三月里，皇帝似赌气一般把除了延禧宫以外的各宫妃嫔都翻了遍牌子，四月也有些疲了，此时已是暮春时节，天气渐热，众妃嫔换上轻薄衣裳，可这新装都不大好看，他也渐渐失了兴趣。
而侍读陈大受饱读诗书，又极有口才，因此皇帝下了朝，便常常留他在养心殿讲解经史子集，渐渐少往后宫去了。
皇帝听了几日讲解，更觉得陈大受熟知经典，更因其出身寒微，自小躬耕乡野，因此比许多儒生更知民生疾苦，不禁多了几分欣赏，想着这样人才，无甚根基，倒是能为己所用。
只是这陈大受，为何总是看着有些面熟？
进忠乖觉，皇帝一次如此问，他便提醒：“奴才倒是想起来，婉常在借了皇后娘娘一幅画去仿作，奴才收那画卷的时候不经意看了一眼，觉得画上有一人和陈侍读有些相似。”
皇帝略一想，召来陈大受问他可有什么子侄辈。
陈大受道有个儿子名唤辉祖，刚满三岁。家族中又有侄儿侄女若干，又提到有一堂兄之女被长沙知府献入京中。他少时因堂兄家中藏书众多，而自己家贫买不起书，便在堂兄出门时为堂兄看门，借机读书，受了这位堂兄许多照顾，可惜堂兄堂嫂早逝，侄女又远离家乡，他入京这几年一直想打听侄女下落，可叹寻找多年，却是音讯全无。
皇帝大乐，笑叹真是冥冥之中自有天定。
陈大受不明所以，皇帝向进忠一抬眼，进忠道：“后宫中有位婉常在，当年就是长沙知府进献，入了皇上潜邸。”
皇帝笑道：“婉常在也姓陈，闺名婉茵，也跟皇后提过儿时有位堂叔就好在她家中看书，这可真是无巧不成书啊。朕还道她颇通书画，原来是家学渊源。”
陈大受又惊又喜，当即跪下叩谢皇恩浩荡。
皇帝正想拢住陈大受，简直是想瞌睡来了枕头，第二日，陈婉茵晋为婉贵人，择日行册封礼。
接着几日，皇帝为着安抚高家，偶尔召幸高曦月，又有几次翻了陈婉茵的牌子。想着金玉妍娇媚，有时也去启祥宫坐坐。
永和宫、景阳宫，皇帝去得少了。
白蕊姬本就发现皇帝让她去弹琵琶时心不在焉，如今又见皇帝来永和宫少了，别人晋位了，不免有些沉不住气。
她想着许是皇帝觉得琵琶单调，于是又拿出了在江南学艺时的本事，练起了评弹。
只可恨阿箬那里那只玄猫，不知怎么回事，每次自己一弹琵琶，就跑到自己这边来挠墙挠树。
她去吵了一回，未果，那猫再次过来时，她弹起琵琶，唱起了《狸猫换太子》。
“想刘娘娘做事多乖谬，谋夺正宫叵测心，狸猫剥去皮和尾，调换真主不该应……”
那猫仿佛听懂一般，“嗷”了一嗓子窜上了墙。
小苗子哎呦了一声道：“主儿您跟只猫置什么气呢！这词您可不兴乱唱啊！”
白蕊姬道：“这有什么，南府班子也排《墙头马上》不是？什么 ‘我忙忙扯的鸳鸯被儿盖，翠冠儿懒摘，画屏儿紧挨，是他撒滞殢，把香罗带儿解’的艳词都唱得，我这还是清官忠臣的本子呢，有什么不能唱！”
小苗子给驳得没话，又不敢青天白日地把皇帝生母另有其人的秘辛传闻说出来，急得脸都红了。那边阿箬也听见白蕊姬唱这个，因她知道如懿提了追封之事，怕皇帝听了这个又生怒意，慌忙过来骂道：“你乱嚎些什么！要作死别拉着整个永和宫！”
“谁作死？你先把你那捣乱的孽畜管教了再说！”
“你敢说乌云是孽畜！”
……
延禧宫，皇帝仍是不曾踏足。
如懿只道不必出去给人看笑话，皇帝不去找她，她竟也就不出宫门，不与其他嫔妃来往，只一味绣她的春山行旅图，海兰和一众宫女太监的日子可就不好过了。
内务府虽然没有刻意为难作践，可是明显看得出对失宠嫔妃的敷衍：衣料数目足了，可只有难看的，要换没得换；茶膳房给的菜色自然还是好的，但没有如懿喜欢的，如懿只让惢心在其中挑了几样糕点送去给大阿哥；连花房送来的鲜花，都开得伶仃、萧索。
惢心硬着头皮带着菱枝、芸枝去花房理论，没遇到花房管事嬷嬷，倒是叶心从北小花园出来，看见她们来，招呼她们先坐坐，说嬷嬷有事不在，很快回来。
叶心经过一场大病，虽然看着精神尚可，但清减了许多，袖管包不住枯瘦的手腕，空出来一圈，本来圆润的鹅蛋脸尖削起来，脸色苍白，衬得眼睛更大，黑蒙蒙的眸子和宽松的袖管让人看了心慌。
惢心好不容易积攒起来的一点气势荡然无存，关心了几句就落荒而逃。
如懿只道：“既然他们敢送来，留着就会有用处的。”微微一笑，高深莫测。
惢心求到李玉这儿来：“如今能在皇上面前说上话的，也只有你了。”
李玉只得答应她想想办法。
皇帝为着太庙祭拜之事来寻皇后时，正看见皇后穿着一身半旧的月白直径地纳纱花卉单衣，坐在上首数落着什么，阿箬和白蕊姬垂头丧气地站在皇后面前挨训。
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