周兴见状，非但不敢有半分不悦，
反倒愈发恭谨，
连忙敛衽趋步上前，将厚礼轻置于案几旁，
而后躬身长揖，身姿谦卑到了极致，俯首道：
“大师在上，下官周兴，今日特来登门拜谢大恩！”
言罢，他微微抬首，目光恳切，字字句句皆含至诚：
“若非大师慧眼如炬，
更慷慨赐下其谋逆的铁证，
下官又怎有机会替太后分忧解难，
更遑论得蒙圣恩，获此晋升？
这份再造之恩，下官铭感五内，没齿难忘，
此生唯有结草衔环，方能稍报大师一二。”
一番肺腑感恩之言说罢，
薛怀义竟是毫无反应，
他依旧斜倚禅榻，
素色僧袍衬得眉目愈发清寒，
眼帘半垂着，
眸光似凝在案前的青灯焰苗上，又似全然放空，
对周兴的恳切言辞恍若未闻。
指尖漫不经心地摩挲着膝头的念珠，
颗颗菩提子划过指腹，动作徐缓，
无半分波澜，周身萦绕的禅意冷冽如空山寒雾，
将所有的热络与攀附都隔在三尺之外。
既未颔首，亦未应声，连唇角都未动分毫，
那副淡漠疏离的模样，
仿佛周兴这满腔的感恩与恭谨，
不过是扰了他禅心的尘俗絮语，
入不得眼，也进不了心。
周兴心中发怵，眉眼间更添恭谦，言语间更是字字珠玑，
尽是捧高薛怀义、自抑自谦的深意，只为彻底释去对方的戒心。
“大师乃太后心尖上的肱骨之臣，
圣眷优渥，恩宠无双，
在太后心中的地位，
宛若擎天玉柱，架海金梁，
朝堂之上，满朝文武，无人能望大师项背，
更遑论有半分取而代之的心思。”
他顿了顿，垂首敛目，语气愈发谦卑，自比尘泥：
“下官不过是朝堂之中一介庸碌朝臣，资质驽钝，
幸得国师提点，方能借此次契机得寸进之功，已是天大的福分。
此生所求，不过是恪尽职守，鞠躬尽瘁，
效忠太后，辅佐大唐社稷，
绝无半分非分之想，更不敢有丝毫僭越之心。
与国师这般仙姿卓绝、深得圣心的人物相较，
下官不过是萤火微光，岂敢与皓月争辉？
往后唯愿能常伴国师左右，效犬马之劳，
为国师分忧解烦，便是周某此生最大的福分了。”
这番话，周兴说得情真意切，
既将感恩之情推至极致，
又清晰无比地划清了彼此的身份界限，
将薛怀义抬至云端之上，
却将自己贬入尘泥之中。
字字谦卑，句句恭顺，
全然一副俯首帖耳唯命是从的模样，
只为让薛怀义放下所有戒备，
将他视作一枚可堪利用的忠顺之徒。
他身居朝堂多年，最是深谙人心世故，
这般进退有度的言辞，
正是他费心斟酌的。
薛怀义自始至终眸光淡然，
待周兴话音落尽，才缓缓抬眼，
他双眸清寒，目光先扫过案几旁堆砌的厚礼，
眸光之中无半分艳羡，反倒掠过些许淡淡的不屑，
而后才落回周兴躬身的身影之上，语气平淡透着疏离与淡漠：
“周大人不必多礼，亦无需如此破费。
鱼保家罪证，不过是本座偶然察觉，
恰逢其会，顺手为之罢了，
谈不上什么恩情，周大人不必挂怀。”
薛怀义的声音清冽，毫无温度，
顿了顿，声音陡然又冷了几分，字字清晰：
“你能得太后赏识，获此晋升，
全凭你自身的能耐与太后的圣裁明断，与本座无半分干系。
这些金玉俗物，沾染尘世间的浮华功利，
你尽数带回吧。
佛门乃清净之地，
岂容这般俗物玷污禅心，扰了清宁。”
此言一出，周兴脸上的笑容瞬间一僵，眼底闪过一错愕，
旋即又被急切的恭谨取代，他正要开口再劝，欲言又止之际，
却被薛怀义抬手轻挥打断，
那只骨节分明的手，带着不容置喙的果断，
无需多言，便已阻断了他所有的话语。
“往后，你我各安其道，互不相干。”
薛怀义的语气斩钉截铁，清冷且毫无转圜余地，
“你身在朝堂，食君之禄，尽臣之责；
本座居此白马寺，青灯古佛，禅心清修。
你我二人，各司其职便是。
无需刻意攀附，
亦不必再来禅房叨扰。
今日之事，到此为止，你且回去吧。”
这番话，瞬间浇灭了周兴心中所有的筹谋与期许，
他心头一沉，虽然内心失落，却不敢有半分不满与愠色流露于面，
依旧保持着躬身俯首的姿态，脊背弯得更低，恭声应道：
“是，下官谨遵大师教诲。”
他深知薛怀义深得太后宠信，
万万不可得罪，此刻再多言，
不过是徒增反感，倒不如顺其心意，见好就收。
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