德雷克和苏眉拉着吴悠冲出时间神殿时，身后的建筑已经坍塌了大半，金色的时间符文在碎石中闪烁，像濒死的星辰。吴悠的手臂还在渗血，伤口处的皮肤保持着被时空之刃划伤的瞬间状态，连滴落的血珠都悬浮在半空——这是时间停滞的后遗症，苏眉用净化水晶反复照射了好几次，才让血液重新流动，可伤口依旧无法愈合，只能用特制的绷带暂时包扎。
“吴教授他……”苏眉的声音带着哽咽，她看着空荡荡的废墟，手里还攥着吴教授之前翻阅的古籍，书页上还留着他的指印。德雷克拍了拍两人的肩膀，语气沉重却坚定：“教授是为了保护我们、保护宇宙牺牲的，我们得带着他的份，继续关闭剩下的信标，不能让他白白付出。”吴悠握紧拳头，指节泛白，他摸出父亲留下的纸条，纸条边缘已经磨损严重，上面的字迹却愈发清晰，仿佛在无声地鼓励他坚持下去。
三人乘坐登陆舱返回星尘号，刚进入驾驶舱，联合舰队的紧急通讯就弹了出来。凯伦的脸色比之前更加凝重，全息屏幕上显示着一片混乱的星域——“船底座显示”的“猩红星云”，无数红色的光点在星云中闪烁，像是沸腾的血液。“船底座的基因信标已经被激活了！”凯伦的声音带着焦急，“激活信标的是‘猩红海盗团’，他们是宇宙中臭名昭着的掠夺者，之前就和时空盗墓者有过勾结。现在信标引发的基因波动正在污染整个星云，里面的生物都变成了‘猩红畸变体’，我们的三艘星舰已经被吞噬了。”
苏眉快速调出猩红星云的资料，屏幕上显示星云内的引力场极其混乱，还存在大量的“时空乱流气泡”，任何进入的飞船都可能被气泡撕裂。“更麻烦的是，猩红海盗团的首领‘雷德’手里有‘基因虹吸装置’，能吸收畸变体的能量强化自己，现在他的实力恐怕已经远超卡伦。”她指着屏幕上的一张照片，照片里的男人满脸横肉，左眼是一颗红色的机械义眼，手里拿着一把沾满血迹的巨斧，“而且他们的海盗船‘血骨号’外壳覆盖着星空合金，普通武器根本打不透。”
吴悠走到能量基座前，将星核重新嵌入槽位，蓝色的光芒瞬间布满控制台。“不管有多难，我们都必须去。”他的声音沙哑却坚定，“吴教授用生命保护了时钟座的信标，我们不能让其他信标再被激活。”德雷克从物资舱里拖出一门更大的时空干扰炮，炮身上镶嵌着从时间神殿带回来的时间碎片：“这次我把炮升级了，能同时干扰时空和基因信号，就算雷德有虹吸装置，也别想轻易靠近信标。”
星尘号启动超光速引擎，朝着船底座星系飞去。途中，吴悠一直在研究吴教授留下的古籍，希望能找到对抗猩红畸变体的方法。古籍里记载，猩红星云原本是一片孕育生命的“绿星带”，后来被星空访客改造成基因实验场，留下了大量的“基因毒素”，而猩红畸变体正是毒素与当地生物结合的产物，它们最怕“净化水晶与绿星带原生植物基因的合力”。
“我们手里没有绿星带的原生植物基因。”苏眉皱着眉头，手指在屏幕上快速滑动，“联合舰队的数据库里也没有相关记录，看来只能到了星云再说。”德雷克突然想起什么，从物资舱里拿出一个透明的培养皿，里面装着几颗绿色的种子：“这是之前在原始基因神殿附近采集的，当时觉得它们能在基因波动强的地方生长很奇怪，说不定就是绿星带的原生植物？”
吴教授留下的古籍里有原生植物的插图，苏眉将插图与种子对比，发现两者的纹路完全一致。“真的是！”她兴奋地说，“我们可以用基因培养仪快速培育出植物，再提取它们的基因，和净化水晶配合使用。”接下来的两天里，苏眉一直在培育植物，吴悠则反复练习用星核能量操控净化水晶，德雷克则忙着改装武器，整个星尘号都弥漫着紧张却充满希望的氛围。
三天后，星尘号抵达猩红星云边缘。远远望去，星云像一块巨大的红色绸缎，里面不断有黑色的影子在蠕动，偶尔还能看到被撕碎的星舰残骸。探测器显示，基因信标藏在星云中心的“血骨要塞”里——那是猩红海盗团用星舰残骸和星空合金搭建的堡垒，周围环绕着数十艘海盗船，像一群守护猎物的鲨鱼。
“血骨要塞的能量护盾太强了，我们得先摧毁护盾发生器。”苏眉指着屏幕上的三个红色圆点，“护盾发生器在要塞的三个角，由重兵把守，而且周围全是猩红畸变体。”凯伦的声音从通讯器里传来：“联合舰队会派出十艘星舰吸引海盗团的注意力，你们趁机潜入要塞，关闭信标。”
很快，联合舰队的星舰就朝着海盗船发起了攻击，蓝色的能量束在红色的星云里划出一道道轨迹。猩红海盗团立刻反击，血骨号的主炮发出一道红色的能量波，瞬间摧毁了一艘联合舰队的星舰。“这些海盗的火力比我们想象的还强！”德雷克握紧方向盘，操控星尘号朝着要塞的方向飞去，“快启动隐形系统，别被他们发现。”
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