进忠离开时，特意多说了一句：“这坊间的丝竹班子，皇上喜不喜欢的也说不准。还请炩主儿，早做准备。”
嬿婉笑笑，从春蝉手中接过一个装着银锞子的荷包递过去：“多谢公公提点。”又转头吩咐了几句。
到了龙船，嬿婉看见领头的洒扫太监一脸嫌弃地将桐油刷子丢给凌云彻，一边低声道：“偷什么懒呢，来得这么迟，别人都刷完了，就该你刷的那甲板两边还空着！今晚来了这么多主子，出了什么事你担待得起么！”
凌云彻点头哈腰地，在甲板上跪下干活。
进了船阁，嬿婉才发现不仅是皇上、皇后娘娘，还有娴答应也在。
皇后仍是如往常一般简朴，一身杏黄色绣花鸟纹氅衣，头上以烧蓝流苏钗和简单钿花为饰，倒是娴答应一身青蓝绣梅花团花纹氅衣，缀以玛瑙串珠压襟，旗头当中一支金丝点翠蝴蝶簪，两侧满戴宝石花、珠花，后面还插着一支攒珠簪，很是热闹。容佩站在她身后，脸儿黄黄的，身形也有些松垮，似乎更加印证了苏绿筠的说法。
当年的辛者库罪奴樱儿，如今已成了御前宫女青樱，恭顺地侍立在皇帝身后，手执一柄硕大的玉如意，一身淡青宫女衣裙，面貌和娴答应颇为相似，若非她服饰简单，妆容淡雅，人又年轻了十几岁，嬿婉差点分不出两人。
嬿婉见了礼坐下，宫女在她面前桌案上摆了酒水果撰，几人边喝酒吃果子边听演乐，听了一阵，皇帝便说：“丝竹之声虽好，未免单调。”让丝竹班子下去了。
嬿婉心想进忠提醒得果然不错，道：“值此良辰美景，臣妾不才，略学了几句戏文，愿为皇上、皇后娘娘献艺。”
皇帝对容音笑道：“朕记得炩贵妃唱得好昆曲，皇后啊，今日咱们只赏乐曲，不说什么身份之别，权且乐一乐，松快松快。”
容音道：“既是如此，明玉，去取二胡和古筝来，由臣妾和明玉给炩贵妃伴奏，一同为皇上献艺。”
嬿婉知道容音是为着不叫她折堕了体面，心下感激，忙道：“臣妾多谢皇后娘娘。”
明玉去取乐器，嬿婉也去换戏服。如今已是早春三月，她也有心应景，要唱几句《游园惊梦》，于是退出去行至另一处船阁，换了备好的青衣，描眉画眼，又转了回去。
凌云彻正直起身偷懒，不经意看见嬿婉穿着戏服，顶着浓妆，从顶上的廊道走过，心下暗想嬿婉便是爬到贵妃之位，也仍是要自贬身价，如乐伎戏子一般供皇帝取乐。
嬿婉回到船阁，亮了个相，便唱了起来。璎珞击掌权作鼓点，明玉拉二胡，容音弹筝，合着柔媚的低吟浅唱，当真是“遍青山啼红了杜鹃，荼蘼外烟丝醉软”。
皇帝不禁感叹：“果然‘不到园林，怎知春色如许。’今日琅嬅与嬿婉同台献艺，朕才知你们都是锦心暗藏。”
他话锋一转：“不过这《牡丹亭》已经是前明的老戏了，朕虽喜爱，倒觉得有些落于窠臼。”
他笑着看向容音：“皇后啊，咱们的璟瑟大婚时，朕特意让人写了一个话本子去唱堂会，后来想着与民同乐，便允了民间也演那话本子，或是说书，或是套了曲牌改成戏。前儿朕听青樱说起，这民间的瓦舍勾栏啊，还另外改编添加了许多情节，将这出戏啊演得比原本还有趣许多。朕倒是生了些好奇之心。”
当年那话本子还是嬿婉找人写的，今日重提此事，嬿婉心中有些成算，顺着说道：“皇上这可就难为臣妾了。臣妾久居宫中，这外边的人把话本改成什么戏，臣妾怎么能知道。”
皇帝拊掌笑道：“这有何难？”他转向身后的青樱：“你不是说你听得多了，也会两句么？”
青樱道：“回皇上的话，奴婢本不会唱戏，不过听那乌妃的念白有趣，有时念着玩罢了。”
皇帝道：“那你念来，给朕和皇后听听。嬿婉啊，你既然不会这出，先下去把戏服换了，洗把脸重新上妆，再来陪坐吧。”
嬿婉意识到皇帝的意思恐怕是要自己在较长一段时间后再出现，于是道：“是。臣妾先告退了。”
青樱笑笑：“皇上，那乌妃是个彩旦，就是丑婆子，奴婢要念，还得请皇上允准，叫奴婢先扮上。”
皇帝一副好奇的样子：“好，那你扮上。”
青樱道声失礼，放下手中如意，从袖中掏出一个小小的粉盒，用手蘸了大半盒，在脸上敷了厚厚一层白色妆粉。
随后扭动着身躯走出来，掐着又尖又紧的嗓音，念道：“满腹诗书七步寸，绮罗衫袖拂香埃。今生坐享荣华福，便是前世福报来。妾官宦千金江南才女乌恣女是也。原是权豪势要之家，父亲袭了家中官位，叫妾白得一世荣华，又得妃位之尊。好国主，虽有那丞相府大小姐，配为王后，怎比得我乌家世代为后，又有那祖上传下，勾人、落胎之秘法……”
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