一家氛围安静的咖啡厅内，柔和的灯光洒在原木色的桌面上。
楚河坐在姜槐对面，有些局促。
他看着眼前这个面容冷峻、气息沉稳的男人，姿态放得很低。
甚至带着几分小心翼翼，一如当年在班级里那样，恭敬地称呼道。
“老大。”
姜槐端起咖啡杯，却没有喝。
深邃的目光只是静静地落在楚河脸上，沉默不语，仿佛要将他看穿。
被他这样盯着，楚河感觉有些不自在，下意识地挠了挠头。
脸上挤出一丝略显尴尬的笑容：“老大，干嘛啊……我脸上有花儿啊？”
姜槐终于开口，声音平稳。
却带着一种洞悉一切的冷淡：“你没必要在我面前演戏了，欺诈师。”
楚河脸上的笑容僵了一下。
随即收敛起来，轻轻叹了口气。
“没有演戏，老大。”
他顿了顿，眼神中流露出一丝复杂的情绪。
“我知道，我这个人……名声不好，是个骗子。但……也不是在任何事情上都是虚假的。”
他看着姜槐的眼睛，语气真诚了几分。
“至少，当初和大哥你一起度过的那些日子，我是真的……打心眼儿里把你当我的大哥。而且，你当时……不顾危险来‘无畏者’把我捞出去，我真的很感动，一直记在心里。”
姜槐闻言，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
发出一声几不可闻的冷笑：“你还需要我救？”
他的目光锐利如刀，仿佛要刺穿楚河那层伪装。
“以你的手段和心计，当时的我在你看来，怕是……和小丑一样吧？不过是你计划中的一环，或者……一个可以利用的棋子？”
听到姜槐那几乎是诛心的反问，楚河脸上的表情瞬间变得无比严肃，甚至带着一丝被误解的急切。
“老大，我真的没有算计过你！从来没有！”
他的声音低沉而肯定，眼神直视着姜槐，试图传递自己的真诚。
“当初和你接近，最初或许有任务的成分，但后来……更多的是为了保护你！那些囚犯对你的威胁，你比我清楚！”
姜槐静静地听着，脸上的冰冷并没有融化，但也没有立刻反驳。
他沉默了片刻，然后点了点头，语气依旧是那种拒人千里之外的冷淡：“的确。”
他承认道：“‘暗星’事件期间，你确实帮了我很多，也提醒了我不少潜在的危险。从结果来看，你也确实没做过什么真正对不起我的事。”
他顿了顿，目光移开，看向窗外。
“所以，你也不需要对我表现出任何愧疚或者亏欠的样子。”
楚河微微松了口气，似乎姜槐的这番话让他卸下了一些负担。
他点了点头，带着一丝感激，然后小心翼翼地将话题引向了正轨：“老大，那……你真的愿意……为了我去接触‘灭世者’吗？这……很危险。”
姜槐端起咖啡，终于浅尝了一口，然后放下杯子，嘴角再次勾起那抹熟悉的冷笑。
但这次的冷笑中似乎还夹杂着别的什么情绪：
“萧知雪的帐，‘灭世者’有一定责任，总得有人去算清楚，她至少要为此付出一部分代价。”
他的声音平静，却透着一股不容置疑的决心。
“再加上。”他继续说道，语气带着一种公事公办的口吻。
“林铃现在还没有被‘夜魔巡游’正式除名。所以，理论上，她依然算是‘夜魔巡游’的一员。我去接触相关势力，是组织内部事务的延伸，不存在什么‘为了你’而去接触她这一说。”
他顿了顿，目光重新落回楚河脸上，带着一丝审视和……某种难以言喻的复杂情绪：
“再说了。”姜槐的语气变得更加直接，“许晴和你一样，也都是我的朋友。我为什么非要‘为了你’而去救她？”
他微微前倾身体，眼神锐利：
“我就不能……为了我自己，去救我的朋友吗？”
姜槐又补充了一个理由。
“真理军团的塔拉维希，之前希望我能与灭世者达成某种形式的联手或协议。作为交换，她也确实帮助我找到了我父母的灵魂……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，似乎对那所谓的“帮助”并不完全领情。
“虽然她使用的手段有些……拙劣和刻意。”
他看向楚河，眼神重新变得锐利。
“所以，我想，如果我现在完全无视与她的这份潜在约定，那么未来，我们可能就不是只面对‘永恒荒芜’的威胁了，还得同时防备‘真理军团’的全面介入。再加上灭世者，四线作战，只能是找死。”
楚河听明白了这其中的利害关系，神色也变得凝重起来。
他深吸一口气，下定决心般说道。
“老大，既然如此，那这一次，我和你一起去见‘灭世者’。多一个人，多一份力量，也多一个照应。”
姜槐却摇了摇头，拒绝了他的提议。
“不用了。”
他的语气很坚决。
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