那人摇摇头：“大人，这些兵器大多用麻袋装着，有些甚至连鞘都没有，看起来像是从军中流出的淘汰物资。”
李兴闻言，脸色微变，冷冷道：“你是说，这些兵器可能来自军营？”
那人立刻摆手：“大人，小人不敢乱说，只是这些兵器的样式确实和普通铁匠打造的不同，看着像是行军用的货物。”
李兴点了点头，挥手示意衙役将此人带下，又转头对另一名嫌犯冷声道：“你呢？还有补充吗？”
那嫌犯连忙点头：“大人，小人听杜某提过，他的货都是从江南一带运来的。他说那里有一座大工坊，能源源不断提供兵器。”
李兴眉头紧皱，将这些信息一一记下，随即起身向朱标复命。
傍晚时分，朱标的书房内灯火通明。他翻阅着李兴呈上的报告，神情愈发凝重：“江南一带的工坊？庭松，你觉得可能性有多大？”
刘庭松略一思索，回答道：“殿下，江南确实有许多私人工坊，规模大小不一。若真如嫌犯所说，工坊可能专门为某些势力提供兵器，但究竟是哪一方势力，还需进一步调查。”
朱标点点头，转向周威：“你那边有无新的发现？”
周威抱拳道：“殿下，属下查了通州的几处铁匠铺，均表示未曾见过如此大批量的兵器。但有一家铺子透露，最近经常有陌生商人来询问是否能大量购入铁料。属下怀疑，这些铁料可能与江南的工坊有关。”
朱标目光如炬，沉声说道：“很好。既然江南浮出水面，那我们就直捣黄龙。本宫亲自去江南一趟，看看到底是谁胆敢在大明的土地上制造这些兵器。”
“殿下万万不可！”刘庭松闻言，立刻劝阻，“江南路途遥远，且此事关系重大，殿下若亲自前往，恐怕会引来更多麻烦。”
朱标却冷笑一声：“庭松，你也知道关系重大，若本宫不去，如何震慑那些暗中作乱之人？放心吧，本宫有分寸。”
朱瀚这时走进书房，听到朱标的话，笑着说道：“标儿，有皇叔在，你不必担心江南之行的安全。本宫与你同行，倒要看看这幕后黑手藏得有多深。”
朱标目露感激：“多谢皇叔相助。此次江南之行，定要查个水落石出！”
朱标决定亲赴江南调查，便命刘庭松和周威提前带队前往查探，并暗中安排信使通报江南地方官府协助行动。
他自己则与朱瀚一起，轻装简从，从南门悄然离京。一路上，二人一边策马，一边商讨接下来的计划。
“皇叔，江南商贾云集，信息流通快且隐秘。此番我们去调查，恐怕一时间难以找到突破口。”朱标眉头微蹙，语气中带着几分担忧。
朱瀚抬手理了理马缰绳，目光悠远：“标儿，江南复杂，但正因如此，任何风吹草动都很难完全隐藏。我们需要的不是漫无目的地寻找，而是抓住一条线索，顺藤摸瓜。”
朱标若有所思，问道：“皇叔的意思是，重点放在那些特殊的商贾身上？”
朱瀚微微一笑：“正是如此。通州的线索指向江南，说明兵器来源有一定的规模和网络。如此大规模的交易，不可能没有买卖双方的核心联络人。我们只需找到这些人，就能将幕后之人揪出来。”
朱标点头，脸上浮现一丝冷意：“江南虽远，但无论他们躲在哪，本宫都要将他们彻查到底！”
抵达江南的第一站是扬州，这里商贸繁盛，往来船只络绎不绝，城内一片繁忙景象。朱标与朱瀚乔装成江湖中人，悄然混入城中。
二人在一间茶馆坐下，朱标低声问道：“皇叔，这扬州城里消息繁杂，何处才是打听情报的好地方？”
朱瀚悠然品了口茶，缓缓道：“标儿，扬州虽大，但掌握消息的无外乎两种人。一是船行码头的船夫，他们往来各地，耳闻目睹甚多；二是城中那些老字号的商会，尤其是铁器生意兴隆的商家。他们手中的账本，往往是最大的线索。”
朱标若有所悟，立刻招呼店小二：“兄台，这扬州城里，哪家的铁器生意最红火？”
店小二是个机灵人，听到这话，忙上前笑道：“客官问得巧，咱扬州铁器生意首屈一指的，就是‘振武铁坊’。他们家的货不仅种类齐全，质量更是没得挑！”
朱瀚接过话头，随意问道：“这振武铁坊的东家是哪位？听说他背景深厚？”
店小二一听，压低声音说道：“这您可算问对人了！振武铁坊的东家姓高，叫高延，他可是扬州数一数二的富商。至于背景嘛，坊间传言他与许多大人物都有来往，但这话小的不敢乱说，您自己琢磨琢磨吧！”
朱标闻言，朝朱瀚投去一抹意味深长的目光：“皇叔，这高延值得一探。”
朱瀚微微颔首：“不错。既然他在铁器生意中名声显赫，或许能为我们提供不少信息。”
当晚，朱标与朱瀚换上夜行衣，悄然潜入振武铁坊的仓库。月光下，仓库的铁门厚重异常，两旁守卫森严。
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