夜风带着草原特有的清冽气息拂过面庞，叶明不由紧了紧身上的披风。
"报——"一名斥候疾步奔上城墙，单膝跪地，"禀大人、世子，黑狼部骑兵已至三十里外的野狼坡，正在休整马匹。"
顾慎剑眉微蹙："多少人马？"
"约三百骑，皆是轻装。"斥候答道，"但探得他们队伍中有北燕装束的武士，约莫二十余人。"
叶明与顾慎交换了一个眼神。北燕武士的出现，证实了镇北王情报的准确性。
"再探。"顾慎挥手令斥候退下，转向叶明，"叶兄，你怎么看？"
叶明手指轻敲墙砖："三百轻骑不足以攻城，他们的目标应该是互市。"
他眼中闪过一丝锐利，"而且我怀疑城内有内应。"
顾慎点头："我也有此虑。那个钱德海..."
"不止他。"叶明低声道，"今晨互市巡防队抓获一个试图在草料堆纵火的歹徒，经审讯是赵家派来的。"
顾慎冷笑一声："这些蠹虫！边关将士在前线流血牺牲，他们却在后方..."
"报——"又一名斥候飞奔而来，"黑狼部兵分两路，主力二百骑直奔互市，另有一百骑绕向城西！"
叶明心头一凛："城西？那是..."
"军械作坊！"顾慎猛然醒悟，"他们想断我们兵器补给！叶兄，我带亲卫去守作坊，你..."
叶明已经转身向城墙下走去："我去互市。顾兄，保重！"
"保重！"顾慎重重握了下叶明的手，"日落时分，互市见！"
半个时辰后，叶明站在白鹿堡的了望塔上，看着远处草原上腾起的烟尘。在他身后，两百名府兵和一百名白鹿部勇士已经严阵以待。
"大人，所有商户和牧民都已撤入堡内。"武明堂快步走来汇报，"按照您的吩咐，我们在互市各处埋设了绊马索和铁蒺藜。"
叶明点点头："周槐那边呢？"
"互市贵重货物都已转入地窖，陈瑜带着他的'自动水龙'在四个角落待命。"
正说着，秃发鹰大步走来，腰间弯刀在晨光中闪着寒光："叶大人，我的斥候回报，黑狼部带队的是老对手铁木尔，就是上次被我们打跑的那个狼崽子！"
叶明冷笑："败军之将，也敢再来？"
乌云跟在兄长身后，一身皮甲英姿飒爽："叶大人，我们白鹿部的女人和孩子也都拿起弓箭了，绝不会让黑狼部踏入互市一步！"
叶明正要说话，忽听了望哨高喊："敌袭！敌袭！"
远处的地平线上，黑压压的骑兵如潮水般涌来，马蹄声震得大地微微颤抖。为首的骑士高举一面黑色狼头旗，正是黑狼部的标志。
"准备迎敌！"叶明一声令下，白鹿堡的警钟顿时响彻云霄。
黑狼部骑兵在距离互市一里处突然分成三股，左右两翼各五十骑呈钳形包抄，中路百骑直冲正门。叶明看在眼里，不由暗赞这铁木尔倒也有几分战术素养。
"放箭！"
随着叶明一声令下，堡墙上顿时箭如雨下。冲在最前的黑狼部骑兵顿时人仰马翻，但后面的骑士依然悍不畏死地冲锋。
"砰！"一声巨响，冲在最前的几匹战马突然栽倒，后面的骑兵收势不及，接连撞成一团——正是绊马索发挥了作用。
"自动水龙，放！"叶明高喊。
刹那间，四道水柱从互市四角的塔楼上激射而出。这水并非普通清水，而是混合了石灰和辣椒粉的刺激液体。
被喷中的黑狼部骑兵顿时惨叫连连，马匹更是惊得直立而起，将骑手甩落马下。
"杀！"秃发鹰怒吼一声，率领白鹿部勇士冲出堡门，与陷入混乱的黑狼部骑兵战作一团。
叶明在堡墙上指挥若定，不断调整弓箭手和长矛兵的部署。
忽然，他注意到互市西侧有一小队人马正悄悄接近，为首的几人穿着北燕服饰，手持奇怪的管状物。
"那是..."叶明瞳孔骤缩，"火器？！"
他猛然想起曾在古籍上看过的记载，北燕擅长制造一种名为"火龙出水"的喷火兵器。若让这些人靠近互市木制建筑，后果不堪设想！
"武明堂！带一队人马去西侧，绝不能让那些北燕人靠近互市！"叶明急令。
就在这时，互市东侧突然传来一阵嘹亮的号角声。只见一支黑甲骑兵如利剑般插入战场，为首的将领一袭白袍银甲，正是顾慎！
"顾兄？！"叶明又惊又喜。顾慎不是去守军械作坊了吗？
顾慎的亲卫队虽只有五十骑，但个个是以一当十的精锐。他们如一把尖刀，瞬间将黑狼部的阵型撕开一道口子。顾慎更是一马当先，长剑所向，无人能挡。
"叶兄！"顾慎高声喊道，"作坊那边是佯攻，只有二十多骑！"
叶明顿时明白中了调虎离山之计，好在顾慎识破得快。他立刻下令打开堡门，亲率府兵杀出，与顾慎形成夹击之势。
战场上，秃发鹰正与铁木尔捉对厮杀。两人弯刀相击，火花四溅。
"铁木尔！"秃发鹰怒吼，"你勾结北燕，背叛草原，还有脸回来？！"
铁木尔狞笑："秃发鹰，你投靠汉人，才是草原的叛徒！今日我要用你的人头祭旗！"
两人激战正酣，忽然一支冷箭从暗处射来，正中秃发鹰肩膀。铁木尔趁机一刀劈下，眼看就要得手，一道剑光突然横空而至，架住了这致命一击。
"以多欺少，算什么好汉？"顾慎冷声道，剑锋一转，直取铁木尔咽喉。
铁木尔大惊失色，仓皇后退。顾慎也不追击，扶住受伤的秃发鹰："头领没事吧？"
秃发鹰咬牙拔下肩头箭矢："小伤！世子小心，那箭上有毒！"
顾慎转头看去，只见一个北燕武士正躲在马车后装填第二支箭。他冷哼一声，从马鞍上取下长弓，一箭射出，正中那北燕武士咽喉。
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