这支四十人的小队，在领头的黑袍修士带领下，结成防御阵型且战且退。黑袍修士时不时抬手甩出几道黄符，符纸在空中化作烈焰或冰锥，总能精准击退最靠前的妖物。总算没吃大亏，只是折损了四五个人——大多是被毒蛇偷袭咬中了手腕，或是被山精的藤条缠住脚踝拖进了灌木丛，受了重伤，脸色发青地瘫在地上，连握紧法器的力气都没了，只能由两个同伴架着，先行撤离回外围据点。眼下危机暂解，余下的人便寻了处背风的山坳，扎堆坐在光滑的青石上，纷纷盘膝坐下开始调息修炼，指尖萦绕起淡淡的灵力光晕。
山坳里静悄悄的，只有修士们吐纳时发出的细微声响，像风穿过竹林的轻吟，以及远处林间偶尔传来的妖物嘶吼，时而尖利如婴啼，时而沉闷如闷雷。越是往迷雾森林中心靠近，空气中弥漫的妖气就越是浓重，像化不开的墨，带着股腥甜的铁锈味，压得人胸口发闷，连呼吸都觉得滞涩。每个人都能感觉到，那股无形的危险正在步步逼近，像藏在暗处的猛兽，正用贪婪的眼睛盯着他们。正因如此，他们才格外珍惜这点喘息的时间，抓紧运转灵力修复耗损的经脉，只求能以充足的体力和精神，应对接下来可能遇到的、更凶险的境况。
没人知道，另一支与他们约定在中心地带那片千年榕树下汇合的修士小队，此刻早已全军覆没，最后连尸骨都被拖进了山洞，化作了林间腐土的养分，只余下几缕尚未散尽的血腥味，在风中若有若无地飘着。
打坐间隙，一个脸上还带着稚气的年轻修士忍不住动了动僵硬的脖颈，看向不远处靠着岩壁闭目养神的黑袍领队。他刚入道两年，是第一次深入这么危险的妖林，声音里带着点不易察觉的发颤：“队长，咱们已经往中心走了多少时间了，妖物越来越多，也越来越厉害。我看……咱们是不是该分拨人，找找另一队的人？毕竟人多力量大，真遇上刚才那种熊罴精似的厉害角色，也好有个照应。”
他这话一出，周围几个修士也纷纷睁开眼，脸上露出赞同的神色，七嘴八舌地附和起来：“是啊队长，按路程算，他们早该到了，别是出了什么事……”“多个人多份力，哪怕只是见个面，心里也踏实点。”独自面对这片危机四伏的森林，每个人心里都揣着几分不安，像揣着块冰凉的石头，若是能与另一队汇合，总归能多些底气。
黑袍修士缓缓睁开眼，兜帽下的目光在众人脸上扫过，深邃难测，像两口不见底的古井。他沉默片刻，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，才缓缓摇了摇头：“再等等。约定的时间还没到，说不定他们只是被别的妖物缠住了。这时候贸然分兵去找，只会让咱们本就不多的人手更分散，反而更容易被妖物逐个击破，徒增伤亡。”他的声音沙哑低沉，像被砂纸磨过，却带着不容置疑的威严，“先养好精神，等过了前面那片妖气最盛的黑松林，到了榕树附近，再看情况决定。”
众人虽仍有顾虑，脸上带着几分犹豫，却也知道领队经验丰富，说得在理——在这妖林里，最忌讳的就是自乱阵脚。只能按捺下心底的焦躁，重新闭上眼，将心神沉入修炼之中，任由灵力在四肢百骸间缓缓流转。山坳里再次恢复寂静，只有风穿过林梢的沙沙声，像谁在暗处低语，仿佛在诉说着这片森林里，那些被迷雾掩盖的、不为人知的凶险与死亡。
风势渐渐大了起来，卷着几片枯黄的落叶，打着旋儿掠过山坳。黑袍修士抬眼望了望天色，云层像是被墨染过，正一点点压低，看这样子，怕是过不了多久就要下一场大雨。在这迷雾森林里，雨天向来是妖物最活跃的时候，水汽会让妖气更加粘稠，也会模糊修士的感知，平添几分危险。
“加快调息速度，半个时辰后出发。”他突然开口，声音打破了山坳的宁静，“争取在雨来之前穿过黑松林。”
众人闻言，不敢怠慢，连忙收束心神，运转灵力的速度快了几分。指尖的光晕变得明亮起来，空气中灵力流动的声音也清晰了许多，像细流汇入江海。那个年轻修士咬了咬牙，强忍着被毒蛇咬伤的手腕传来的隐隐作痛——刚才撤离时匆忙，只来得及简单处理伤口，此刻毒液似乎又开始蔓延，让他指尖有些发麻。但他没敢作声，怕拖了队伍的后腿，只能默默运转心法，试图压制那股麻意。
黑袍修士将这一切看在眼里，却没多说什么。在这妖林里，伤痛是常态，能不能撑过去，全看个人的意志。他从怀里摸出一个小小的瓷瓶，倒出三枚褐色的药丸，分别递给身边三个灵力耗损最严重的修士：“含在舌下，能暂缓灵力流失。”
三人连忙接过，感激地看了他一眼，将药丸塞进嘴里。一股清凉的气息瞬间从舌尖蔓延开，顺着喉咙沉入丹田，原本枯竭的灵力像是被注入了一汪清泉，渐渐恢复了些微流动。
就在这时，远处突然传来一阵奇怪的响动，像是有什么重物在林间奔跑，伴随着树枝断裂的“咔嚓”声，越来越近。正在调息的修士们瞬间警觉起来，纷纷睁开眼，手按在腰间的法器上，眼神警惕地望向声音传来的方向。
黑袍修士站起身，兜帽滑落了一角，露出一张棱角分明的脸，眉心有一道浅浅的疤痕。他抬手示意众人噤声，自己则悄无声息地挪到山坳边缘，拨开半人高的野草，望向外面的密林。
只见一头身形像水牛般粗壮的野猪妖，正横冲直撞地往这边跑来。它浑身覆盖着灰黑色的硬毛，两根弯曲的獠牙闪着寒光，眼睛赤红，显然是被什么东西激怒了。更让人头皮发麻的是，它身后还跟着七八只青面獠牙的山精，手里挥舞着骨棒，嗷嗷叫着追赶，像是在驱赶这头野猪妖。
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