陆阶走出门口，就看到门下的高洪。
他点头打了个招呼：“高公公这是怎么了？”
高洪讪讪道：“皇上这两日气盛，在下这差事也不好当啊，让大人见笑了。”
陆阶忙拱手：“公公受累！”
高洪点点头别过，快步入门：“回皇上，贺平来了。”
陆阶把目光从他后背上收回来，恰恰就又遇上了随后走过来的贺平。
贺平一贯脸色平淡，与他颌首后在皇帝的允准下走进了殿门。
陆阶收回目光，快步下了阶梯。
杨伯农在宫门外的马车里等他：“如何？”
“事倒是办成了，但好像有点不对劲。”
“怎么说？”
陆阶叹气：“高洪被骂了。皇上又传了贺平，我猜他是不是在怀疑什么？”
杨伯农顿住：“难道是大人早前提防的那个？”
陆阶看了眼他，默默点头。
……
贺平进了殿时，皇帝已经挪到内室的胡床上躺下。
贺平上前帮他掖了掖被子：“皇上受累了。”
皇帝长吐出一口气：“一眨眼，你与朕也相伴几十年了。”
贺平微顿首后，温声道：“皇上有什么差遣，尽管吩咐臣便是。臣赴汤蹈火，在所不辞。”
“你是什么心肠，朕当然知道。”皇帝目光深深，“当年若不是你冒死，将我救出火场，又岂有我的今日？”
贺平垂首：“过去的事就不提了，那都是臣的本份。这些年皇上给臣的恩宠，早已远胜于此。”
皇帝把身子支起来一些，缓声道：“严述这一伏诛，我总觉得有些风向变了。”
贺平望着他：“皇上是指？”
“朕记得盛太医一直给东宫瞧病，你去审他一审。”
贺平微顿：“具体是哪个方向，还请皇上给个提示。”
“昨日大殿之上，太子出现的太凑巧了。”皇帝半歪着身子，声音低微，“前日夜里朕已经默许严家交钱赎罪，偏偏昨日节骨眼上太子就出现了，就此揭开了他们克扣宗室年例的罪行，直接导致严述被杀。
“严述虽然死有余辜，但若太子私谒大臣，且还是太尉府这样实权在握的人家，实属祸患。
“东宫未设詹事府，沈家向来也与文官不来往，但沈遇常年有疾，朕给了他们可请太医的恩宠。
“朕想来想去，倘若太子与沈家有勾连，只有盛融最有可能替他们传递消息。
“你去审审他，是真是假，自然就知道了。”
贺平定眼瞧着皇帝，片刻才垂首：“遵旨。”随后他又道：“除去这桩，可还另有相关之人？”
皇帝默语望着面前几案上陆阶递来的那些折子，片刻后道：“旁人暂且不必。你先把此事办清楚再说。”
“是。”
皇帝靠回枕上：“去吧，让高洪进来。”
贺平传话给了高洪，随后走出门。
走出两重殿宇之后，他脚步越来越慢，直至停在游廊之下，对着前方的琉璃瓦看了半晌，才又重新举步。
高洪几乎是揣着脑袋回到皇帝跟前，未曾说话便见皇帝伸过来几张纸。
“去拟旨，着严颂照着圣旨去办事。若是办不好，那就等着抄家问斩。”
后面四个字让高洪心惊肉跳，这名单仿若烫手，在手心里跳了两下才让他拿稳。
……
严家这边该打点完毕之后，便关起门来一心一意操办丧事。
严述死得到底不光彩，大门便闭着，只开了西角门以供家族近亲进入治丧。
严颂上了折子告病，这几日足不出户留在府中，外间消息却无一丝逃过他的耳朵。
那请罪的折子递上之后，一夜之间几十万两银子也全都筹齐全了。只等高洪那边传信息出来，这边厢立刻就可以运去宫中。
到底经历过上次失败，这一日下来严家人都有些魂不守舍，严渠在灵堂之中连喝完几盏茶之后，到底忍不住又来到了上房。
“从昨日到如今，皇上至今再没有只字片语出来，祖父心中可以把握？”
严颂站在窗前捋着胡须：“事到如今，很难说稳操胜券。一半得看运气，另一半得看高洪的手段了。”
严渠更加心慌了：“倘若失败，咱们又该如何是好？”
严颂缓慢的转过身：“倘若失败，就只能等着下狱了。”
严渠咬牙：“这就是说得等死了吗？”
“当然不是。”严颂在屋中游走，“既然昨日未曾当庭问罪，自然我等下狱之后也不会立刻赴死。
“信已经去送给胡玉成了，只要胡玉成派出的人到了京城，你我自然可保安然无恙。”
严渠脸色稍安：“祖父对于胡将军，倒是极有把握。”
“因为不但严家需要他，他也需要严家。”
严颂看了他一眼：“与其如此浮躁，不如多多派人出去打听四方消息。宫里头也多是些银子，眼下咱们的脑袋可都系在皇上的手腕上。”
严渠咬唇称是。
家丁从门外走进来：“禀老太爷！宫里来人传旨了！”
一句话说毕，祖孙两同时变了脸色。
“祖父！”
严渠一颗心已经提到了喉咙口。
严颂伸手按住他，问家丁道：“传旨的人是谁？”
“是司礼监的高公公！此刻仍旧在门外了！”
严颂神情顿松：“去更衣，接旨！”
一刻钟后阖府凡有官身诰命之人全都穿戴整齐出来了。
“严颂接旨！”
高洪看了他一眼，便展开圣旨宣读了起来。
严颂本来听说是他传旨，心下已然安定，可看他如此严肃心口又不又往上提了提，而等听完皇帝不过是让他查办一批官员，他这一颗心终于当的落地了！
叩首戒指之后他站起来，让着高洪往里头去：“有劳高公公这一趟。请入内喝杯茶。”
“严阁老且慢，”高洪扶住他的手臂，神情复杂地指着被他卷起来的圣旨说道：“阁老先看过这份名单再放心也不迟。”
严颂闻言便把圣旨打开，这一看他脸色突变，震惊的看向了高洪：“敢问公公，皇上这是何意？……”
高洪欲言又止，往复几次之后最终拱手：“阁老好自为之吧！”
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