“王爷，万寿寺中之事，已办妥。”
朱瀚点了点头：“按原计划，别惊动旁人。”
魏进略顿，道：“可那位静如师父，却主动见了我们，还说……若是殿下亲至，她愿再言一番。”
朱瀚眉峰微挑，转身往屋内走去：“静如那婆子，倒是活得越来越明白了。”
三刻钟后，王府轿撵悄然出发，低调驶向西山万寿寺。
此时的朱标，正坐于东宫书房内，一卷卷奏疏铺于案前，却无心批阅。
自那场“静退”之争后，朝局虽暂平，可宫中暗潮未息，父皇病情反复，便如一柄无鞘利剑，悬在每一位权臣心头。
“皇叔为何此时去见万寿寺静如？”朱标喃喃问道。
侍立一旁的中允杨复之答道：“静如法号虽不在朝籍，但其旧年曾为崔阁老之女，家世不凡，且通文法，熟礼制，乃宫中几位嫔妃私下求教者。王爷或许是欲借她之言，探些动静。”
朱标眼神微变，旋即下令：“备马，我也去。”
而此时的万寿寺内，梵音袅袅，松风穿廊。
朱瀚负手步入后院禅房，只见静如披着灰布僧衣，盘膝坐于蒲团之上，面容清癯却神色从容。
“阿弥陀佛，王爷远来，贫尼失迎。”
“静如姑娘，”朱瀚不以佛礼还礼，淡笑一声，“你我皆非执迷空门之人，不必这般。”
静如睁眼，平静地望着他：“王爷既来，想问的，可是宫中太后与韩氏的事？”
朱瀚倚着禅房门框：“你倒快人快语。”
静如轻轻点头，道：“她们皆非平庸之辈，太后怜子心重，欲为四皇子筹谋，而韩贵妃则擅机变，暗中联络文书司旧部，隐有勾连。”
朱瀚神色不动，只抬眼望着窗外飘落的雪：“既然你知，为何不早言？”
静如淡然道：“太子不动，我亦不言。他若执权无志，自有人取而代之；若肯承势而起，自当护他一程。”
“你这婆子，倒也算得上‘护法’了。”
朱瀚话音刚落，门外一人疾步而来，却是朱标亲至。
“皇叔，静如师父。”朱标上前行礼，又看了一眼禅房中的茶盏，“我来晚了。”
静如起身施礼，语气平和：“太子殿下来得正好。贫尼只劝一言：江山非一人之私宅，民心亦非手中棋子。若殿下能记得‘仁为本、势为柄’，将来之路，或可不坠先祖之志。”
朱标肃然，低声应道：“谢师父教诲。”
三人对坐茶席，寒梅透香，片刻后朱瀚起身：“我们该走了。”
朱标临行前忽问静如：“师父曾与宫中哪位妃嫔私交最深？”
静如想了想，道：“许是郭皇后。”
朱标面露深思，默默点头。
回宫之后，朱标旋即前往寿康宫。
郭皇后早已退居宫内，年岁虽长，却依旧端庄清雅。朱标跪拜时，她亲自起身扶他，目光柔和。
“太子今日怎得有空来看我这老太婆？”
朱标拱手：“母后心怀大义，标不敢怠慢。”
郭皇后轻笑，道：“你这孩子，越发会说话了。”
二人一番寒暄后，朱标低声问道：“母后可知宫中近日动静？”
郭皇后收了笑意，道：“韩氏之事？”
朱标点头。
郭皇后叹息：“她素来机巧，却太贪。四皇子聪慧，可惜走错了方向。”她顿了顿，望向朱标，“你是太子，将来掌国，一些该斩的线，要早斩。”
朱标沉声应道：“孩儿明白。”
郭皇后抬手摸了摸他的发顶，仿若孩提之时，“你若真心为天下，那便护好自己，再护百姓。”
夜已深，宫灯微摇。
朱标退出寿康宫，站在廊下，寒风袭来，他却觉心头一热。
王府中，朱瀚正坐在灯下翻阅一卷旧籍，忽然头顶传来系统提示声：
【签到成功：获得“春秋宗法录”全解注册×1。】
【系统提示：推演成功，奖励“宗族制衡术”——可解析宗室宗族内部人心动向，并调配资源予以平衡。】
朱瀚闭目内视，瞬息之间，一幅幅宗族人脉、封地兵马、藏锋利刃尽在心间。
他睁眼一笑：“看来，标儿要走得更稳了。”
他提笔写下一封密令，唤来魏进低声道：“去，召秦瑄、李玄入京。还有，把张廷玉的后人调至吏房，由我亲选官。”
魏进抱拳应命，瞬间退下。
朱瀚负手于窗前，冷光映面：“既然天下之势已动，那就该有人，先定江山。”
紫禁之巅，钟鸣九响，金乌初升。
京中万户千家皆被晨光染上金边，冬雪未化，地面泛着湿润寒意。
东宫内，朱标早早起身，未着朝服，却唤来中允杨复之及三名新任东宫属官。
“今日之事，不入奏本，不发公文，不许外传。”朱标语气平稳，却字字如钉。
杨复之躬身：“谨记太子谕令。”
朱标缓步走向屏风后的密柜，取出一卷墨色折轴，轻轻摊在几案上。
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