皇帝漫不经心道：“从前你姐姐穿着姚黄牡丹纹样的衣裳，皇后也没有真的生气，不过因为内务府可能办错了差事才去查问。何况这是仿民间绣花纹样所做，不算违制，朕明说了是赏你，皇后就更不会在意了。去探望你姐姐时，穿鲜艳些，也好。”
青樱听明白皇帝话语中暗示之意，便谢恩收下了。
晚间，皇帝让慎妃到养心殿与皇帝一同用膳，青樱在一旁侍候。
青樱从前就对阿箬颇为惧怕，几年过去，再次面对这位曾在乌拉那拉氏为奴的慎妃，她心中的不安并未减少，反而因为知道了更多往事而增加。
阿箬扫她一眼，抬起下巴：“皇上，臣妾想吃那道丸子。”
那道燕窝丸子放在较远处，青樱立刻乖觉地布菜，将一颗丸子夹到阿箬碗中。
用完晚膳，青樱又上了茶，阿箬喝了一口，忽然道：“这婢子如今大了，倒是比小时候灵醒，呆气也少了些。”
皇帝笑意不变：“到底是皇后调教过的人。”
阿箬也报之一笑，不再多说。
倒是皇帝有些聊天的兴致：“慎妃啊，如今春闱放榜，你弟弟考得如何啊？家里来信没有？”
阿箬道：“这个嘛，臣妾这个幼弟啊，倒是和臣妾一样。”
皇帝问：“你又不科举，怎么个一样法？”
阿箬道：“他呀，考了个同进士，臣妾是妃妾，在民间，就是个如夫人，可不就是一样嘛。”
皇帝失笑：“慎妃还是这么口舌刁滑。好了，功名嘛，有就得了，你这个当姐姐的，也不要过于苛求了。你阿玛是有功之臣，你也伺候朕多年，就看在你们父女俩份上，朕也不能差了他的前程。”
阿箬却道：“皇上这话，臣妾可不敢接。皇上您不知道，臣妾这弟弟啊，和他哥一样，不灵光得很。这两个孩子几年前在学堂偷看《醒世姻缘传》，您说偷看就偷看吧，还被先生揪出来了。臣妾的阿玛就问了，你们俩看了多少了？这两个傻瓜蛋，憋了半天，说看了十八回了。那第十九回是《大官人智奸匹妇，小鸦儿勇割双头》，这下不是此地无银三百两，不打自招吗！俗话说没有金刚钻别揽瓷器活，他俩这脑子是一样的笨，使坏都使不明白，若是真给了过高的位子，他也干不好，到时候可是臣妾的错处了。”
皇帝哈哈大笑：“那后来怎么样？看了这么些淫乱犯禁之词，岂不是要挨打？”
阿箬道：“臣妾的阿玛那个身子骨，哪里还打得动孩子？”
她说着叹了口气：“这几年年纪上来了，病也是一时好一时坏的。家里来信说前儿身上又有些不好。”
皇帝道：“那，朕派太医去瞧瞧。”
阿箬起身行礼：“臣妾多谢皇上恩典。”眼角余光瞥到青樱脊背有些僵直。
又说了些闲话，阿箬便告退了。进忠殷勤道：“奴才送送慎妃娘娘。”
阿箬笑笑：“怎么好劳动进忠公公？”她看向青樱：“本宫和青樱姑娘也算故旧，让她送本宫回去吧，青樱姑娘不会不愿意吧？”
青樱心下一凛，忙不迭答应了。
她低头垂眼，沉默地跟在阿箬身后，看着她绣着折枝花的丝绸裙角，在夕阳下泛着光泽。
走进一条永寿宫旁的僻静甬道，阿箬忽然道：“那些话到底是谁教你的？”
青樱猛地抬头，旋即低下头道：“都是奴婢自己的主意。”
阿箬轻嗤一声：“得了吧，你不比本宫两个弟弟聪明到哪儿去，就别跟他俩一样此地无银三百两了。就你从前那个懦弱性子，被你那个贱人姐姐卖了还屁颠屁颠黏在她屁股后边的脑子，能想出这么一套法子？”
青樱顿时紧张起来，好半天才嗫嚅道：“娘娘，奴婢和皇上还有您是一条心的，咱们有共同的敌人，其他事情，您无谓计较许多。”
阿箬猛地回头，伸手揪住青樱衣领把她提到自己面前：“贱婢！你额娘害了本宫腹中的孩儿，你还有脸说你和本宫一条心？他，他倒是真放心啊！”
领子猛地收紧，青樱呼吸急促起来。
眼前是慎妃因怨愤而微微扭曲的面容，与她久远的童年记忆中丫鬟阿箬明媚的笑脸重合。
阿箬这两个字在阿玛额娘口中，一度从灵醒能帮着主子的好奴才变成爬床背主的贱婢，如今主仆身份倒转，“贱婢”这两个字由对方宣之于口，在青樱耳中，却是最痛彻心扉的控诉。
她闭上眼，想起嫩才告诉她的种种过往。
当年那桩旧案中被姐姐牵连、重伤不治的萨满，被迫观看猫刑、被乌拉那拉氏子弟用女儿威胁、帮着遮下此案的桂铎大人，还有被拿来杀鸡儆猴的，她同父异母的姐姐，水娘嫩才。
那萨满的哥哥改姓为钱，正是双喜公公的姓氏。
除了虚虚的一句“对不住”，她说不出其他的话。
阿箬死死盯了她一眼，松开手推了她一把：“罢了，送上门的棋子，不用白不用。给本宫记住你的身份，别给本宫闹出什么幺蛾子，否则有你好看！”
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