元皓提出的“实力比试”建议，如同在滚沸的油锅里投下了一块冰，瞬间激起了更剧烈的反应。
支持金天逸的少壮派和北方系将领，自恃拥有叶无枫和星宿机甲这等超规格战力，以及对自身在战火中磨练出的实战能力的自信，觉得这是一个凭实力正名、一举奠定领导权的绝佳机会。
而支持金成恩的元老派和部分南方将领，则倚仗着更完善的指挥体系和更丰富的后勤管理经验以及心中那份对“正统”和“资历”的固执，认为在综合性比试中未必会输，至少能遏制对方凭借武力强行上位的势头。
联合会议上，原本僵持的气氛被一种异样的亢奋所取代，双方甚至开始就比试的项目、规则、裁判人选等细节争论不休，仿佛谁能在比试中胜出，谁就真正掌握了北棒的命运。
金天逸虽然隐隐觉得不妥，但在叶无枫眼神的示意下，并未出言反对。
金成恩则保持着沉默，算是默许了这种解决争端的方式。
会议在一种看似找到了出路，实则更加诡异的气氛中结束。
众人散去后，叶无枫、金灿珠、凉冰以及匆匆赶来的张伟、柯杰等人，聚集在叶无枫戒备森严的临时指挥室内。
“无枫，你真的认为这场比试是解决问题的办法吗？”金灿珠眉宇间带着化不开的忧色：“我总觉得，这像是元皓抛出来的又一个诱饵。”
叶无枫没有立刻回答，他走到窗前，望着窗外望北城逐渐亮起的灯火，目光深邃。
凉冰安静地站在阴影里，如同他的影子。
萱之华则闭着眼睛，强大的精神力如同无形的蛛网，细细感知着周围的一切，确保没有任何窥探。
“比试本身，从来都不是关键。”叶无枫缓缓开口，声音低沉而冷静：“关键是谁提出了这个建议，以及他提出这个建议的真正目的。”
萱之华适时地睁开眼，紫色的眼眸中闪过一丝了然：“无枫哥哥，凉冰姐，我刚刚回溯并加强了感知。虽然元皓做得极其隐秘，但军械库冲突前后，他麾下的‘暗影’活动异常频繁，与双方阵营的一些中下层军官都有过接触。那些引爆冲突的谣言源头，虽然几经转手，模糊不清，但最终的能量残留，隐约指向了元皓府邸的方向。”
张伟猛地一拍大腿，怒道：“果然是这个老狐狸！我就说他没那么好心出来当和事佬！”
“他抛出‘比试’这个诱饵，目的有三。”叶无枫转过身，眼神锐利如刀：“第一，转移视线，让我们将精力消耗在内斗上，忽略外部真正的威胁，也给他自己争取调动兵力、布局的时间。第二，加剧分裂，无论比试结果如何，败方必然心存芥蒂，联盟裂痕将进一步扩大，甚至可能引发新一轮的冲突。第三，也是最重要的一点，他料定我们在忙于比试时，防御会露出破绽，他则可以趁机。。”
“趁机摘桃子，甚至发动突袭，一举控制望北城，吞并联军！”金灿珠接口道，脸色瞬间变得苍白：“好毒的计策！”
“那我们怎么办？立刻揭穿他？”张伟急道。
“揭穿？”叶无枫摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我们没有确凿的证据，元皓在北棒军方经营多年，树大根深，仅凭魅儿的感知和我们的推测，难以服众，反而可能打草惊蛇。而且，他现在扮演的是‘调停者’，我们若贸然指控，只会让原本就混乱的局势更加复杂，甚至可能被反咬一口。”
他走到沙盘前，手指重重地点在代表望北城和元皓北部军区势力范围的位置上。
“既然他设下了这个局，想当渔翁，那我们就将计就计，陪他演完这场戏！”叶无枫的声音带着决断：“我们表面上全力准备这场‘比试’，满足他的预期，让他以为我们已经彻底落入彀中，放松警惕。暗地里，我们要布下真正的杀局，等他自以为得计，跳出来摘桃子的那一刻，就是他的死期！”
“将计就计。。风险很大。”凉冰清冷地提醒：“元皓老谋深算，未必会轻易上当。”
“所以，我们需要内应。”叶无枫的目光扫过众人，“需要能在元皓内部，给予他致命一击的人。”
所有人的脑海中，都浮现出了两个名字——李明博，金素妍！
这两位北部军区的实权将领，早已对元皓的统治心怀不满，在叶无枫之前拜访凛冬城时，就曾表露过合作的意向。
“立刻秘密联系李明博将军和金素妍将军。”叶无枫对雪魅儿和张伟吩咐道：“小萱，你用精神链接，确保通信的绝对安全和隐秘。张伟，你负责接应，确保信使万无一失。告诉他们，清算元皓的时候到了，我们需要他们的力量。”
“是！”萱之华和张伟凛然应命。
接下来的几天，望北城仿佛进入了一个诡异的平行世界。
表面上，联盟各方为了“实力比试”忙得热火朝天。
训练场上，机甲轰鸣，士兵操练的口号声响彻云霄；指挥部里，参谋们熬夜制定演习方案，争论规则细节。
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