河北路的缘边战棹巡检司的营房建在白沟河南岸的高地上。
作为统管河北东路边境九百里河道、二十六巡检知寨的缘边战棹巡检司使曹鼎。
他正用象牙算盘拨弄着账目，屋外传来蒙冲战船锚链拖动的哗啦声。
他抬起头，见亲兵捧着个描金漆盒走进来，盒底还沾着些河泥。
“大名府表少爷前些日子差人送来的。”亲兵揭开盒盖，里面码着十锭马蹄金，日光透过窗棂照在金锭上，晃得人眼晕。
曹鼎捏起一锭掂了掂，嘴角勾起笑意：“知道了，告诉各寨知寨，梁家的船过界河时，只消远远看着就行，不必登船细查。”
“那……若是遇见沧州的张巡查？”亲兵迟疑着问。
曹鼎将金锭丢回盒里，发出沉闷的撞击声：“就说是我曹鼎的亲戚，做些布匹生意，让他们睁只眼闭只眼。”
他顿了顿，又补充道，“分红记得按老规矩，各寨都有份。”
此时的梁家商船上，梁舍正搂着两个沧州来的妓女掷骰子。
船舷外掠过巡司的灯笼，他抓起粒葡萄砸向河面，溅起的水花惊飞了芦苇丛里的水鸟。
梁舍一脸得瑟，“看见没？我表哥一句话，这河北境内谁还敢拦？过了沧州渡口，辽国人的五千两定金就到手了。”
一个妓女伸手去摸他腰间的玉佩，被他按住手腕：“别急，等这批货交了，带你去大名府看灯。”
正说着，船头突然传来甲叶相撞的脆响，心腹蔡福跌跌撞撞闯进来，手里的钢刀都吓掉了：“衙内！不好了，前面被水师拦住了！”
梁舍猛地推开妓女，骰子从袖中滚落一地：“谁这么大胆子？没看见我梁家的旗号？”
他踩着满地狼藉冲出去，却见十几艘斗舰横在河面，火把将水波映得通红。
船头立着个披甲少年，正是白沟河巡检知寨张伯奋。
……
沧州知州府的烛火亮到三更。
张伯奋掀翻衙门口的石狮子，手里的密信还带着夜不收特有的狼粪味：“父亲！辽国那边传来的，说有人在沧州走私军粮和军械！”
张叔夜展开信纸，指尖在“军械图纸”四个字上顿了顿。
烛火在他鬓角的白霜上跳动，案上的河北舆图被墨汁染出几个黑团。
“你觉得这信是冲谁来的？”他忽然抬头，目光如鹰隼般锐利。
张伯奋挠了挠头盔：“曹家？可他们先帝时栽过跟头，现在只敢走私些茶叶丝绸。韩家在汴京当宰相，李家家主刚升了枢密副使……”
“剩下的，只有大名府梁家了。”张叔夜将信纸拍在案上，烛火突然爆出灯花，“而且这是要置他们于死地的招数。”
“谁这么狠？”张伯奋攥紧拳头，甲片嵌进肉里也浑然不觉。
张叔夜沉默半晌，从笔筒里抽出支狼毫：“三个月前黄河堤坝修筑，大名府副留守徐子建上表请调十万石军粮，五万民夫梁世杰以‘河北歉收’为由压了下来。你说，他会不会记恨？”
“徐公爷？”张伯奋惊得后退半步，“他不是整天忙着黄河治水吗？怎么会……”
“治水不假假，可他来河北可不是光为了治黄河。”
张叔夜在舆图上圈出大名府，“他身兼副留守和宣抚副使，却处处被大名府的梁世杰和真定府的曹家掣肘。想要掌控河北，就得先扳倒梁家。”
他忽然冷笑一声，“何况，辽国人耶律重元最近在南京道练兵，官家怕是早就想动兵了。
这时候查出军粮走私，可不是正好给了他掌控大名府的由头？”
张伯奋额上渗出汗珠：“那我们……”
“咱们没得选。”张叔夜将知州令牌拍在他掌心，令牌上的铜锈硌得人发疼，“你拿着我的令牌，带两千厢军去白沟河渡口，天亮前必须搜出证据。记住，连粮袋里的糠麸都要翻一遍。”
“要是曹鼎的人阻拦呢？”
“告诉他，私放军粮资敌，是抄家灭族的罪。”
张叔夜的声音陡然转厉，“他曹家想陪着梁家一起死，那就成全他们！”
三更的梆子刚敲过，梁家商船的船舱里还飘着脂粉香。
梁舍搂着妓女猜枚，银酒壶在矮几上转得飞快。
突然，船身猛地一晃，一个护卫连滚带爬冲进来，怀里的账本散落一地：“衙内！沧州厢军……把船围了！”
梁舍踹翻酒桌，碎瓷片溅了妓女一身：“让曹鼎的人来！我看谁敢动我！”
他刚冲到甲板，就被一支迎面射来的弩箭逼退，箭簇擦着鼻尖钉在舱门木柱上，箭羽还在嗡嗡发抖。
张伯奋立在斗舰船头，手里的枪杆在月光下泛着冷光：“梁衙内，奉沧州知州大人令，搜查走私货物！”
“放肆！”梁舍扯开衣襟露出锦袍，“我表哥是缘边战棹巡检使曹鼎，你一个小小的巡检知寨敢动我？”
张伯奋根本不理会，对身后兵卒扬了扬下巴：“搜！”
厢军们踩着跳板涌上商船，刀鞘敲击船板的声音震得梁舍耳鸣。
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