炩贵妃再获盛宠，皇帝不但时时流连，多多赏赐，还将外间进贡的一对狮子兔送给她，众妃嫔虽然眼红，但众人自问都没有在数月内将《林冲夜奔》这样极难的戏学好的能力，也只能服气。
九月，御前宫女茂倩获恩典，提前出宫。
正月时，进忠便告诉她，他们当日为皇上揪出凌云彻这个淫棍，虽然有功，毕竟也是知晓了皇家阴私之事，又惹到了娴答应，不若早早出去，才是清净。
这话当然有进忠减少日后麻烦的私心，但也的确是为茂倩着想，又正中茂倩心事：她阿玛过世数年，她身在宫中，不但不能为父守孝，甚至连祭扫坟茔都难，且等到了二三十岁再出宫，年岁大了，也担心误了终身，当然想早日离开。
于是皇帝问她想要什么奖赏时，她便说要提前出宫。
这个请求对皇帝而言简直太简单了，皇帝大手一挥便准了，还让内务府给了她一笔赏银。
她离开的那一日，青樱来送她。
两人相处时间虽然不长，但年岁相仿，且青樱虽然平日里没什么笑模样，但待人温和，茂倩与她也算投契。
临走时，青樱问她：“出去后有什么打算？”
茂倩道：“我姑母说要接我去她那儿。”
青樱难得地笑笑：“真好。”
茂倩道：“好啦，我这就要走啦！你别忘了我告诉你的事情，关键时刻能保命的。”
茂倩告诉她的，是御前的宫女太监私下口口相传的生存之道，一共十数条规则，里头最要紧的有五条。
第一，皇帝说心疼娴答应的时候，得夸他待娴主儿情深义重。
第二，皇上是宫里最大的主子，在这紫禁城里皇上就是玉皇大帝，千万不能糊涂油蒙了心，逆着皇上的意思为他不喜欢的人说话，尤其是娴答应。
第三，娴答应是个假行者，六耳猴，外恭而内倨，情疏而心空，若稍有犯，性命所关。因此，她试图擅闯养心殿时不要阻拦她，也不要试图对她和她身边的人有所不敬。
第四，要听从慎妃娘娘的命令，即使她没有明说这是皇上的意思。
第五，皇后娘娘在这紫禁城里就是如来佛祖，一旦到了生死关头，可以寻求她的庇护。
送别了茂倩，青樱回身，在宫道上遇见了一队由专人领着进来的女先儿。
她入宫后才知道，先帝时废除乐籍，而这些女先儿是由高恒进献，并非南府招揽培养，皇帝自处置了高恒，也怕名声有损，便下了一道旨意，明面上说她们是由南府召入宫廷演乐的民间艺人，令其别居宫外，只在特定时间，如各种节庆，或是之前和敬公主成婚那样的场合，才以“传差”的形式传入宫中或是各府演乐。
再加上公主大婚，皇帝下旨与民同乐，将戏词乐谱散于民间，这些人与宫外的联系渐渐增加，她们的作品也由宫中流入市井。
她心下感叹，这些女先儿目盲，天然就会让人减少戒备，甚至忽视。可是这些人入宫前也是常常流连达官贵人之家，哪个不是心细如发又机敏练达？
嫩才当初召集了这批人，借由高恒之手送进宫中，本来只是在完成高恒的委托，顺便下一手闲棋，并没抱多大期望，但几年后这些人迁到宫外，倒是方便她探听些消息。
只要给足好处，所问不涉及皇家私隐，只问些平日里的见闻，那些人也乐意卖个面子。
而这些看起来不起眼的消息，诸如宫人间的闲谈，她们到何处演乐较多，得赏如何，结合推敲，便可以大致得知各宫妃嫔尤其是如懿的处境。
而自从和敬公主大婚时所演唱的那本《乌鳞记》遍传街头巷尾，引发百姓对乌拉那拉氏的议论，嫩才便隐约意识到了什么，这才有了后来的改编、补充，还有“乌恣女”这个角色诞生。
而此时的如懿，仍是虎狼窝于阶陛尚谈因果。
真是讽刺。
她掩下眼中的讥诮，回到了养心殿，正好赶上当值。
皇帝正在看《飞燕外传》。
这是汉代伶玄所着，记录汉成帝与赵飞燕宫闱之事的传记。
皇帝有时爱读些野史杂书，尤其是记载着美女的野史杂书，先前读此书时读到汉朝有鲛文万金锦，还想让江宁织造做出来赐给炩贵妃。
炩贵妃当时说皇上何等圣明神武，绝非汉成帝那样的君王，才打消了皇帝的念头。
他歪着身子看了一阵书，百无聊赖地放下，发了一阵呆，忽然起了兴致，又让人准备笔墨，然后画了一只丑丑的炸毛兔子。
他很满意，让进忠把画装裱起来，送去承乾宫。
过了一阵，女先儿也准备停当，前来献唱，无非是些《隋唐》《白蛇》之类，末了又唱了出皇帝最爱的《乌鳞记》。
皇帝叫人赏，女先儿谢赏离去，进忠来报，皇后娘娘求见。
容音来是要说平答应的事情。
平答应孕中反应比寻常孕妇大，如今有孕五月，肚子却比同样月份的孕妇还要大些。
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