此言一出，满殿寂然，
话语既全然拥戴武曌，
夸赞其治国远见、铜匦善政，
摆明至死效忠的立场，
又体谅李嗣真的忠良之心，
不给朝堂众臣留下攻诘把柄，
分寸拿捏至极，
既顺了帝王心意，又守尽自身分寸，
尽显绝顶聪慧与绝世文采，半点无懈可击。
武曌听罢，眉眼沉静无波，
面上寻不出半分喜怒波澜，
神情淡漠疏离，
仿佛方才那一番周全言辞，
于她不过是寻常朝奏，不入心绪。
一身帝袍威仪沉沉，
周身自透出君临天下的凛然气场，
沉静间自带慑人天威，
令人不敢直视揣测分毫。
宫门外的铜钲声沉闷地回荡在神都洛阳的上空，
却远不及殿内的死寂来得压抑。
武曌那一身缀满日月星辰的衮龙袍，
虽静立于丹墀之上，
却如同一座不可撼动的巍巍高山。
她是帝王，是这天下唯一的主宰：
“退朝。”
只一声轻喝，便如惊雷散去，
原本跪伏在地的文武百官如蒙大赦，
连大气都不敢喘，纷纷敛衣退下。
李嗣真走在朝臣之列，脚步虚浮。
他偷眼看向身侧的李昭德，
只见他面色沉郁，眉头紧锁，
似乎比早朝时背负了更重的千斤重担。
出了紫微城的端门，穿过那片肃穆的宫柳，行至偏殿供事的朝房之外。
众臣三三两两散去，
唯有李嗣真拉住了李昭德的衣袖：
“李大人，朝事繁杂，胸中块垒难平。
眼下时辰尚早，不知大人可否拨冗片刻？
下官府中备有新酿清酒，
若得大人移步小坐，煮酒闲话一二，
也好稍解朝堂烦忧。”
李昭德被他拽住衣袖，
先是微微一怔，下意识便想出言婉拒。
他素来性情刚直，朝事缠身，
本无心赴闲宴应酬。
可转念一想，
他与李嗣真平日在朝堂上不过同僚之谊，
私下从无过多往来，
今日却特意当众拦路相邀，
绝非单纯饮酒闲谈那么简单。
想来定是有心里话不便在宫中人多处吐露，
特意寻私下机会要说。
他眸光微沉，略一沉吟，
片刻后缓缓松了眉宇，淡淡颔首道：
“既然李大人盛情相邀，
本官便恭敬不如从命。”
二人乘车离了宫城，一路行至李嗣真府邸。
府中庭院清雅，花木疏落，避开了市井喧嚣。
下人早早领路，引着二人径直入了僻静的书房。
书房陈设简素雅致，四壁立着书架，
典籍层层叠叠，案上焚着一缕沉香，
烟气袅袅漫散，冲淡了一身朝堂的肃穆尘气。
窗棂半敞，有风携着庭中草木清香漫入，
衬得屋内愈发静谧，隔绝了外头一切耳目。
侍童奉上清茶，轻手轻脚退了出去，
顺手掩上书房木门，将外界纷扰尽数关在门外。
李嗣真抬手做了个请的手势，
礼让李昭德落座，待二人坐定，
屋内只剩沉香静燃，气氛悄然沉了下来。
李嗣真毕竟是骨鲠之士，
他心中积压的那口浊气再也忍不住，
“李大人！
早朝上太平公主那番言语，
真是岂有此理！
简直是滑天下之大稽！”
李嗣真的声音因愤怒，
这位素来儒雅温和的御史大夫，此刻眼中却喷薄着怒火。
他指的是早朝上太平公主看似无意抛出的那个论调——
如今酷吏横行，周兴、来俊臣之流如日中天，
既然他们能靠罗织罪名、告密构陷扳倒政敌，
那朝中忠臣，为何不能借这等手段自保？
“她是公主，金枝玉叶，身处高位，
自然不怕那些腌臜手段。
可我们呢？”
李嗣真猛地顿足，语气激愤，
“难道真要我们学那周兴、来俊臣，
为了脱罪，为了苟活，就不顾纲纪，肆
意罗织罪名，去陷害同僚，
把朝堂搅成一锅浑水吗？”
他越说越激动，胸口剧烈起伏：
“周兴那厮，心狠手辣，蛇蝎心肠！
靠着告密发家，如今手握制狱大权，视人命如草芥。
若我们也跟着学告密，
那和这等奸佞小人有何区别？
这是卖友求荣，是自毁长城！
嗣真宁死，也不愿行此龌龊之事！”
李昭德坐在案几后，一言不发，
只是默默端起茶杯轻轻抿了一口，
他看着李嗣真这副义愤填膺的模样，
眼神中闪过复杂的情绪——
既有对同僚风骨的赞许，
又有对当下局势的痛惜。
待李嗣真发泄完，喘着粗气时，
李昭德才缓缓放下茶杯，目光如炬地看着他，
声音低沉沙哑，却带着李嗣真不能理解的冷静：
“嗣真，你错了。”
李嗣真一愣，错愕地看向李昭德：
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