惊雷炸响的刹那，祠堂内的青铜烛台剧烈震颤，豆大的烛泪扑簌簌跌落在青砖上。
崔明焕握着账本的手猛然收紧，宣纸在指节间发出细微的脆响。
这账本上密密麻麻记录着世家百年积累的财富，此刻却仿佛烫得拿不住。
"家主！大事不好！"
一名家丁跌跌撞撞冲了进来，蓑衣上的雨水在地面洇出深色水痕。
他扑通一声跪倒在地，声音带着难以掩饰的颤抖："京城飞鸽传书，工部将于下月初八举办招商会，招商的内容......正是我们几大世家世代相传的独门工艺！"
家丁的声音里带着哭腔，仿佛已经预见了家族的末日。
祠堂内瞬间陷入死寂，唯有檐角雨滴砸在青瓦上的声响愈发清晰。
崔明焕只觉眼前金星直冒，手中账本"啪嗒"坠地：
"荒谬！工部那群酒囊饭袋，怎可能......"
话音未落，一阵风卷着雨丝灌进祠堂，将案上供奉的黄表纸掀起，在空中打着旋儿。
"千真万确！"家丁额头重重磕在青砖上，声音带着哭腔，
"合作商们纷纷撕毁契约，就连青州王家、江南柳家......"
他咽下唾沫，"他们连夜启程赶往京城，说是要看工部展示的新工艺，还说......还说远比我们的精妙！"
家丁从怀中掏出几封书信，信纸边缘已经被雨水洇湿，上面密密麻麻写满了合作商的致歉与毁约声明。
卢氏家主猛地拍案而起，檀木桌应声裂开半指宽的缝隙：
"一派胡言！我们几大家族，传承千年的工艺怎会......"
他的声音突然戛然而止，因为家丁正哆哆嗦嗦掏出一卷皱巴巴的宣纸，那是从京城连夜送来的工部告示。
"说是新改良的水泥，硬度是咱们的三倍；
还有冶铁术，出铁量能翻番......"家丁指着告示上的配图，声音越来越小。
那上面画着新式冶铁炉的构造图，与崔家祖传的炉子相比，简直是天壤之别。
崔明焕踉跄着扶住祠堂立柱，指甲深深掐进雕花的木纹里。
他望向窗外，远处城门方向灯火通明，隐约传来鼎沸人声。
借着闪电的光亮，他看见百姓们围在告示牌前指指点点，有人兴奋得手舞足蹈，有人难以置信地反复摩挲告示。
人群中，几个崔家工坊的工匠混在其中，脸上带着从未有过的期待神情。
"他这是要掀翻棋盘！"
崔明焕喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦，"打破我们世家千年来的根基！"
他的目光扫过祠堂墙上悬挂的祖训，"秘技不传外人"几个大字此刻显得格外刺眼。
"不能坐以待毙！"卢氏家主眼中闪过狠厉，"定是新皇暗中捣鬼！不知何时在我们府中安插了多少细作......"
他拔出腰间佩剑，在烛火下寒光闪闪，仿佛这样就能驱散心中的恐惧。
而当他们，半月后收到消息的时候，没有人敢相信，眼前的事实。
沉默了许久。
"诸位难道还不明白？"
王通判突然开口，声音低沉而冰冷，"这哪里是新皇的手段。先帝在位时，穷尽一生都未能撼动世家分毫。"
他顿了顿，从袖中取出一份密报，上面详细记录着苏辰安进京后的一举一动。
"是那个苏辰安......那个从寒门崛起的御史大人！"
祠堂内响起此起彼伏的抽气声。
崔明焕想起半月前，苏辰安当众展示改良后的三合土，那青灰色的硬块坚硬如石，敲击时竟发出金石之声。
当时他只当是偶然，却不想那竟是噩梦的开端。
此刻，王通判又掏出几件物件：一块比琉璃更通透的玻璃镜片。
一个小巧精致的指南针，还有几粒白色粉末，据说能让庄稼产量翻倍。
"此人不过是个读了几本杂书的寒门子弟，如何能......"赵郡王氏家主话音未落，便被王通判打断。
"他何止是改良？"
王通判冷笑一声，"你们可知工部展示的那些工艺，每一样都比我们的祖传秘法先进百倍！
冶铁术无需夜以继日守着熔炉，制陶术能烧出薄如蝉翼的瓷器......"
他从袖中掏出半块晶莹剔透的琉璃碎片，"就连这琉璃，我们耗费百年都未能掌握的技艺，他竟能轻易破解！"
说着，他又展示了几张工部印发的工艺图解，详细程度远超世家秘藏的典籍。
崔明焕的目光落在神龛上祖先的画像。
画中那位因改良犁铧受封县侯的先祖，此刻仿佛在无声地嘲笑他。
曾经，他们将技艺视为祖宗恩赐，宣称唯有世家子弟才有资格研习；
如今，那些被奉为圭臬的秘法，在苏辰安面前竟如孩童玩物。
他想起幼时祖父的教诲，"技艺是世家的命脉，宁可失传，不可外流"，如今却成了最大的讽刺。
"查！"崔明焕突然转身，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，"
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