石安子低头：“那咱们需动手么？”
“不急。”朱瀚缓缓摇头，“东宫该识人了。我不过是看他推窗，他若不辨天光，那也罢了。”
石安子一愣，未敢多言。
而此时的东宫正殿，朱标正对着几张案卷微皱眉。
案上陈列着几封东宫属官荐举之人名册，有几位出身寒门，亦有几位出身世族。
尤以“李恪”“韩昭”二人最为显眼——前者是礼部侍郎李方之子，后者乃京营副指挥使韩宽亲侄。
两人皆由杜世清引荐，近来频频出入东宫。
“李恪那日言辞甚是恭谨。”朱标轻声道，“韩昭也算有才……但为何我总觉不踏实？”
对面坐着的林起皱眉：“殿下心中已生疑，便应先查，切莫留情。”
朱标却摇头：“我不欲偏听偏信。他二人尚未露出破绽，若我先起疑，将来怎服众？”
“但殿下所肩之事，岂容轻试？”林起直言不讳。
此时殿外脚步声急促，一名小内侍疾步进来，低声耳语。
朱标眉头轻挑，随即起身：“皇叔来了。”
朱瀚穿一袭墨色圆领袍，自外门而入，不见半点王侯威严，反似寻常兄长来探侄子。
朱标迎出宫门：“皇叔大冷天亲来，可有要事？”
“无事。”朱瀚笑道，“只是昨夜听人言说，东宫近日多才俊入幕，心下好奇，便来讨碗热茶，顺便看看。”
朱标略一迟疑，笑着请进正堂。
朱瀚一落座便自斟自饮，扫过案上文卷，似随意道：“这几位……可是新入东宫的？”
朱标点头：“皆是荐才之人，确有几分才识。”
朱瀚不动声色：“才识？何为才？何为识？”
朱标一怔，拱手道：“才，当有文理文章、治国之思；识，则是辨局审势，不失本心。”
朱瀚淡然道：“这两点，李恪与韩昭，可都曾显露？”
朱标沉吟不语。
朱瀚放下茶盏，忽而笑了：“东宫若养人，如育梅林，要赏其花，先看其根。若根不正，春风一到，虽繁华三日，转眼也成残枝枯蕊。”
朱标神情肃然：“皇叔之言，侄儿谨记。”
朱瀚起身，拍了拍他肩膀，低声道：“你有自己的判断，但别让人给你设了局。你是太子，不是书院司讲。”
言罢拂袖离去，留下一室静默。
数日后，一桩小事震动东宫。
东宫内库忽失银两五十两，虽不多，却牵涉到日用开支。
查至末尾，竟牵出韩昭管事一役——虽未取银，却是其人擅自调库，启封失序，遭人私下揭发。
此事一出，东宫众人哗然。
朱标召集属下，面无表情坐于东宫议堂之上。
杜世清急忙请罪：“殿下，韩昭初涉内务，不谙规制，是臣未教之严，愿领责。”
朱标静静看着他，良久，忽道：“调库是东宫机要之事，谁令其动的？”
杜世清顿了顿，道：“属下不知。”
朱标淡淡一笑，语气却冷了：“东宫不是市井宅门，谁都能随意开箱查账？若是韩昭再大半步，是不是连府库也能随他查验？”
杜世清低头，额头隐隐渗汗。
朱标缓缓起身，朗声道：“从今日起，韩昭逐出东宫，三年不得入仕；杜世清，暂离职一月，待查明后复议。”
众人皆变色。
此令一出，东宫再无半点议声。
夜色将沉，王府书房中灯火未熄。
朱瀚坐于灯下，手中翻着那本天机策第四卷，目光深沉。石安子进门通报：“殿下动手了。”
“动得好。”朱瀚闭卷而笑，“若他连这一点都处理不了，那之前一切，都是虚空。”
石安子问：“那接下来，王爷还要试他么？”
朱瀚看着窗外漫天星河，语气悠悠：“识人之后，是御人。”
“太子不是怕心软，而是怕用情不当。若真要执掌乾坤，他就得学会，一根草若刺入掌中，是拔还是养着？”
石安子不敢言语，半晌低头：“属下明白了。”
朱瀚却轻叹一声：“我希望他拔草，不是拔人。”
次日清晨，东宫议事堂。
朱标负手而立，望着窗外微霜初化，缓缓问道：“昨日之事，查得如何？”
林起拱手禀报：“那批新入宫学的举荐生，共二十三人，其中六人背景清白，另有十一人，有各部堂官子弟牵涉，余下六人……出自杜世清一系，皆京中几家老族旁支。”
朱标眉头紧蹙。
“这杜世清……”他低声，“还是不肯死心。”
林起道：“他回京之后，并未再来东宫。但属下查到，他近日频繁出入礼部、工部，与数位尚书旧交暗通书简。”
朱标目光一沉：“他在布局。”
林起点头：“这是一盘慢棋，且不急攻，而是想在东宫根基中悄然蚕食。”
朱标忽然笑了，笑意却不达眼底。
“那便不让他慢。”他一字一句，“我要他快。”
林起一怔，随即明白朱标意图：“殿下是要他露底？”
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