“什么？这不…”
“这不可能，对吗？”劳伦斯轻轻叹了口气，“老实说我也不愿相信，但这是公爵的手下在边境截获的，他把这个连同手谕一起送来了。”
唐纳德翻开那封密信，只是瞥了一眼，他就意识到，自己太高估茶花领的防卫效率了。那封密信上写满了各种数字，从茶花领的常规兵员数量到武器与食物的储备量，精确到十位数的数字让唐纳德确信，这封密信的作者非常了解领地的真实情况。
“这…你的意思是，叛徒就藏在第一团里？”
“不好说，兄弟，一切皆有可能。这就是我不能提前说明任务的原因。”劳伦斯叹了口气，解开腰间的酒壶，大喝了一口辛辣的劣质酒继续说道：“说回正事吧。我们要掩护友军撤回西境，然后赶在敌人把我们淹没前，从沃河走廊撤退。”
“我*的一晚上都在等你这个命令！”唐纳德绷紧的面皮抽动着，“但你什么都没告诉我。你连我也不能信任吗？这些人干了什么？为什么非要咱们来替他们擦屁股？”
劳伦斯扫了一眼正在押送车队快速通过封锁线的步兵们。“他们在昨夜突袭了一座边境城市，我猜不只一座…然后抢走了某位贵族用于上供的粮食和物资，并按照公爵制定的路线撤回西境。咱们的领地离这条路线最近，所以这项任务就交给咱们了。我也不想瞒着你，兄弟，但公爵的手谕并没有标注友军抵达的具体时间，所以我们只能从后半夜开始等。现在的情况就是我们要面对一支人数未知的军队，然后在这里用各种办法拖住他们一小时。我们可以做到的，经过连夜追击，敌人应该人困马乏，饥肠辘辘…”
“巧了，咱的人也不见得比他们好到哪去。”
劳伦斯正打算接话，一颗火球就呼啸而来，正巧落在唐纳德身后不远处的空地上。受到高温和巨响的惊吓，运载物资的马嘶鸣着拽着马车冲向密林，并撞倒了几个守在灌木中的士兵。
“敌袭！”劳伦斯最先反应过来，他大声喊道：“不要扎堆，就近寻找掩护！不要…”
士兵们还没等到更进一步的指示，第二颗火球嘶吼着从天而降，落在了道路中央，没有造成人员伤亡。路面被砸出了一个大坑，大片的泥浆被抛向空中，然后飞向四周。又一辆马车狂奔着碾过巨坑，发生了侧翻，车厢里的面粉和土豆撒得到处都是。士兵们乱糟糟地吼着，一些人在努力让发疯的马冷静下来，一些满身泥浆的士兵跌跌撞撞地冲向道路两旁，还有些素质更高的士兵开始搭弓射箭，试图向不见踪影的敌人还击。道路旁一片混乱和恐慌，分散在各处的士兵们纷纷询问着命令，尖叫和嘶吼此起彼伏。
“不要慌！他们看不见我们！不要慌！把马车稳住！”唐纳德从火球抛射的角度和毫无准头的落点判定，敌人应该不在近处。
越来越多的火球落下，其中一枚正好在路旁的灌木中爆炸。立即传来了士兵的悲鸣，断肢残片和混着灰烬的血水洒在劳伦斯的头盔上。感受到周围空气里弥漫的灼热血腥味，劳伦斯心跳加速，他看着地上的大坑，拽着唐纳德滚了进去。
“进去！躲进坑里！拿好武器，拿好武器！尽可能先掩护车队离开！拿好武器！随时准备反击！”
火球的热量似乎要将周围的空气都点燃了，劳伦斯用尽全力吼着，尽可能让更多人听到他的命令。第一团的士兵们大声吼着，做出回应，并传递着命令。
远处又落下了几个火球，几声巨响过后，便再没有任何动静了。
经过短暂的混乱后，恢复理智的士兵们开始有意识地集结，然后各自搜寻着生还者。但现实是残酷的，除了少数几个被爆炸震晕，被埋进泥浆里的人还在喘气外，多数倒下的人都没再站起来。那些一分钟前还打着哈欠的战士，现在已经扭曲得不成人形了，高温将他们失去血色的苍白肢体和盔甲熔成了令人作呕的肉团。劳伦斯试图不去看那些死状凄惨的尸体，因为这会让他想起那场屈辱的战败。在胃袋紧缩了几下后，他的目光重新阴沉下来。
该死的魔法师啊。他在心底咒骂着那些只会躲在远处念咒的卑鄙小人，决定以后说什么也要制定一套对抗魔法师的作战方案，但不是现在。现在，他必须先想办法带剩下的兄弟完成任务，然后活着回去。
唐纳德召集了他的小分队指挥官们，并快速统计了一遍伤亡情况，结果让他感到惊讶。除去十七个没有装备附魔武器的新兵阵亡外，只有一人受了轻伤——马修被失控的马车撞翻，接着是三辆近一吨重的马车从他身上碾了过去，在他的附魔胸甲上留下了几道浅浅的凹痕。
“我还以为我要死了。”马修摸着自己的胸甲眨了眨眼，显得无辜而忐忑，“长官，我很遗憾，但胸口的剧痛恐怕让我难以在接下来的战斗中发挥什么作用了。”
唐纳德点了点头，默认了他的说法。然而他没心思宣布，马修实在有些怯懦，难以胜任正面作战的任务。他不是那种违抗命令的，毫无战斗素养的，最糟糕的士兵，但他时常展现出的笨拙和慌乱总会让唐纳德的嘴角一阵抽搐。
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