马秀秀没再多说，只是反手攥紧了他的手，掌心相贴的温度熨帖着彼此的心，那力度仿佛握住了全世界的安稳。
上了火车，找好座位坐下，窗外的树影、房屋随着列车的开动缓缓向后退去，像一幅流动的水墨画，晕染着朦胧的绿意与烟火气。马秀秀靠在窗边，看着远处连绵的田埂被夕阳镀上金边，偶尔有几头牛羊在田边啃草，悠闲得不像话。她忽然转头看着何雨柱，眼里带着点孩童般的好奇：“柱子哥，你能不能给我讲讲，你以前遇到过的那些事？就是……你年轻时候，还没认识我的那些。”
何雨柱愣了一下，指尖在膝盖上顿了顿，随即笑了，眼角的纹路里盛着暖意：“我那点事有啥好讲的，净是些家长里短，跟厂里师傅拌嘴、抢着干重活儿，没啥新鲜的。不如我给你讲个神话故事吧，就当解闷儿。”
马秀秀像个听话的孩子，乖乖坐直了身子，双手规规矩矩地放在膝盖上，眼睛亮晶晶地望着他，长睫毛忽闪忽闪的，像停着两只蝴蝶：“好啊，我好久没听故事了，你讲吧。”她心里其实掠过一丝小小的失落，可转念一想，柱子哥不想说，定有他的道理，想说的时候自然会说，不急在这一时。她便安安静静地等着，连呼吸都放轻了些，生怕打断了他的思绪。
何雨柱清了清嗓子，缓缓开口。他没讲那些江湖上的快意恩仇，也没提过刀光剑影的厮杀，只拣了些关于妖族和魔族的事来说——那些藏在人间之外的族群，那些光怪陆离的争斗，那些隐于市井的修行者。他想着，这世道看似太平，实则暗潮汹涌，万一哪天这些生灵真的闯进寻常日子里，也好让秀秀有个准备，不至于被吓着。
他讲得很认真，从清一长老那里听来的那些关于狐族的狡黠——说有只千年狐妖能化出十二张面孔，骗得山下书生把传家宝都当了；又讲狼族的勇猛——雪原上的狼妖为了守护族人，敢跟熊罴硬拼，一身皮毛被撕得血淋淋也不后退；还有魔族的诡谲狠戾——它们能附在人心上，一点点啃噬善意，让人变成只认利益的恶鬼。
马秀秀听得入了神，时而蹙眉，指节捏得发白——多半是听到魔族残害生灵时；时而惊讶地瞪圆了眼睛，嘴都微微张开——准是听说狐妖能化人形、还会织月光为纱时；时而又悄悄攥紧了衣角，指腹蹭着粗布的纹路，仿佛跟着他走进了那个奇幻又凶险的世界，心都跟着故事里的生灵起起落落。
火车“哐当哐当”地向前行驶着，车轮与铁轨的碰撞声像是在打节拍，带着他们驶向家的方向。夕阳渐渐沉下去，窗外的暮色越来越浓，车厢里亮起昏黄的灯，将两人的影子拉得很长。何雨柱的声音混着列车的摇晃，像一床温暖的被子，轻轻盖在马秀秀心上，也悄悄为她推开了一扇通往未知世界的小窗。
何雨柱就是想让马秀秀慢慢接触这些，毕竟往后的路还长，有些事迟早要知道。
之后几天的时间，就在这样的节奏里悄悄溜走。火车在中途停靠了几站，他们下车买过热气腾腾的包子，也在月台上接过小贩递来的脆甜冬枣。何雨柱依旧会给马秀秀讲故事，只是不再只说妖魔鬼怪，偶尔也穿插些修行者助人的事——比如有个道士用符咒帮山村驱走了作祟的山精，有个僧人用佛法化解了两族的仇怨。马秀秀听得越来越入迷，有时还会追着问“后来呢”，眼里的好奇渐渐多过胆怯。她看何雨柱的眼神也越发依赖，仿佛只要跟着他，哪怕真遇上故事里的险境，也能安稳度过。
窗外的风景从平原变成丘陵，又渐渐显露出熟悉的城镇轮廓，离家越来越近了。
火车“哐当”一声停稳在站台，何雨柱拎着大包小包率先下车，马秀秀跟在后面，脸上带着归乡的暖意。刚走没两步，就见马华背着个布包，在出站口踮着脚张望，瞧见他们，眼睛一亮，撒腿就跑了过来。
“师父！师娘！”马华笑得一脸灿烂，挠了挠头，眼神却不自觉瞟向他们手里的包裹，带着点孩子气的期待，“不知道……有没有给我带礼物啊？”
何雨柱笑骂一声，伸手拍了拍他的后脑勺：“你这臭小子，就知道惦记礼物。放心，少不了你的。”他虽说只比马华大几岁，可在心里，早把这个从十几岁就跟着自己学厨艺的徒弟当成了自家孩子。院里那几个弟子如今都已独当一面，开了自己的馆子，马华也不例外，在城南的饭庄里做得风生水起，可不知怎的，何雨柱总觉得他还是当年那个跟在身后端盘子、问东问西的半大孩子。
他从包里翻出个油纸包，递过去：“你师父我大大咧咧的，记不住这些，是你师娘早早就给你们备下的。里面有给你带的点心，还有几块布料，你拿去给师弟们分一分，别厚此薄彼。”
马华连忙接过来，掂量着沉甸甸的分量，笑得更欢了：“哎！谢谢师父！谢谢师娘！”说着就抢过何雨柱手里的行李，“我来我来，师父师娘累坏了吧，快跟我走，车在外面等着呢。”
与此同时，老四早一步出了站，他没直接回家，而是绕着住处附近转了两圈——按何雨柱的吩咐，先探探有没有人在暗中监视。
而此刻，何雨柱家的巷口，龙肆负手站在老槐树下，小帅垂手侍立在一旁，大气不敢出。小帅鼻子动了动，忽然闻到一股熟悉的气息，正是老四的味道，刚要开口提醒，龙肆却只是漫不经心地挥了挥手。
一股无形的屏障瞬间展开，老四走过来时，眼神在巷口扫了一圈，只觉得空荡荡的，没发现任何异常，心里嘀咕着“看来是真没人监视了”，便径直往院里走去，丝毫没察觉就在几步之外，龙肆和小帅正冷冷地看着他的背影。
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