御书房内，气氛压抑得令人窒息。宋霸天紧握着手中的奏折，指节因用力而微微发白。食人怪物，这四个字如同阴云一般，笼罩在他的心头。
“陛下，此事事关重大，不可轻信啊！”魏征率先打破沉默，眉头紧锁，语气中带着一丝担忧，“江南道巡抚向来治事严谨，断不会无中生有，但食人怪物之说，实在太过匪夷所思……”
“朕何尝不知？”宋霸天深吸一口气，将手中的奏折扔在案上，“但江南乃我朝粮仓，决不可有失！朕意已决，明日便御驾亲征，南下调查此事！”
“陛下！”萧美娘惊呼一声，连忙上前拉住宋霸天的手臂，“江南路途遥远，况且如今情况不明，您万金之躯，岂可轻易犯险？”
她的眼中充满了担忧，自从宋霸天平定天下，已经许久没有御驾亲征了。如今江南突现危机，他怎能不顾自身安危，贸然前往？
“美娘，你有所不知。”宋霸天反手握住萧美娘的手，语气温柔却坚定，“如今我朝初定，百姓人心未稳，若是此时朕对江南之事置之不理，岂不是寒了天下人的心？朕身为天子，当以身作则，为百姓排忧解难！”
他的目光扫过在场的众人，语气中带着不容置疑的威严，“此事就这么定了，魏征，李绩！”
“臣在！”魏征和李绩同时上前一步，躬身应道。
“你二人留守京城，辅佐皇后处理政务，切不可掉以轻心！”宋霸天沉声吩咐道，目光深邃，仿佛能洞察一切，“江南之事，朕定会查个水落石出！”
“陛下……”魏征还欲再说些什么，却被宋霸天抬手打断。
“朕心意已决，不必多言！”宋霸天语气坚定，不容置疑，“退朝！”
众人见宋霸天态度坚决，只得将劝谏的话语咽了回去。然而，他们心中都明白，此次江南之行，注定充满未知的风险，而这仅仅只是一个开始……
“陛下，这会不会是……”魏征看着宋霸天离去的背影，欲言又止。魏征凝视着宋霸天远去的背影，眉头紧锁，欲言又止。他心中总有一股不安的预感，挥之不去。待宋霸天一行人彻底消失在视野中，他才收回目光，转头看向身旁的李绩，沉声道：“药师，你信这食人怪物的传闻吗？”
李绩沉吟片刻，摇了摇头：“江南自古以来便流传着许多精怪异闻，但大多是捕风捉影，不足为信。此次事件，或许另有隐情。”
魏征深以为然地点了点头，但心中的不安却丝毫没有减轻：“陛下此番南下，只带了秦琼和数百精骑，势单力薄。江南路途遥远，山高水险，万一……”
“玄成，你太多虑了。”李绩拍了拍魏征的肩膀，安慰道，“陛下英明神武，秦将军更是万人敌，此行定能化险为夷。”
“但愿如此吧。”魏征叹了口气，他知道此刻担忧无益，唯有尽心辅佐皇后，处理好朝政，静待佳音。
***
正如魏征所料，江南之行远比想象中更加艰难。连日来的阴雨天气，使得原本就崎岖的山路变得泥泞不堪，战马深陷其中，难以寸进。
“陛下，前面路况更加糟糕，恐怕只能步行前进了。”秦琼翻身下马，对着马车里的宋霸天说道。
宋霸天掀开帘子，看着眼前泥泞不堪的道路，眉头紧锁。此次南下，他本就轻车简行，若是再弃马步行，不知要耽搁到何时才能抵达江南。
“陛下，不如在此稍作休整，待雨停了再做打算吧。”萧美娘的声音从车内传来，带着一丝担忧。
“也只能如此了。”宋霸天叹了口气，只得下令就地扎营。
入夜，雨势丝毫没有减弱的迹象，反而愈发猛烈，狂风呼啸，电闪雷鸣，仿佛要将这世间的一切都吞噬殆尽。
宋霸天坐在帐中，借着微弱的烛光，仔细研究着江南的地图，心中思绪万千。此次江南之行，处处透着诡异，食人怪物的传闻，恶劣的天气，都让他感到一股无形的压力。
“陛下，是否需要派人前往附近村落打探消息？”秦琼见宋霸天面色凝重，低声问道。
“不必了。”宋霸天摇了摇头，“如今情况不明，贸然行动只会打草惊蛇。明日一早，我们便轻装简行，尽快赶路。”
然而，宋霸天没有想到的是，危险，已经悄然降临……
第二天清晨，雨势终于停歇，但天空依旧阴沉，空气中弥漫着一股令人窒息的压抑感。宋霸天一行人收拾好行装，准备继续赶路，却突然听到前方传来一阵阵喊杀声和兵器碰撞的声音……
喊杀声如同一把利刃，瞬间撕裂了山林间的宁静。宋霸天猛地站起身，掀开帐篷，只见前方火光冲天，刀光剑影，一群黑衣人正与自己的侍卫缠斗在一起。
“保护陛下！”秦琼怒吼一声，提着长枪便冲了出去。宋霸天抽出腰间佩剑，紧随其后。
这些黑衣人个个身手矫健，招招狠辣，显然是训练有素的杀手。侍卫们寡不敌众，很快便落了下风，地上躺满了尸体，血腥味弥漫在空气中。
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