再说薛姨妈得到赦罪的消息，就叫薛蝌到处去借钱。自己也凑齐了赎罪的银子。刑部批准了，收了银子，发了文书，把薛蟠放了出来。他们母子兄弟姐妹见面，那情景就不用细说了，自然是悲喜交加。薛蟠自己发誓说：“要是我再犯以前的毛病，就让我千刀万剐！”薛姨妈见他这样，就想捂他嘴说：“你只要自己能拿定主意就行，何必发这么狠的誓呢！就说香菱跟着你受了多少苦，你媳妇也自己把自己折腾死了，现在虽说穷了，可好歹还有口饭吃。依我看，就把香菱算成媳妇了，你觉得怎么样？”薛蟠点头同意。宝钗等人也说：“就该这样。”倒把香菱急得脸通红，说：“我服侍大爷是应该的，何必这样呢。”众人就开始叫香菱大奶奶，没人不服气。薛蟠想去拜谢贾家，薛姨妈和宝钗也都一起去。见了众人，互相诉说分别后的事情。
正说着，恰好那天贾政的家人到家，呈上家书，说：“老爷过不了多久就到了。”王夫人叫贾兰把家书念给大家听。贾兰念到贾政亲眼见到宝玉的那段，众人听了都大哭起来，王夫人、宝钗、袭人哭得更厉害。大家又把贾政家书里说宝玉是“借胎”的话解释了一番。“与其做了官，要是命运不好，犯了事把家败了，那还不如现在这样。咱们家能出个佛爷，也是老爷太太的积德，所以才投生到咱们家。不是说不顾前后的话，当初东府里太爷修炼了十几年，也没成仙。这佛更难成。太太这么一想，心里就敞亮多了。”王夫人哭着对薛姨妈说：“宝玉抛下我，我还恨他呢。我叹的是媳妇命苦，才成亲一两年，他怎么就狠下心走了呢！”薛姨妈听了也很伤心。宝钗哭得昏天黑地。男人们都在外面，王夫人就说：“我为他担了一辈子的心，刚娶了亲，中了举人，又知道媳妇有了身孕，我才高兴点，没想到是这样的结局！早知道这样，就不该给他娶亲，害了人家姑娘！”薛姨妈说：“这都是命中注定的，咱们这样的人家，还能说什么呢？幸好有了身孕，将来生个外孙肯定有出息，以后就有指望了。你看大奶奶，现在兰哥儿中了举人，明年要是成了进士，不就当官了吗。她以前吃了那么多苦，现在苦尽甘来，也是她做人好。咱们姑娘的心肠，姐姐是知道的，不是刻薄轻佻的人，姐姐倒不用太担心。”王夫人听薛姨妈说得有理，心想：“宝钗小时候就很安静，不爱那些花里胡哨的东西，所以才有这样的事。想来人生在世真是有定数。看宝钗虽然哭得厉害，可那端庄的样子一点没变，还来劝我，这真是难得！没想到宝玉这样的人，在红尘里一点福分都没有！”想了一会儿，心里也觉得好受了些。又想到袭人：“要是别的丫头，没什么难办的，大的配出去，小的服侍二奶奶就行。唯独袭人可怎么办呢？”这时候人多，不好说，就打算晚上和薛姨妈商量。
那天薛姨妈没回家，怕宝钗哭坏了，就在宝钗屋里劝解。宝钗很明理，前思后想，“宝玉本来就是个奇特的人。前世因缘，都是注定的，没什么可怨天尤人的。”还把这些大道理跟她母亲说了。薛姨妈听了心里踏实多了，就到王夫人那儿，先把宝钗的话说了。王夫人点头叹道：“要说我没福，不该有这么好的媳妇。”说着，又伤心起来。薛姨妈又劝了一会儿，又提起袭人，说：“我看袭人最近瘦得厉害，她一心想着宝哥儿。要是正配，守着是应该的，屋里人愿意守的也有。可这袭人，虽说算是屋里人，到底和宝哥儿没个正式名分。”王夫人说：“我刚才就在想，正想和妹妹商量呢。要是放她出去，怕她不愿意，又要寻死觅活的；要是留着她，又怕老爷不答应。所以难办。”薛姨妈说：“我看姨老爷肯定不会让她守着。再说姨老爷也不知道袭人的事，想来不过是个丫头，哪有留着的道理？只要姐姐叫她本家的人来，好好吩咐他们，给她找个正经人家嫁了，再多陪送她些东西。那孩子心肠好，年纪又轻，也不枉跟着姐姐一场，也算姐姐待她不薄了。袭人那儿我去好好劝劝。叫她本家的人来也先别告诉她，等她家里真说定了好人家，我们再去打听打听，如果真的衣食无忧，女婿也不错，再让她出去。”王夫人听了说：“这个主意好。不然让老爷稀里糊涂地一办，我不是又害了一个人吗？”薛姨妈点头说：“可不是嘛！”又说了几句，就告辞王夫人，回宝钗屋里去了。
看见袭人满脸泪痕，薛姨妈就劝解安慰了一会儿。袭人本来就老实，不是能说会道的人，薛姨妈说一句，她应一句，回话说：“我是做下人的，姨太太看得起我，才和我说这些话，我从来不敢违背太太的意思。”薛姨妈听了，心想：“真是个柔顺的孩子！”心里更喜欢她了。宝钗又把大道理跟袭人说了一遍，大家这才都安心了些。
过了几天，贾政到家，众人都去迎接。贾政见贾赦、贾珍都回来了，叔侄兄弟相见，各自说起分别后的情况。然后女眷们见了面，不免又想起宝玉，都伤心了一会儿。贾政制止说：“这都是命里注定的。现在我们在外头要好好把持家事，你们在里头也要帮忙，可不能再像以前那样散漫了。别的房里的事，各有各的人料理，也不用总揽。我们本房的事，里头就全交给你了，都要按规矩来办。”王夫人就把宝钗有孕的事告诉了贾政，还说打算把丫头们都放出去。贾政听了，只是点头，没说话。
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