退朝的钟声悠悠响起，大臣们鱼贯而出。
嘉佑帝传旨留下了欧阳修与徐子健。
御书房内。
嘉佑帝看着站在自己面前的两个臣子问道，“你们可知朕为何将你们留下？”
“陛下，您是打算让徐公明去西疆为您开拓河湟吗？”欧阳修微微欠身，目光里透着几分探究。
欧阳修对于自己的才能很清楚，让他统筹后方，运送粮草没问题。
若是统兵打仗，则力有未逮！
而徐子建则不同，他年纪轻轻便展露出统兵的帅才。
嘉佑帝嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，“欧阳爱卿，果然不凡，一眼就看出了朕的用意。”
欧阳修心里暗自翻了个白眼。
一个秦凤路安抚使，一个秦凤路安抚副使。
这事儿，朝堂上但凡不是糊涂蛋，谁能瞧不出来呢。
那些相公们之所以没吭声，不过是也想把徐子建这刺头弄出汴京罢了。
嘉佑帝微微叹了口气，目光转向徐子建，神色里多了几分柔和与歉意，“徐爱卿，原本看你新婚燕尔，想着让你明年再奔赴西疆，如今局势紧迫，朕最多只能给你三个月的时间了。”
徐子建心里一沉，他早料到汴京是待不长久了，可这三个月的期限，还是让他有些猝不及防。
他定了定神，撩起衣摆，郑重地向嘉佑帝行了个大礼，“陛下，小臣若是去秦凤路，想要有所作为，能否容小臣提几点要求？”
嘉佑帝挑了挑眉，眼中闪过一丝好奇，“但说无妨。”
徐子建伸出手，掰着手指头，认真说道：“陛下，小臣首先需要知晓您在西疆的战略目标。”
“徐公明，这其中有何说法？”欧阳修微微皱眉，眼中满是疑惑。
徐子建抬眸，目光坚定，“欧阳大人，这其中的干系可大了去了。陛下，可否让人将西疆舆图取来？小臣照着地图给二位详细讲讲。”
不多时，内官匆匆抱来一幅硕大的舆图，小心翼翼地铺展在桌案之上。
“陛下，欧阳大人请看。”
徐子建手指轻点地图，“河湟之地，控扼着黄河上游，而西夏则位于下游，以西边的青塘城以及南边的河州为核心。
咱们大周朝夺取这一地区，主要是为了配合正面夺取衡山的战略。
利用河湟从侧翼牵制西夏，便能切断西夏河西走廊与西夏首都的联系，如此一来，西夏便不能集中兵力应付横山方向上的大周军队。”
欧阳修微微颔首，神色凝重，眼中满是思索。
“除此之外，大周朝收复河湟还有两大好处。”
徐子建顿了顿，目光炯炯，“其一，获取军马产地。
自失去河西和灵州之后，大周便没了军马产地，以往一直靠着贸易从西河地区购买。
若能拿下河湟，便能更好地掌控西马产地。
其二，河西走廊被西夏占领后，西域与大周的沟通只能经由青海西河地区。
大周若是占领这一地区，也能更好地与西域通商往来。”
“自从嘉佑二年唃斯罗死后，他留下的三个儿子各自为政，河湟之地便陷入了内乱。”
徐子建眼中闪过一丝兴奋，“如今，正是咱们大周朝夺取河湟的绝佳时机，只需数万兵马，便可成事。
河湟之地有羌番各族上百万，绝不能让他们联合起来，必须各个击破，诱之以利。
所以，咱们必须先夺取其中一部分地方。
河州地区靠近大周朝，是最适合下手之处。
以大周朝的实力，若是措施得当，三年内夺取以河州为中心的一半地区并非难事。在站稳脚跟后，再花个三五年，伺机夺取以青塘城为中心的另外一半，重建陇右都护府也不在话下。”
“只是，河湟之地夺取容易，想要守住却是千难万难，想要经营陇右，须得十年之功啊！陛下、欧阳大人可知是为何？”
徐子建微微眯眼，目光在两人脸上来回扫视。
“可是因为粮草？”欧阳修目光一闪，一语中的。
徐子建点了点头，又摇了摇头，“欧阳大人，粮草只是其一。
大周朝的粮草想要通过陆路进入河湟之地，需要穿过祁连山，光民夫和牲畜消耗就超过一半。
本地屯田产量不高，还需要耗费大量人力进行屯田以及修筑堡寨。
另外，吐蕃、西夏等势力不会眼睁睁看着大周控制河湟而无动于衷，必定会劫掠补给线，需分兵护卫。”
“其二，河湟地区民情复杂，吐蕃哪怕统治多年也未能将其完全控制。”
徐子建皱了皱眉，神色忧虑，“河湟之地由于历史原因，吐蕃人、羌人、汉人、党项人各族杂居，尤其是吐蕃人，即便投降大周朝，也极容易反叛。
大周朝若是占领了河湟之地，须得花费人力设置州县，移民屯田，并且派重兵镇守。
否则，夺地容易失地也容易。”
“还有一个问题，那便是军制问题。”
徐子建犹豫了一下，眼中闪过一丝挣扎，“此乃大周朝国策，小臣本不便置喙……”
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