连续多日小阳春，福州城内却无半分往岁暖意。
铅灰色的云层低低压在城头，仿佛一方浸透了的旧棉絮，沉甸甸地叫人喘不过气来。
往日里熙攘的南街、鼓楼前，如今竟是萧索得紧。
两旁铺面十家有七八家都落了门板，偶有几家开着的，也只虚掩着半扇门，伙计们缩在柜台后头，探头探脑地望着街心，眼神里尽是惶惶。
几个挑担的菜贩匆匆从东街口转过来，担子里还有些未卖尽的蔫菜叶，他们也顾不得叫卖了，只低着头加紧步子往家赶。
其中一个年长的，脚下被石板缝绊了个踉跄，筐里滚出几个青萝卜来，他也顾不上捡，却被身后一个戴破毡帽的后生拉住：“老李头，萝卜！”
老李头这才回头，慌忙捡了，压低了声音道：“作死！这时候还顾得萝卜？你没瞧见方才过去的军马？”说着拿眼往西边一努。
众人顺他目光望去，果见一队骑兵正疾驰而过，铁蹄踏在青石板路上，激起一片刺耳的金石之音。
那些军士个个面色铁青，甲胄上沾着泥泞，头盔下的眼神锐利如鹰隼，扫过街面时，寻常百姓无不缩颈低头，连大气也不敢出。
待马蹄声渐远，几个菜贩才敢聚拢些，躲在巷口檐下低声议论。
“听说了么？”那戴毡帽的后生先开口，声音压得极低，“同安郡王杨炯已纠集一万精兵北上，离福州不过三日路程了！”
老李头啐了一口：“你这都是老黄历了！我女婿在转运司当差，昨日回来说，闽江口早就被朝廷水师封得铁桶一般，连只麻雀都飞不过去。
外海上更是常能看见挂着‘杨’字大旗的楼船，那桅杆高得，隔老远就瞧见森森然的影子，这范王爷，怕是……”
话到此处，戛然而止。
众人面面相觑，眼中皆有惧色。
旁边一个卖针线的婆子凑过来，颤声道：“我可听人说，那同安郡王破城之后，从来都是……都是要屠城的！”
她说到最后两个字，声音抖得几乎不成调。
“可不是！”另一个贩油的汉子接口，“我听说，当初他攻打高丽皇城就是如此，还筑京观了呢！朝廷不少人弹劾，据说当时闹得挺大，如不是梁王弹压，怕是早就被罢职了！”
戴毡帽的后生脸都白了：“那……那咱们怎么办？”
老李头叹了口气，将扁担往肩上一搭：“还能怎的？回家把值钱东西埋了，带着老婆孩子闭门不出，如今四门皆关，咱们还能去哪？”
正说着，远处忽然又传来一阵急促的马蹄声，比先前那队更急、更乱。
众人慌忙散开，只见十余骑从城门方向狂奔而来，马上皆是顶盔贯甲的将官，为首一人年约四旬，面如锅底，双目赤红，正是范汝为麾下大将龙潜庵。
他手中马鞭挥得噼啪作响，口中不停喝道：“闪开！都闪开！”
百姓们如潮水般退到街边，有那腿脚慢的，险些被马蹄踏着，惊得连声尖叫。
一时之间，整条街乱作一团。
“这是出大事了……”老李头喃喃道，眼睛却死死盯着那些将官奔去的方向，正是城中心的汝南王府。
汝南王府正堂。
王府坐落在三坊七巷深处，原是前朝一位翰林的宅邸，被范汝为占了后，又大肆扩建。
朱漆大门上铜钉密布，门前一对石狮张牙舞爪，门楣上高悬“汝南王府”四个鎏金大字，在阴沉天色下仍闪着暗沉沉的光。
此刻，正堂内早已乌压压站满了人。文东武西，分列两侧，粗粗看去竟有百余之众。
文官多着青、绯官服，头戴幞头，只是那官服形制颇为混乱，各朝皆有，更有几个不知从哪弄来的前朝冠带，不伦不类地顶在头上。
武将则清一色着铁甲，只是甲胄新旧不一，有的明光锃亮，有的却已锈迹斑斑。
堂上一片死寂，偶有咳嗽声起，也立刻被主人强行压下。众人皆垂首盯着脚下的水磨方砖，仿佛那砖缝里能长出救命稻草来。
忽听后堂传来脚步声，紧接着一声高唱：“王爷到——！”
众人慌忙整衣肃立。
但见屏风后转出一人，年超五旬，身材精瘦，却无半分佝偻之态。他穿一袭赤红蟒袍，袍上金线绣的蟒蛇张牙舞爪，几欲破衣而出。
头戴七梁冠，冠下是一张棱角分明的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眸子却亮得惊人，扫视堂下时，如鹰隼掠食，威压逼人。
正是反贼头目范汝为。
他原是大盐枭出身，暗地里却是先帝潜龙卫大总管，专司监察江南各路官员。先帝驾崩后，女帝登基，朝中推行新政，收缩盐引，断了他多年经营的财路。加之他本就野心勃勃，索性扯旗造反，自封汝南王，割据福建起事。
范汝为在正中御座坐下，那椅子本是寻常紫檀木大师椅，却硬被他加高了脚踏，铺上明黄缎垫，做出御座模样。
他双手按着扶手，缓缓开口，声音沙哑却清晰：“都到了？”
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