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龙首观虽为长安女观，却因龙首原平日里是青年男女踏青佳处，每至春夏之交，观内厢房便常被占满，尤其那幽静深邃的居所，更多为达官显贵预留。
杨炯行至观前，与迎门女冠略作交谈、表明身份后，自被请入。
穿过朱门，将女冠殷勤笑意留在门槛外，循指引往郑秋厢房而去，脚步却渐渐放缓。
此时郑秋尚在沐浴更衣，时辰未到，他便随性驻足高处，俯瞰龙首观春夜宴游之景。
道观此时竟如俗世镜中影，全无清修之气。但见一道汉白玉拱桥横跨水面，桥畔老槐虬枝盘曲，缀满金铃红绸，晚风过处，铃声细碎，绸带翻飞，恍若树梢栖满私语的红鸟。
桥下水流明澈，倒映岸上人影灯火，光影迷离间，竟难辨是星斗落人间，抑或灯火升天际。
目光随水流转至远处，临水回廊下人影幢幢，三五女子衣袂飘摇，笑语盈盈。
杨炯嘴角微扬，正见一少女掩唇轻笑，鬓边翡翠步摇簌簌轻颤，却是堂妹杨然。
她身侧两女气质迥异，一温婉如水，一清冷如霜，乃闺中密友令狐嬗与庾信眉。
杨炯信步上前，杨然见状撒腿欲跑，却被令狐嬗不动声色拽住。
她身形一滞，转头低声嗔骂：“令狐嬗！你竟见色忘友！”
“好妹妹，见了你堂哥跑什么？”令狐嬗眼含慧黠，一把将杨然推至杨炯身前。
未等杨炯开口，杨然已抢先拉住他胳膊，赔笑道：“哥，你怎的在此？可曾用饭？这观里的素包子可是一绝，信眉与观主相熟，我带你去尝尝。”
杨炯瞪她一眼，引三人往内院走，戳着她额头教训：“太学马上初评，你不在家温书，倒有闲心出来疯？”
“哎呀哥！你比老夫子还絮叨！她俩连续给我补课七日，断不会落级，必不叫杨家丢脸！”杨然信誓旦旦。
“侯爷放心，我与信眉已拿往年考题给她恶补，她这几日着实用功。实是临考在即，才一同出来散心。”令狐嬗上前，落落大方道。
杨炯引三人至僻静石桌坐下，闻得此言，便也不再多言。
杨然已是大姑娘，在姐妹面前总要脸面，说破了反不好。
当下点头轻笑：“有劳两位姑娘了。”
“应当的。”令狐嬗与庾信眉齐声道。
杨炯浅笑，看向低头的杨然，宠溺揉了揉她脑袋：“既出来玩，该多去自家铺子走走，好好谢过两位妹妹。”
“晓得啦！嫂子早叮嘱过了！”杨然嘟嘴道。
杨炯点头，虽说与她们年岁相仿，却因身份心境，在她们面前总不自觉以长辈自居，而她们竟也觉着自然，并无半分不适。
这般情景杨炯早有察觉，譬如毛罡等人虽长他许多，却发自肺腑敬他，大抵是因身份悬殊致年龄错差。
如此想着，他自觉与姑娘们无话多谈，便要寻由告辞。
杨然却抢先问道：“哥，你背这大板子作甚？”
杨炯一愣，随口道：“不该问的别问。”
“哦。”杨然乖顺点头，又没话找话，“你不是在登科院监考么？怎的跑这儿来了？”
“科考已毕，余下便是批卷放榜，不过三日功夫而已。那是吏部礼部的差事，不须我管。”杨炯只答了科考事，将自己为何在此轻轻带过。
话音刚落，始终未言的庾信眉忽然开口：“侯爷，今年可还有殿试？”
杨炯看向这被戏称“女屠夫”的姑娘，见她眉间满是愁色，便道：“听闻是有的，不过走个过场。三甲进士早由主考定了，随后便是上报中枢，若无异议才殿试。殿试不过是叫朝官们瞧瞧进士模样，只要无大缺陷，名次不会更动。你问这个做什么？”
庾信眉与令狐嬗对视一眼，皆叹息不语。
杨然见状，心下一横，拽住杨炯道：“哥，她们犯愁呢！家里人打算从新科进士里给她俩择婿。”
“这是好事啊，为何愁眉不展？”杨炯不解。
令狐嬗叹道：“侯爷有所不知，榜下捉婿之风久矣，可那前三甲进士多心高气傲，岂肯屈就？余下二甲三甲中，肯应下的又多是别有用心之徒。这些年进士发迹后养外室、败家业的事屡见不鲜，如何能不忧心？”
杨炯听了，心下了然。原是凤凰男与富家女的纠葛，这等事难有定解，各人境遇不同，谁能预见将来？
既想招婿，便要担得起意外。
想至此，他只得敷衍道：“万事往好处想，今科举子皆是人中龙凤，二位姑娘的姻缘或就在其中。”
“可我并不想这么早婚嫁，更不愿被家里当作货物般嫁出去。”庾信眉皱着眉，眼底满是凄苦。
杨炯耸肩，这丫头拿郑秋当榜样，眼界高得很，等闲人哪里入得她眼？
当下不再多劝，笑着起身：“我还有事，你们早些回去歇息，路上当心。”
说罢转身欲走。
杨然见两个姊妹这般愁闷，本是出来散心，却始终眉头不展，忙拦住杨炯，哀求道：“哥，你素来聪慧，便帮帮她俩吧。”
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