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时维四月，清和之节。
长安城白日里尚熏风微暖，桃李争艳，入夜却陡生料峭，寒意如细密的针尖，悄然刺破薄薄的春衫，直透肌骨。
浓云蔽月，偶有疏星几点，挣扎着漏下些许清冷幽光，映得西郊偌大的老齐王府邸，那连绵起伏的琉璃碧瓦，竟似凝了一层寒霜，幽幽暗暗。
府内却是另一番天地，通明的灯火自雕花窗棂、回廊檐角泼洒出来，将庭院中名贵的牡丹、芍药照得纤毫毕现，恍如白昼。
远处亭台楼阁，朱栏玉砌，俱在煌煌烛火里显出昔日王侯的煊赫气象，金丝楠木的梁柱，描金绘彩的藻井，无不透出沉甸甸的富贵与威压，只是这灯火辉煌处，偏生弥漫着一股驱不散的、令人窒息的沉寂，仿佛连那跳跃的烛焰都凝滞了三分。
一辆玄漆平顶的驷马安车，碾着青石甬道，悄无声息地停在了王府侧门。
车帘轻启，一只缀着明珠的云头履踏在早已备好的锦墩之上，旋即，一抹浓烈的红影便侵入了这灯火辉煌的夜色。
李漟步下马车，今日着一身正红蹙金牡丹纹宫装长裙，那红，红得霸道，红得孤绝，似将周遭所有的光与热都吸纳于己身。
夜风拂过，裙裾微扬，腰间所悬一枚温润无瑕的羊脂蟠龙玉佩纹丝不动。她微微仰首，王府门楣上高悬的“敕造齐王府”御笔金匾，在灯火下反射出刺目的冷光，映亮了她那张极具威仪的面庞。
其眉如墨画，斜飞入鬓，一双凤眸深邃似寒潭古井，流转间光华内蕴，不怒自威，足以令宵小俯首。
偏生那眼角下方，缀着一颗极浅极淡的泪痣，宛如造化神来之笔，于这凛然不可侵犯的威仪中，悄然点破一丝惊心动魄的柔美。
女生男相，刚烈决绝，此刻却因那一点微痣，平添了难以言喻的复杂况味。
李漟眸光沉沉扫过眼前熟悉的府邸，那眼神深处，是磐石般的坚毅，亦是深不见底的疲惫。
母亲的血，弟弟们的泪，宗室百万双眼睛沉甸甸的期许，皆如无形的锁链，层层缠绕于身。
她下意识地抬手，指尖极轻地拂过袖口细密的金线牡丹纹路，动作细微，却泄露了心底一瞬的波澜。
府邸深阔，引路的青衣小鬟屏息静气，足下无声。
穿过重重回廊，两侧侍立的宗室仆从皆垂首肃立，大气不敢出。那通明的灯火愈近，一种无形的、粘稠的压力便愈发浓重地包裹上来。
行至正厅“澄怀堂”外，楠木门枢发出轻微却清晰的“吱呀”声，打破了前庭死水般的宁静。
厅内，灯火煌煌如昼，映照着十三张布满岁月沟壑的面孔，赫然是宗室中辈分最尊、权柄最重的十三位庄姓老者。
门开刹那，十三人齐齐离座起身，动作划一，朝着门口那抹烈烈红衣，深深揖了下去，苍老的声音汇聚成一股沉重的气流，在空旷的厅堂里嗡嗡回荡：“拜见家主！”
李漟步履未停，径直走向厅堂主位那张宽大的紫檀木圈椅。
她面上无甚表情，只广袖微抬，虚虚一按，声音不高，却带着一种不容置疑的威仪：“诸位叔祖、舅父，皆是一家人，不必多礼，坐吧。”
李漟落座，姿态端凝，脊背挺得笔直，如同绷紧的弓弦。那身红裙在满堂沉凝的深紫、暗青、鸦黑袍服之中，灼灼如一团孤焰，也衬得她脸色在灯火下愈发显出几分不易察觉的苍白。
众人依言落座，堂中一时陷入令人心头发紧的寂静，唯有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
侍婢奉上的新茶，热气袅袅升腾，模糊了几张欲言又止的脸孔。
最终还是坐在左首第一位的代王庄承嗣，这位须发皆白、皱纹深刻如刀刻的老王叔，轻轻咳了一声，率先打破了沉默。
他目光扫过身侧两位同样白发苍苍的族老，一是户部旧主庄承，一是江南财管庄承弼，眼神浑浊却锐利，带着无声的催促。
庄承训得了暗示，率先开口。
他声音不高，带着一种特有的清晰与干涩：“家主明鉴。眼下宫里的情形，真真是千钧一发，如履薄冰。崔穆清那身子，眼见着就快临盆了。虽说家主念着泌儿的情分，一力扶持，待她母子恩深义重……”
他说到这里，刻意顿了顿，浑浊的老眼小心翼翼地觑着上首李漟的神色，见她凤眸低垂，长睫在眼下投出一片浅浅的阴影，并无反应，才又接下去，声音压得更低，“然则，清河崔氏，百年望族，树大根深。
老朽近来冷眼旁观，崔穆清身边，崔氏子弟走动得未免太过勤快了些。所议者何？所谋者何？家主啊，”
他语重心长，带着一种痛心疾首的忧虑，“非是我等老朽以小人之心度君子之腹，实乃前车之鉴，历历在目！外戚坐大，鸠占鹊巢，古往今来，还少么？
若真待那襁褓小儿登了位，他日长成，是听母族崔氏的，还是念着咱们这些前梁遗脉、庄家宗亲？只怕到了那时，我等百年心血，尽付东流，连立足之地都岌岌可危啊！”
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