”
“现在卡卡尼亚是我们唯一的线索。不过，根据她在沙龙上的表现，我倾向于她对于伊索尔德与海因里希的行为并不知情，你们记得注意沟通态度与方式。”
“我当然明白这一件事，菲利普。”霍夫曼起身，将手中最后一封信件丢入了马库斯升起的火堆之中：“别忘了，我的经验比你丰富得多。”
“那这一件事就交给你了，需要支援记得联系我......话说，我们不是就在隔壁吗，为什么要用通讯器说话？”
“这是规章制度，菲利普。”
说完，霍夫曼挂断了通讯，朝着房间之外走去。
“霍夫曼女士……”马库斯跟着霍夫曼，回头看了看火盆中燃烧的信件，向着自己的导师问道：“我们不用回复委外合约小队吗？”
“不用，这些密信是寄给所有在外执勤的四级以上的调查员的。”
霍夫曼回答道：“委外合约小队就像是临界点的勘察队。他们会收集并记录与历史出入的大事件，汇总给基金会，作为当前时代稳定性的参数来源。”
“换而言之，他们的报告寄来的越多，时代的不稳定性就越强。”
“这项同步措施是为了方便一线调查员判断目前的局势，及时规划下一步，因为过去有太多信息不通导致的悲剧。”
“——我们自己的任务比这更紧急。”
霍夫曼女士紧咬着嘴唇，带着马库斯快速经过一个拐角。
近来发生的变故让她的头发又白了几分。
“‘魔圈’公开叛国，伊索尔德和海因里希不见踪影，卡卡尼亚被通缉。”
“利奥波德区移民的暴乱和下层神秘学家组织的游行，很可能也与之有直接关系。”
“伊索尔德和海因里希的宣言就像一枚火苗，点燃了维也纳这口炸锅……这段时间的骚动就没停止过。”
“而卡卡尼亚作为一个缺乏背景的中产阶级，她被通缉，说明她还没被这个精英贵族团体正式吸纳。”
“这很符合重塑之手一贯的精英血种主义作风，我们得尽快找到她......”
她们交谈着，走出了基金会驻维也纳分部的入口。
“——砰！”
碎石擦着头顶飞过。
调查员们错愕地回头，基金会驻维也纳分部的入口石像被炸得粉身碎骨。
四楼的窗户处，传来一声歇斯底里的大笑。
“哈哈哈哈！去死吧！你们这些陈腐、肮脏的官僚！”狂热的声音从位于四楼的暴乱分子口中传出：“——为了自由的王国！”
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